судорогах тело змия не задавило меня. Впрочем, опасности уже не было. Собравшись в кольца, старуха Зельдерон перевилась между колонн. Косматая уродливая голова тупо билась об основание одной из них, хвост бессильно метался по полу. Под распоротым животом увеличивалась лужа синей крови.
Я находился в том же зале, куда меня подняла платформа лифта. Те же готические своды, те же стрельчатые окна, за которыми висела мрачная Луна. Возле одного из дальних окон обнаружился массивный постамент, к которому склонился аппарат на треноге, напоминающий большой телескоп. Под аппаратом, особенно ярко на фоне темных стен, виднелось лимонное платье…
Настя!
…У основания постамента меня встретила компания пришельцев, ожидавших начала церемонии. Тут были и головастики-телепаты, и узкоголовые атлеты-штурмовики. У некоторых при себе имелось оружие, но ни один ствол не повернулся в мою сторону. Рыбьи глаза испуганно таращились на приближающегося человека, на агрессивно зажатый в кулаке светящийся нож, на сверкающие яростью глаза и корчившегося за его спиной вселенского монстра. Когда я оказался возле них, сборище молчаливо расступилось, освобождая путь. Во взглядах я прочел не просто изумление и уважение, но благоговейный ужас.
Настя лежала на узком металлическом столике. Глаза закрыты, грудь мерно вздымалась, из ноздрей вырывался легкий шум. Несмотря на суматоху, творившуюся в зале, моя девочка спала. Я наклонился и поцеловал ее теплый лобик, отчего она недовольно поморщилась.
Рядом со столиком на ажурной подставке под огромным стеклянным оком «телескопа» чернела пирамидка. Она казалась центром нагромождения всех этих устройств. Зельдерон достал пирамидку из моего кармана не без помощи своего внутреннего симбионта, конечно. Повелитель пришельцев не лгал, все было готово к началу трансляции. Оставалось только пустить кровь.
Возле перилец ограждения торчал увесистый блок управления – то ли устройством передачи телевизионного сигнала, то ли чем-то иным. Я выломал его из гнезда, занес над пирамидкой и опустил несколько раз. Закрепленная на ажурной подставке более чем надежно, пирамидка не выскочила, как я опасался. После первого удара она хрупнула, после четырех следующих – разлетелась на осколки, усеявшие рифленый пол. На всякий случай я собрал самые крупные обломки и сложил в карман. Выброшу где-нибудь по пути. После этого я взял на руки худенькое Настино тельце.
Пришельцы по-прежнему глазели на меня все с тем же благоговейным ужасом, когда я спустился с лестницы. Среди одинаковых лиц мой глаз выцепил знакомую персону.
Кивком головы я подозвал к себе мистера Квадратные Глазницы, который общался со мной по телефону. Он покорно приблизился.
– Помнится, ты бойко изъяснялся по-русски?
Пришелец молчаливо склонил голову.
– Переведи всем. Слово в слово. – Я повернулся к пучеглазому обществу и произнес с чувством и расстановкой: – Если я еще раз увижу на Земле хоть одну вашу ублюдочную физиономию – пеняйте на себя! Будете мучиться животами, как ваш нынешний хозяин! Всем ясно?
Щелканье и присвисты преобразовали эти слова в язык пришельцев. Вопросов не возникло.
– А ты, милый друг, – обратился я к переводчику, – отведешь к транспорту, который доставит нас на Землю.
Пришелец замешкался, раздираемый внутренними противоречиями. В этот момент Зельдерон забилась в последнем, предсмертном приступе. Потом ее тело обмякло, кольца опали, уродливая голова с глухим стуком упала на половые плиты, испустив последний вздох.
– Зельдерон мертв! – потрясенно изрек пришелец. – Зельдорона больше нет.
– Зельдеронихи, – поправил я. – Он был бабой. Так как насчет моей просьбы?
– Мы выполним любое ваше пожелание… господин.
Удаляющаяся «матка» казалась на экране вымершей. Даже огни на центральном диске поблекли, не говоря уже о летающих блюдцах, которые больше не нарезали круги вокруг циклопических лепестков. База НЛО казалась вымершей, потому что я вырезал ее черное сердце.
На обратном пути до посадочного причала никто не попытался нас остановить. Измотанный, с чудовищной болью в раненом плече и помятой грудной клетке, я с трудом вышагивал по мосткам, неся на плече спящую Настю. Попавшиеся на пути пришельцы разбегались в ужасе. В то же время из разных укрытий нас со страхом разглядывали десятки, а может, сотни глаз. Я думаю, чебурашки были рабами Зельдерона. Самыми первыми его рабами. Я уничтожил их древнего тирана, разрубил рабские оковы, и теперь они пребывали в растерянности, как им жить дальше. Ну ничего, как- нибудь разберутся.
Мой сопровождающий, поколдовав над кристаллами управления, сообщил, что все сделал как надо и аппарат доставит нас ровно в то место, откуда забрал. Я не особенно доверял этой твари, поэтому пришлось сделать ему предложение стать капитаном нашего судна. Глянув на рукоять светящегося ножа, торчащего у меня за пазухой, пришелец согласился, почти не раздумывая. И вот я, спящая Настя и мистер Квадратные Глазницы летели сквозь космос на серебристой «сигаре».
На экране из-за темной стороны Луны выглянула Земля. Большая, зелено- голубая, хорошая такая Земля. Настя у меня на руках зашевелилась, заморгала ресницами. Пробормотала: «Мама! Мама!» Похоже, она просыпалась.
Я убрал волосы с ее лица, любуясь им. Просто любовался и меньше всего думал о том, как буду объясняться перед Юлькой. Возможно, она от меня уйдет. Вполне возможно. Только этот вариант не такой беспросветный, как вариант с психиатрической клиникой. Юлька с Настей будут отделены от меня недолго. Я приложу все силы, чтобы вернуть их как можно скорее. Потому что мое счастье – это они.
К тому же я наконец избавился от своего зеленого змия.
