журналисты выяснили, что Мороушек сидел в психушке, но вполне удовлетворились разъяснением, что он был помещен туда по его личной просьбе, дабы избежать ответственности за избиение коллеги; все охотно верили фантастическим цифрам роста добычи нефти, но никто пока не поинтересовался, куда же деваются нефтяные эшелоны. Однако Прохазка прекрасно понимал, что это не может продолжаться бесконечно: правительство вложило солидную сумму в акции ЧНП и раскрытие аферы обещало придать делу опасную политическую окраску. Прохазка не собирался повторять печальную судьбу отца и готовил пути отхода.
Однажды в его кабинет пришел молодой человек в потертом костюме, но с весьма изысканными манерами. Обычный молодой человек. Обычной была и его история: рано остался без родителей; получив наследство, бросил университет и за пару лет все прокутил и проиграл. К своему несчастью, занял деньги у одного очень опасного типа под залог отцовского особняка, но и особняк умудрился в тот же день проиграть. Теперь его жизни угрожает опасность, и ему необходимо уехать из страны. Не соблаговолит ли господин Прохазка проявить сочувствие и помочь несчастному? Ведь господину Прохазке так сказочно повезло с нефтью! Неужели он не сжалится над тем, кому судьба оставила лишь выбор между ножом наемного убийцы и петлей собственного брючного ремня?
Господин Прохазка проникся. Он вышел из-за стола и обнял молодого человека.
— Безусловно! Я от всей души сочувствую вашему отчаянному положению, господин… э-э…
— Новак, Иржи Новак!
— Да-да! Господин Новак, вот как мы поступим…
План помощи несчастному игроку был прост. Когда Прохазка соберется ехать за границу, Новак сядет в тот же поезд. Там они обменяются документами, Прохазка сойдет на ближайшей станции, а Новак с документами Прохазки пересечет границу.
— Вы доберетесь до Франции, в Страсбурге остановитесь в отеле «Лан» под моим именем. Там вас через пару дней найдет мой человек и передаст вам новые документы. Паспорт, разумеется, будет поддельный, и если вы с ним объявитесь в Чехословакии, то вас немедленно арестуют, но уехать с ним за океан вы сможете без проблем. Ну, как?
Новак рыдал от счастья. Прохазка едва оторвал его от своих ног, в которые тот вцепился мертвой хваткой, покрывая дорогущие брюки сопливыми поцелуями не знающей границ радости. Прохазка отправил Новака ожидать момент счастья на укромную квартиру.
А сам продолжал сидеть целыми днями в кабинете, читая газеты, принимая важных гостей и ценных клиентов. Но главное — он ждал звоночка. Того звоночка судьбы, которого когда-то своевременно не услышал его отец.
Звонок раздался однажды утром. Это был в буквальном смысле звонок: звонок по телефону. Один достаточно высокопоставленный человек попросил о встрече. Прохазка согласился, и встреча состоялась в тот же день за обедом в загородном ресторанчике, в увитой плющом уединенной веранде: идеальное место для конспиративных встреч и секретных переговоров. Чиновник сообщил Прохазке, что в правительство поступили материалы на ЧНП, из которых следует, что заявленные продажи нефти не соответствуют реальности, хотя налоги аккуратно выплачиваются. Выплачиваются и дивиденды, однако, по мнению составителей доклада, все это будет продолжаться до тех пор, пока выручка от продажи акций не перестанет покрывать текущие расходы. Вот тут и…
— Через неделю состоится собрание акционеров, — напомнил чиновник, — а завтра вас пригласят на заседание наблюдательного совета. И я хотел бы спросить вас…
— Акции, принадлежащие вашей жене, вы можете продать сегодня же в нашем офисе по котировкам текущей биржевой сессии, — перебил его Прохазка. — Я сейчас же еду в офис и отдам соответствующее распоряжение. Вас устраивает мое предложение?
Чиновник молча кивнул, вытер пот со лба и заторопился к машине. Прохазка поехал на вокзал и заказал два билета на сегодняшний вечерний экспресс до Парижа: один билет до Страсбурга, другой — до Пльзеня. Позвонил в офис и дал указание о покупке акций у «известной вам дамы». Затем он поехал на квартиру и вручил билет до Страсбурга Новаку, после чего снова отправился в офис. В офисе он пробыл до вечера, а вечером, поужинав в самом дорогом пражском ресторане, в приятном расположении духа убыл на вокзал. На вокзале он проследил, как Новак сел в вагон, затем зашел в телефонную будку.
— Мне нужен господин Каливец. Это неважно, кто говорит… но у меня есть новости о господине Новаке. Да, жду… Господин Каливец? Завтра вечером интересующий вас человек остановится под именем Прохазка Иржи в отеле «Лан» в Страсбурге. Да, во Франции… Это неважно, кто говорит… нет, ничего от вас мне не нужно, я просто хочу увидеть Новака мертвым, так же как и вы… всего вам хорошего.
Через десять минут Прохазка в отдельном купе катил в сторону Пльзеня, потягивая ликер и покуривая сигару в прекраснейшем расположении духа.
На вокзале в Пльзене его уже ждал автомобиль, доставивший его на отдаленную ферму в горах.
— Водичка, — обратился Прохазка к шоферу. — Вот письмо моему адвокату.
Водичка добросовестно доставил увесистый конверт адвокату. Тот вскрыл письмо: там лежала весьма крупная сумма денег и короткая записка. «Для того чтобы отработать этот гонорар, вам следует выехать в Страсбург, добиться выдачи тела, кремировать и захоронить в местном колумбарии прах человека, проживавшего до недавнего времени в отеле «Лан» под именем Иржи Прохазка».
Адвокат никогда не задавал лишних вопросов. Он так и поступил. Поскольку скандал вокруг ЧНП только начинался, страсбургская полиция не придала значения смерти какого-то иностранца Прохазки.
Прохазка благополучно переждал пик скандала на уединенной ферме. Все складывалось на редкость удачно: Бауэр скончался от удара прямо на заседании наблюдательного совета, Мороушек был признан экспертами невменяемым и оставлен в швейцарской клинике. Его пребывание там было проплачено на год вперед, но профессор не дожил до конца срока: он умер от внезапной остановки сердца прямо во время сбора экспериментального материала, — то есть на горшке. Так что в отличие от Бауэра он умер счастливым. Чешская полиция и Интерпол добросовестно прошли по следам Прохазки до Страсбурга, где им оставалось только полюбоваться на урну в нише колумбария. Что касается господина Новака, то его судьбой никто не интересовался. Так что спустя полгода Прохазка не без оснований полагал, что пришла пора выбираться из убежища. Он проинструктировал Водичку о необходимых приготовлениях, а заодно велел навести справки о госпоже Мюллеровой. Зачем? Возможно, у него были какие-то планы в отношении госпожи Мюллеровой. Или он просто решил вернуть драгоценность несчастной вдове. Кто знает? Странный человек, этот Иржи Прохазка.
О визите Прохазки в Чески Градец уже говорилось. Повидав госпожу Мюллерову, Прохазка незамедлительно покинул пределы Чехословакии.
Он успешно въехал в США по документам Иржи Новака. Сохраненные на зарубежных счетах приличные суммы он выгодно разместил в ценных бумагах. Он был чертовски умным парнем, этот Иржи Прохазка, ставший в Америке Джорджем Новаком. Но даже он не мог предвидеть мировой экономический кризис и депрессию. Высокодоходные ценные бумаги в кратчайший срок превратились в макулатуру. Прохазка остался с тем, с чем два года назад начинал свою аферу с ЧНП: с пустым карманом и непомерными амбициями. Но еще у него оставалась неукротимая энергия. А это само по себе немало! И Прохазка занялся тем, что сулило великолепный в условиях экономической депрессии и действующего наследия старого ханжи Вильсона доход: торговлю нелегальным спиртным.
Осторожный Прохазка не спешил подставлять голову под пули американских гангстеров: он быстро нашел себе нишу, став совладельцем древнего суденышка, на котором он с напарником перебрасывал бутлегерам спиртное. Бизнес шел успешно, и к началу войны Прохазка уже владел небольшой, но занимавшейся вполне легальным бизнесом судоходной компанией.
Вторая мировая война внесла новую струю надежды в жизнь Прохазки. Островная Британия истекала кровью под натиском Третьего рейха и отчаянно нуждалась во всем. Прохазка поспешил в Лондон, где начал заключать контракты с Адмиралтейством. Для начала он продал два совершенно дряхлых судна, которые Адмиралтейство собиралось использовать для затопления проходов, на главную базу британского флота Скапа Флоу. Затем он получил контракты на транспортировку грузов из Канады. Короче, война сулила отличные доходы процветающему судовладельцу, но… Часто бывает так: нам кажется, что дела идут хорошо, потому что мы чего-то не знаем. Прохазка не знал, что им кое-кто всерьез заинтересовался. И когда в конце лета 1942 года двое молодых людей предложили ему проехать с ними, он несколько растерялся. Но не более: что ему, добропорядочному гражданину США, может угрожать в старой доброй Англии?
