– Еще не конец! – обрадованно вскричал генерал. – Под кофе рекомендую особый десерт, кремлевская классика для мужчин: два вида сырых орехов – грецкие и кешью, башкирский мед первой качки, и всё это с деревенской жирной сметаною. Очень вкусно и очень полезно! Пробовал когда-нибудь такую штучку?
– Нет, – честно признался Лёша, – но что-то такое слышал. Это, кажется, для увеличения мужской потенции?
– Вот именно! Ешь это каждое утро, и твоя девушка прибежит к тебе хоть на край света, хоть за край. Никто, кроме тебя, ей будет не нужен, гарантированно и проверено! – Генерал хлопнул ладонью по столу и потянулся за телефоном, чтобы продиктовать заказ.
– Нет у меня больше девушки, Петр Никитич, – упавшим голосом грустно сказал Лёша, – с тем к вам и пришел.
Рука генерала застыла в воздухе. Он отреагировал мгновенно:
– Вот как? Была же у тебя девушка, я помню. Подожди-ка... Марина? Фамилия у нее еще польская. Ваджея, кажется?
– Ну и память у вас! – искренне восхитился Лёша. – Вы все помните!
– Издержки профессии, – отрезал Войтов. – Вы расстались? Ушла от тебя? Что-то нестандартное, раз ты с этим пришел ко мне, старому генералу, а не к психоаналитику, берущему сто баксов за час и говорящему своему клиенту: «Просто смиритесь с вашей проблемой, и через какое-то время вам станет легче». Нет, ты заметил? Клиенты бывают у проституток и психоаналитиков. И первые дают гораздо больше, нежели вторые. От проституток вообще много пользы, – назидательно молвил генерал.
– Простите, не согласен. Психоаналитики хотя бы не заражают срамными болезнями, – усмехнулся Лёша, – хотя девчонки на панели, конечно, люди глубоко несчастные, у каждой история на хороший роман потянет. Помните Толстого? Он очень любил эту тему. Да, интересно получается. Но я и не хожу ни к тем, ни к другим. У меня проблема почти криминальная, Петр Никитич. Марина исчезла.
– Как так?! – Войтов даже подпрыгнул в кресле. Всё же для своих лет он был еще удивительно резв. Была ли тому причиной сметана с орехами, ежедневно принимаемая им на протяжении многих лет, – неизвестно. О своем диагнозе генерал предпочитал не думать до поры до времени. Просто запретил себе, и всё тут.
Лёша только руками развел:
– Так... Квартиру продала, телефон поменяла, и ни слуху о ней, ни духу.
– Квартиру продала? Так, может, квартирное мошенничество и криминал? – сразу встрепенулся Войтов. – Проверить не мешает. У тебя ее фотография есть? Хотя не надо. Пять секунд.
Генерал вызвал своего секретаря, тот строевым шагом вошел в кабинет и почтительно замер, ожидая указаний начальника.
– Сережа, тут человека надо срочно отыскать. Запомнишь, как зовут, или записать?
– Обижаете, товарищ гене... – внезапно секретарь осекся, и лицо его приняло испуганное выражение.
– Какой я тебе генерал? – укоризненно произнес Войтов. – Просил ведь тебя обходиться без званий. Просто по имени, отчеству или господин Войтов.
– Слушаюсь, тов... Прошу прощения, господин гене...
– Ладно, валяй, – махнул на секретаря Войтов, – ты неисправим, Сережа. Короче, Марина Ваджея. И ты постарайся что-то узнать, пока мы будем завтракать. Да постой! – едва удержал генерал расторопного секретаря, которому больше подходило бы именоваться «адъютантом», – а завтрак-то!
...Завтрак проходил спокойно, как и подобает трапезе, во время которой ее участники намерены поглотить гигантское количество вкусной еды. Лёша с содроганием смотрел, как стол для заседаний, накрытый чистенькой скатертью, уставляли многочисленными яствами два молчаливых человека в штатском. На первый взгляд, употребить всё это в пищу было невозможно, но Лёша знал, что покуда с едой не будет покончено, никакие дела с места не сдвинутся. Генерал ел очень мало, зато любил смотреть, как это делают его гости. В конце он традиционно спрашивал своих посетителей, наелись ли они, и если после генеральского угощения человек еще в состоянии был говорить, то Войтов приходил в настоящий восторг, слыша в свой адрес несвязные слова благодарности совершенно объевшегося гостя.
– Ну, а как дела в институте? – спрашивал генерал, прихлебывая зеленый чай из древней чашки тонкого фарфора с золотым ободочком (так, пустяк, всего-то из царского сервиза вещица).
– Вас что-то конкретное интересует или в общем? – переходя от гурьевской каши к омлету, поинтересовался Лёша.
– Да меня всё интересует. Особенно, конечно, то, как продвигается процесс с изобретением твоего сказочного препарата для лечения всего на свете.
– Ну, не всего на свете, разумеется (омлета оставалась половина большой сковороды), а вот некоторые виды рака уже сейчас можно купировать на ранних стадиях, и довольно успешно, – поделился Лёша с Войтовым абсолютно секретной пока информацией, ибо сам еще не до конца уверовал в получившийся только два дня назад предварительный результат.
– Вот как? Это занятно. Ну, а дома как дела? Как мать? Ты вроде осунулся, исхудал. И какие же виды рака ты сможешь останавливать на ранних стадиях? – словно между прочим спросил генерал, чей диагноз, поставленный в госпитале Бурденко, не оставлял ему надежды на неточность.
– Много чего женского, – Лёша сделал попытку незаметно отодвинуть от себя тарелку, где горкой возвышались бутерброды с рыбой и ветчиной, но генерал тоже, как бы невзначай, придвинул тарелку еще ближе к Алексею.
– Да, женского, – со вздохом принимаясь за первый бутерброд и подливая себе сок из хрустального, с серебряной крышкой литрового кувшина, повторил Лёша, покорившись участи обжоры поневоле, – груди, репродуктивных органов...
– Молодец, – похвалил генерал. – Я всегда говорил, что из тебя большой толк выйдет. Не то что от этого твоего Квака. Кстати, как он?
– У нас с ним замечательные отношения, – искренне ответил Лёша. – Он попросился обратно в науку и сейчас работает в одной группе со мной, так что наша маленькая победа – это и его победа тоже. Он действительно внес вклад в общий успех.
Корректный Алексей слукавил, не стал рассказывать генералу о колоссальных провалах в знаниях у Квака, о его раздражающей манере всё делать очень медленно и постоянно при этом переспрашивать, перестраховываться, а порой, вдруг совершенно неожиданно, проявлять инициативу и буквально влезать с бесконечными расспросами и рекомендациями. Положа руку на сердце Спиваков уже сожалел, что поддался слабости и удовлетворил просьбу Квака о возвращении того «в науку». Уж лучше бы он занимался закупкой пробирок...
– Занятно, что этот Квак еще и ученый. Как много у человека талантов, – с явной иронией заметил Войтов. – Ну да бог с ним. А что ты думаешь по поводу достижения главного, так сказать, результата? Когда можно рассчитывать на создание самого препарата и его запуск в серию? Видишь ли, я не просто так спрашиваю, мой дорогой Алексей. Те же самые вопросы, возможно, в более резкой форме, задают мне там, за красной стеной, в Кремле. Ты ведь понимаешь, что и они тоже смертны, их интересует собственное здоровье, ну и деньги, конечно же. Те, что твой институт потребляет. То, что у тебя есть промежуточный результат – превосходно. Это лишний раз убедит Министерство финансов не сокращать содержание НИИСИ, а разговоры такие я краем уха слышал. Но ты не волнуйся, покуда я жив, тебя не тронут.
Страшно объевшийся Алексей допил свой кофе и, убедившись, что пытка едой окончена и больше на столе не осталось ничего съестного, с наслаждением откинулся на спинку стула. У него не было секретов от Войтова, поэтому Алексей честно признался:
– Для того, чтобы нам закончить работу над этим препаратом, для того, чтобы всё получилось, необходимо некое супервещество, о котором мне не так уж много известно, но я точно знаю, что оно встречается в природе. О нём может рассказать мой приятель из Японии, ученый по фамилии Китано. Саи Китано. Он, к сожалению, никогда не был в России, но скоро будет конференция в Париже, где я выступлю с докладом и расскажу о наших успехах. Там мы с Китано договорились встретиться, и там же он обещал передать мне обработанные в его лаборатории в Токио образцы этого вещества. Полагаю, что, получив их, понадобится от полугода до года, чтобы вывести новый, совершенный препарат в серию.
– Чудесно! Если у тебя всё получится, то это, несомненно, Нобелевская премия. Тут и к гадалке не
