Блэр засунула ноги в туфли, поднялась с кресла и произнесла с самодовольной улыбкой:
— До встречи осенью. — Потом встала на цыпочки и поцеловала Джейсона в щечку.
Ну, это лишнее. Она и так произвела на него глубокое впечатление…
Ну и кто поступит в Браун?
— Я думала, что буду волноваться гораздо больше, — сказала Серена, загребая ногами опавшую осеннюю листву. Они подошли к небольшому кирпичному зданию, где находилась приемная комиссия.
Сегодня утром Серена проснулась и обнаружила, что они с Нейтом держатся за руки. Потом проснулся он, и они улыбнулись друг другу, и Серена знала, что теперь у них все будет хорошо. Конечно, ей еще предстояло помириться с Блэр, и с Нейтом уже не будет никакого романа. Потому что они изменились. Нейт уже не смотрел на нее с прежней тоской, но и не было в его глазах прежнего недоверия. Они просто остались хорошими друзьями. И от этого оба чувствовали себя спокойно и уверенно.
— Знаешь, я тоже почему-то не волнуюсь, — сказал Нейт. — В конце концов, не помру, если не поступлю.
— Ну да, — подтвердил Дэн, хотя он-то как раз ужасно волновался.
Он весь покрылся липким потом, и его зашкаливало от слишком большого количества выпитого кофе. Сегодня утром он два часа проторчал в холле отеля «Бест вестерн»: читал газеты и глушил кофе чашку за чашкой. А народ между тем просыпался долго и мучительно.
Дэн докурил последнюю предсмертную сигарету и бросил окурок в кусты.
— Ну что, заходим?
— Тьфу-тьфу-тьфу. Заходим, — сказала Серена, нервно кутаясь в пальто.
— Как зайдем, так и выйдем, — сказал Нейт и легонько ущипнул Серену за руку.
— Кончай, балда! — Серена весело рассмеялась.
Дэн с мрачным видом уставился на свои ботинки. Эта парочка наслаждалась обществом друг друга. Как тут не беситься?!
Серена обернулась к Дэну и чмокнула его в щеку:
— Ни пуха ни пера. — Потом она поцеловала Нейта.
— Ну, заходим, — сказал Нейт и распахнул дверь перед Сереной.
Серене достался пожилой седобородый преподаватель. Он буравил ее взглядом своих синих насмешливых глаз. Он даже не представился. Бухнулся на стул и начал обстреливать ее вопросами.
— Значит, вас выгнали из школы-пансиона. — Он придирчиво перелистывал ее досье, барабаня пальцами по столу. — В чем же причина?
Серена вежливо улыбнулась. Какого черта он начинает с самого неприятного момента в ее биографии?
— Я просто не приехала к первому дню занятий. — Серена расплела ноги и снова сплела их, надеясь, что не очень шокирует преподавателя своей короткой юбкой.
Преподаватель сердито нахмурил седые брови.
— Просто я немного продлила свои летние каникулы, — пояснила Серена. — А школе это не понравилось. — Она засунула было палец в рот, чтобы обгрызть ноготь, но вовремя одернула себя.
— Понятно. И где же вы пребывали во время летних каникул? Потерялись на необитаемом острове? Работали в Армии спасения? Или, может быть, строили туалеты в Сальвадоре? — Голос преподавателя был злющим и лающим.
Серена пристыженно опустила голову.
— Нет, я просто отдыхала на юге Франции, — робко проблеяла она.
— Ага. Значит, вы знаете французский. — Преподаватель снял очки и снова заглянул в ее бумаги. — Насколько я помню, все нью-йоркские частные школы вводят французский уже в начальных классах?
— Да, с третьего класса, — сказала Серена и заправила волосы за уши. Она не позволит этому старперу вывести ее из равновесия.
— И ваша прежняя школа приняла вас обратно, — констатировал преподаватель. — Они поступили с вами гуманно.
— Да, — проговорила Серена таким подобострастным голосом, что самой было противно.
Преподаватель поднял голову и снова просверлил ее взглядом.
— Надеюсь, теперь у вас все в порядке с поведением?
Серена одарила его царственной улыбкой: — Я стараюсь.
Нейту досталась молодая преподавательница по имени Бриджит. Она сама закончила в прошлом году этот университет. Бриджит обожала свою альма-матер, за что и получила работу в приемной комиссии. За дополнительную плату она обзванивала людей и собирала деньги для попечительского совета. Бриджит была активной, как живчик.
— Расскажите мне, чем вы интересуетесь, — сказала Бриджит и улыбнулась.
Нейт обратил внимание, что у нее на щечках очень милые ямочки, короткая светловолосая стрижка, крепкая спортивная фигура. Бриджит присела на край стола, на коленях у нее лежал маленький блокнотик.
Нейт нервно заерзал на жестком, ужасно неудобном стуле. Он не особенно готовился к собеседованию, так как не был уверен, хочет ли вообще поступать в этом году. Он просто плыл по течению.
— Больше всего в жизни мне нравится ходить на яхтах, — начал он свой рассказ. — Мы с отцом строим яхты, у нас есть дом в штате Мэн. Летом я участвую в гонках. Мечтаю попасть в американскую сборную. Есть у меня такая задумка.
Нейт подумал, что, наверное, теперь его примут за полного дурака, но Бриджит была настроена весьма благодушно.
— Что ж, весьма похвально, — сказала она.
Нейт пожал плечами.
— И еще мне кажется, что учебе я посвящаю меньше времени, чем яхтам, — признался он.
— Понимаю. Но это прекрасно, когда у человека есть какая-то страсть в жизни. Ведь тогда и труд становится в радость. — Бриджит приветливо улыбнулась и сделала в блокноте пометку. Похоже, Нейт задел какую-то ее любимую душевную струну.
Нейт нервно погладил колени и подался вперед:
— Боюсь, что моя успеваемость не на уровне.
Бриджит откинула голову и весело рассмеялась и чуть не свалилась со стола. Нейт протянул руку, чтобы удержать ее.
— Спасибо, — сказала Бриджит и уселась потверже. — Знаете, в школе я практически завалила выпускной экзамен по биологии и тем не менее поступила в наш университет. Может, вам это покажется неожиданным, но нас интересуют личности, а не роботы с пятерками.
Нейт радостно кивнул головой. Эта Бриджит явно была на своем месте. Нейт так расположился к ней, что чуть было не ляпнул, что ему, собственно, даже все равно, поступит он или пет. Но такой промах она ему вряд ли простит.
Бриджит явно собиралась раскрутить его на поступление.
— Скажите, а в вашем университете есть клуб яхтсменов?
Бриджит оживленно закивала:
— Есть, и еще какой!
— Итак, вы много читаете. — Собеседование с Дэном проводила изможденная гранитом науки дама по имени Мэрион. Она сидела на краешке стула, переплетя свои сухонькие ножки. Она все время что-то строчила в блокноте. — Попрошу вас назвать две любимые книги и обосновать, почему именно они и