его планы.
- Сеньор, проснитесь! У нас очень мало времени! - раздался шепот.
У Стефано неистово застучало сердце, ? слишком хорошо знал он, чей это голос. Он вскочил с нар и одним прыжком оказался возле решетки.
Увидев высокого пожилого мужчину, он побледнел от изумления. Если бы не его голос, он вряд ли узнал в темноте своего начальника охраны.
- Ты ли это, Паоло Барбьери? Или это твоя душа? - прошептал Стефано, думая, что призрак Паоло наведался к нему с визитом.
- Да, сеньор, ваш верный Паоло, из плоти и крови.
Ошеломленный Стефано прижался к прутьям решетки, не веря своим глазам.
- Друг Паоло! Как тебя сюда занесло?! Я думал, ты давно в Солдайе. Тебя же отпустили на волю!
- Сеньор, зачем вы так! Как я мог вернуться без вас… - Паоло осекся. Жесткие складки залегли возле его рта. - А потом остаток своих дней томиться угрызениями совести? Нет, сеньор! Я вернулся в Феодоро утром следующего дня. И весь день молился, просил деву Марию о помощи. Вы не поверите! Когда я проходил мимо аптечной лавки, меня словно осенило! Местный аптекарь Исаак продал мне усыпляющий порошок. Хоть и содрал три шкуры, но я благодарен ему от всей души! А знаете, грех стяжательства и подозрительность обернулись нам во благо. Я взял с собой в дорогу сто пятьдесят золотых солидов и надежно зашил их за подкладкой плаща. У феодоритов не хватило мозгов обшарить мою одежду. Золото позволило мне беспрепятственно устроиться в приличной таверне. Его блеск ослепил глаза ее хозяину. Не знаю, что он там думал, но три молодые лошади и добротная одежда куплены с его помощью. Деньги в наши дни вернее всего. Он был несказанно рад хорошему заработку. Видно, принял меня за олуха, называя тройную цену. Я предусмотрел практически все. - Паоло отвернул мокрую полу плаща и в его руке сверкнул небольшой напильник.
Стефано трудно было сдержать свою радость. Мрачная маска слетела с его лица, и он расхохотался, забывая об осторожности.
- Ты самый разумный человек, которого я встретил в своей жизни! Но погоди! Мы обойдемся без него.
Стефано ухватился двумя руками за прут и силой дернул его. Куски раствора с грохотом попадали на пол, заполняя пространство пылью, но прут устоял.
- Я не покорный баран, чтобы ждать своего конца в этих стенах, - коротко сообщил Стефано. - Давай вместе!
Паоло тоже уцепился за неподатливый прут. Прут согнулся и вылетел, давая возможность протиснуться между двумя соседними.
- Как же полезно бывает иногда попоститься! - шутил радостный Стефано, с трудом протиснувшись между прутьями.- Все-таки интересно, как тебе удалось проникнуть сюда и усыпить стражу? - спросил он и, делая последнее усилие, добавил со смешком. - Я чуть было не принял тебя за здешнего вельможу. Уж больно тебе к лицу этот роскошный балахон!
- Сеньор, заклинаю вас, у нас мало времени! Я все вам расскажу, но попозже! Городские ворота откроются с первыми лучами рассвета. Как только солнце встанет, первый наплыв людей схлынет…
- …и мы должны быть в числе первых, чтобы затеряться в толпе, - закончил за него Стефано. - Поспешим! Ты прав, не время болтать языком!- добавил он, выбираясь из своей камеры.
Прошло очень много времени, как показалось Вере, пока она увидела две темные фигуры, быстро двигающиеся в ее направлении. Они приблизились, и она с радостью поняла, что план Паоло сработал. И тут бывший узник заметил молодую женщину, безмолвно стоявшую за лошадьми.
- Паоло, ты не говорил мне… - он подошел к ней, и Веру, мгновение назад ощущающую за себя гордость, неожиданно кинуло в жар.
Паоло взял ее за плечи, подвел к сеньору и произнес:
- Еще пару часов назад я думал, кто она, посланница ада или небес, посланная мне в помощь. Она напоила безмозглых простофиль вином со снотворным. И этим оказала нам большую помощь!
Стефано с ласковой признательностью посмотрел на Веру
Восхищенная его благодарностью, она тихо прошептала:
- Да что уж там…Вы тоже мне помогли.
- А я говорю, девчонка заткнет за пояс самого дьявола! Коварная, как Юдифь, - хмыкнул Паоло, переходя с шепота на свой обычный голос.
- Неужели и голову отрезала пропойце-коменданту? - насмешливо фыркнул Стефано.
Вера знала историю ветхозаветной Юдифи и, опуская отвратительные подробности, сконфуженно пролепетала:
- На такое я неспособна. Уговорила их выпить вина, всего-то… Потом стражники заснули, повалившись как снопы….
Генуэзец вздохнул, мысленно представив неприятную для него картину. Он-то хорошо понимал желания мужчин относительно такой красивой женщины.
- Понятно! Эх, Паоло! Думается мне, это в тебе больше от демона, чем от бога! - не требуя от него ответа, он обратился к Вере с волнением в голосе:
- Они не надругались над тобой?
Вера побледнела:
- Нет. Не успели… заснули быстро… - прошептала она. Уголки ее губ чуть дрогнули. Как она не сдерживала себя, но слезы стали медленно наполнять глаза. Вера отвернулась, ощутив чересчур пристальный взгляд генуэзца, и попятилась назад. А он заметил ее слезы, подошел к ней и привлек к себе. Погладил влажные, не успевшие высохнуть после дождя волосы. Его небритый подбородок слегка коснулся ее лба.
- Обещаю, пока я рядом, больше тебя никто пальцем не тронет, - тихо сказал он. - Ты готова в дорогу?
Вера кивнула головой. Глаза у нее почти просохли, мокрым от ее слез была лишь камзол Стефано. Она подняла голову и решительно освободилась от его рук:
- Давайте поскорей уедем отсюда, подальше от тюрьмы.
Оказавшись на другом конце города, беглецы остановились и быстро спешились
? Вам надо переодеться, сеньор, - проговорил Паоло, протягивая сверток. - Так легче остаться неузнанным.
Не отводя горячего взгляда от своей спасительницы, Стефано протянул руку.
Собственная плаксивость вдруг рассердила Веру. Она поспешно смахнула со щек оставшиеся слезинки и улыбнулась.
- А я не забуду вашего обещания, - уже кокетливо сообщила она. Генуэзцы криво усмехнулись, испытывая различные чувства. Паоло ? некоторое неудовольствие, а Стефано вообще не понял, что она этим хочет сказать. Но Вере удалось развеять напряженность, вызванную ее слезами. Короткое замешательство от ее слов прошло.
- Знаешь, Паоло, я не удивлюсь, если ты скажешь что эта одежда ? женская! - рассмеялся Стефано, рассматривая тунику местного покроя.
- Нет! Мужская! Феодоритское тряпье, такое же, как и на мне, - заверил Паоло со смешком.
Пока генуэзец рассматривал одежду, Вера самостоятельно взобралась на лошадь, не обратив внимания на то, что за ней наблюдают две пары глаз.
Первый раз ей лошадь показалась огромным исполином, опасным и агрессивным. За время ожидания она изменила свое мнение. Сначала с опаской, она погладила жесткую густую гриву, потом, увидев ее отзывчивость на ласку, потрепала за теплыми ушами.
Не проворно, не так ловко, но у нее получилось. Удлиненная туника ? наиболее неподходящая одежда для верховой езды. Ее удалось опустить до голеней.
Суровый взгляд пожилого воина пробежался на ней, в нем отразился сдержанный укор. А в глазах
