собиралась ей сказать Аня, вряд ли можно было назвать приятной новостью.
– Ты почти угадала, – улыбнулась Анна, – я действительно пришла предупредить тебя об опасности.
– Вот как? И что же мне, по-твоему, угрожает? – сразу насторожилась Эмма.
– Скажу, если ты ответишь мне на один вопрос.
– А ты не слишком много хочешь? Ладно, спрашивай.
Анна достала из сумочки медальон и протянула Эмме. Та лишь мельком взглянула на украшение и пожала плечами.
– Ну есть у меня такая штука, только камень другого цвета – фиолетовый, аметист, кажется. И что в этом странного?
До сих пор Анна в глубине души надеялась, что все ее предположения и догадки не более чем череда нелепых совпадений и никакого Собирателя, жестокого серийного убийцы, на самом деле не существует. Теперь, когда она нашла Эдика, воспользовавшись злополучной запиской, и убедилась, что он тоже владеет одним из медальонов, она испугалась по-настоящему. Сомнений не осталось: все они – будущие жертвы… Она почувствовала, как похолодели руки и заколотилось сердце.
– Ты что, заснула? – услышала она голос Эммы.
– Извини, просто задумалась. Скажи мне, откуда у тебя этот медальон?
– Здрасьте-пожалуйста, ты же говорила, что задашь только один вопрос! Черт с тобой, какая-то ты малахольная: мать мне его подарила, понятно? Наказала не продавать, что-то еще про дедово наследство сказала и все такое. Дескать, удачу приносит… Я в это не верю, но раз уж ей так захотелось перед смертью – делать нечего, не продаю. А ты купить, что ли, хотела? Как же я сразу-то не догадалась! Только вряд ли у тебя найдется столько «зелени», даже если бы я и решила его продать.
– Откуда ты знаешь?
– Да я один раз не выдержала, понесла его к оценщику, в ломбард – очень уж дела в то время хреново пошли, деньги были нужны позарез… Ну так вот он чуть очки не проглотил от радости, когда медальон увидел. А потом такую сумму назвал, что ее и повторить-то можно только шепотом.
– Давно ты ее носила?
– С полгода назад, не меньше. А продать так и не продала – кто ж эту заразу за такие деньги купит, а продешевить жалко. Так ты точно покупательница? Как пить дать – тебя оценщик подослал!
Эмма выжидательно уставилась на Анну, довольная собственной проницательностью.
– Жаль тебя огорчать, – мягко возразила Аня, – но я вовсе не собираюсь покупать твой медальон. Я понимаю, что ты видишь меня первый раз в жизни, но постарайся понять и поверить тому, что я сейчас скажу: твой амулет может подвергнуть тебя смертельной опасности. Я нисколько не преувеличиваю – под угрозой твоя жизнь. Тот, кто охотится за этим медальоном, уже убил двоих и ни перед чем не остановится…
Эмма вскочила и заметалась по комнате. Она носилась взад и вперед, резко разворачиваясь и тыча в нее указательным пальцем.
– Ты совсем спятила! – взвизгнула она. – Заявляешься неизвестно откуда и несешь какую-то околесицу. Если ты хочешь меня запугать, то ничего у тебя не выйдет!
– Я не сумасшедшая и говорю правду, – продолжала стоять на своем Аня. – Одна из жертв была моей подругой…
Что-то в голосе Ани заставило Эмму поверить ее словам. Она растерянно спросила:
– Что же мне теперь делать?
– Тебе нужно срочно сматываться из города. Лучше прямо сегодня.
– Куда же я поеду? У меня здесь работа, квартира, друзья наконец!
Анна поморщилась: почувствовав опасность, Эмма была на грани срыва, чисто женской истерики. Еще немного, и она примется визжать и плакать. Аня сделала слабую попытку успокоить ее и заставить действовать.
– Эмма, не заводись, пожалуйста. – Аня изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал ровно и уверенно. – Тебе не придется уезжать надолго, максимум – на один-два месяца. Ну, придумай что-нибудь с работой, попроси творческий отпуск, скажи, что у тебя тетка заболела…
– Я все равно тебе не верю! – упрямо выкрикнула Эмма и с вызовом уставилась на Анну. Терпение у той лопнуло, она поднялась с кресла, направилась к выходу, устало бросив на ходу:
– А вот это твое личное дело. Я тебя предупредила, а там поступай как хочешь. Я тебе не нянька, я тебя вообще знать не знаю. – Она отвернулась и взялась за ручку двери.
– Эй, русалочка, подожди! – окликнула ее Эмма.
Аня снова обернулась. Виновато улыбаясь, Эмма пробормотала:
– Не злись, русалочка. У меня просто в голове не укладывается вся эта бодяга. Но я тебе верю.
– Рада это слышать. И что ты намерена делать?
– Уеду, как ты сказала, – пожала плечами Эмма. – Но прямо сегодня я не могу, честное слово. У меня сегодня важная встреча. Очень…
Эмма замялась и покраснела. Анна догадалась, что речь идет скорее всего о свидании, и понимающе кивнула.
– Хорошо, Эмма. – Она постаралась скрыть облегчение, сквозившее в ее голосе. – Только никому не говори о своем отъезде. Никому, ты поняла?
– Хозяину клуба я должна сказать. Иначе он вышвырнет меня на улицу.
– Хорошо. Но постарайся не давать адреса того места, куда ты поедешь. Кстати, тебе есть куда ехать?
– Есть. У меня и правда тетка в Нижнем. Слава богу, не больная, конечно. Место хорошее, тихое. Только скучно там.
– Ничего, на том свете тоже не очень весело.
– И откуда ты свалилась на мою голову. Может, ты все-таки чокнутая? – с надеждой спросила Эмма.
– А ты проверь, – предложила Анна.
– Нет уж, спасибо.
– Вот и умница. Можно, я к тебе завтра утром заеду? Очень хочется взглянуть на твой медальон.
– Куда заедешь?
– Домой.
– Ты что, и адрес мой домашний знаешь?
– Ага. И я, и убийца тоже.
Эмма передернула плечами, словно от холода.
– Слушай, а зачем ты-то в эту историю влезла? – спросила она.
– Не хотела тебе говорить, но я тоже одна из жертв.
– Вот черт… Получается, он охотится на тебя, а ты – на него?
– В некотором роде. Только, если честно, у него пока выходит лучше.
Эмма покачала головой и спросила:
– Во сколько ты приедешь завтра? Я встаю поздно.
– В одиннадцать устроит?
– Более-менее.
– Тогда до завтра. – Аня уже взялась было за ручку двери, когда услышала:
– А почему ты сама не прячешься?
Аня обернулась и сказала с виноватой улыбкой:
– Не знаю. Наверное, потому, что просто сидеть и ждать – гораздо страшнее…
Вновь оказавшись в темных лабиринтах закулисного коридора, Анна сообразила, что не имеет ни малейшего представления, каким образом будет отсюда выбираться. Снова возвращаться в гримерную и просить Эмму вывести ее на улицу Ане не хотелось. Она догадывалась, что где-то среди бесконечных переходов должна существовать дверь так называемого черного хода. Совсем рядом она заметила нечто, очень подходящее, и решила проверить свою догадку.
Интуиция ее не обманула: за дверью оказался выход во внутренний двор ночного клуба. На улице
