Длинный язык черного тумана выполз из щели, прямо из-под ног Катерины, перевалился через порог и заскользил вниз по ступеням. И это было только начало. По мере того, как голос женщины с книгой набирал обороты, целое облако черных теней заструилось следом. Уже знакомый запах гниения ударил Вике в ноздри. Она попыталась пошевелиться, так как не хотела вот так умирать, но лишь судорожно изогнулась и снова упала.
Черные тени приближались, на этот раз их было много, гораздо больше, чем прежде. Они подползли так близко, что девушка смогла разглядеть, как в глубине зловонного облака движутся смутные тени, какие-то создания неопределенной формы.
– Они живые, – в ужасе прошептала Вика и снова дернулась. На этот раз ей удалось приподняться на четвереньки, но на это ушли все ее силы. Так, скорчившись, она и наблюдала, как тени окружают ее плотным кольцом. Веки девушки стали наливаться тяжестью, в ушах у нее зашумел ледяной ветер. Держать глаза открытыми стоило ей больших усилий. Биение сердца замедлилось. Вика чувствовала, как ее сердце бьется все реже и реже, после каждого нового удара она боялась, что не услышит следующего.
Вика собрала воедино все свои силы и съежилась, стараясь уберечь от ледяного холода крошечный огонек еще теплившейся в ней жизни. Ей даже не было больше страшно. Мысли текли вяло и единственное, о чем она помнила – это сохранить драгоценную искорку.
Вокруг клубился черный дым, из-за него Вика почти не видела Катерину, зато хорошо слышала ее голос. В дыму, прямо перед ней возникло чье-то лицо, ужасное, разлагающееся, покрытое гнойными язвами. Из глубокого провала рта высунулся длинный язык и лизнул ее руку, оставив на коже липкий черный след.
Вика зашлась диким криком. Она кричала до тех пор, пока у нее не перехватило дыхание. Ей хотелось зажмуриться, чтобы не видеть всего этого ужаса. Но этого делать было нельзя. Откуда-то она это знала. Ей даже показалось, что она слышит чей-то шепот, который пытался что-то подсказать ей, но он звучал так тихо, что Вика не могла разобрать ни слова.
Черный дым внезапно обрел плотность и поднял ее, заставив принять вертикальное положение. Теперь чудовищные лица окружали ее со всех сторон – одно страшнее другого. Окровавленные, полуразложившиеся, жуткие. У одного из них сквозь трещину в черепе проглядывал мозг. У другого из пустой глазницы выполз длинный белый червяк, который не удержался на скользкой поверхности и шлепнулся Вике за шиворот. Вика зарыдала. А лица надвигались на нее, стонали и всхлипывали. Их липкие языки лизали ее кожу, когти на разлагающихся руках драли волосы и царапали тело.
Но не убивали.
Внезапно Вика поняла, что неведомые твари наслаждаются, мучая ее. Они уверены, что ей не вырваться, теперь она была в их полной власти.
'Я не доставлю им такого удовольствия, я не сдамся', – решила Вика.
Но у нее совсем не было сил. Ей уже не было больно, только очень холодно.
– Спи, спи, – шептал ей в уши чей-то жаркий Голос. Голос был ровный, совершенно нечеловеческий. Он убаюкивал девушку, гипнотизировал. Она стала забывать, что нужно сопротивляться. Зачем, если все бессмысленно?
Внезапно магический шепот перекрыл другой голос. Он резко прозвучал в Викином мозгу.
– Борись! В тебе есть сила! Используй ее! – успел выкрикнуть этот новый голос, но его тут же заглушили визг и завывание пляшущих вокруг теней. Они бесновались и тянули к ней мерзкие лапы, но Вика вдруг поняла, что оцепенение прошло и они больше не властны над ней. Внутри нее словно пробудилось что-то необъяснимо сильное, по телу заструился жидкий огонь. Вика скосила глаза, ожидая увидеть, как от этого огня вспыхнет ее кожа, но вместо этого почувствовала, что может двигаться.
– Закрой глаза, – еще пытался нашептывать вкрадчивый Голос.
– Да пошел ты! – громко и отчетливо произнесла Вика.
Она рывком встала на ноги и, уклоняясь от маслянистых лап, метнулась в сторону. Вырваться ей не удалось, но она не собиралась сдаваться.
До ее слуха, словно сквозь плотную пелену, донесся громкий смех Катерины.
– Сопротивляйся сильнее! – кричала она. – Им это понравится!
– Это навряд ли, – пробормотала Вика.
Овладевшая ей огненная сила, вот-вот грозила вырваться наружу, и Вика прекрасно это чувствовала. Когда яркая вспышка, вырвавшаяся из ее тела, осветила все вокруг, Вика даже не слишком удивилась. Она не понимала происхождение этой силы, понятия не имела, откуда она в ней взялась, но шестым чувством ощущала ее могущество.
На мгновение ее ослепило, тело вытянулось в струну, а потом она увидела, как зловонный черный дым, морщась, точно опаленный кусок черной кожи, ползет от нее прочь. Вязкая плотная масса человеческих останков распалась надвое, корчась в последней агонии, а потом и вовсе исчезла, оставив после себя красно-бурую лужу.
Еще не придя в себя до конца, Вика увидела Катерину, которая с перекошенным лицом пялилась на эти жалкие останки.
– Этого не может быть! – прошептала та бескровными губами.
– Еще как может! – заверила ее Вика. Она подставила все еще пылающее лицо тугим струям дождя, которые быстро смыли с нее остатки зловонной слизи.
И в этот момент разряд молнии с треском ударил в землю. На этот раз свет погас. Вика вскрикнула, оказавшись в полной темноте. Но Катя больше не собиралась нападать. В блеске молний, полосующих небо, Вика увидела, как женщина, высоко вскидывая ноги, бежит прочь. Когда Вика поняла, что она пытается добраться до забора, она испугалась.
– Стой! – закричала девушка. – Стой! Там же ток!
– Ты все-таки идиотка! – рассмеялась Катерина на бегу. – Электричество вырубилось!
'Я идиотка, – подумала Вика покорно. – Я даже не могу ее остановить'.
И тут она услышала оглушительный треск.
В тот самый миг, когда Катя коснулась рукой створки ворот, послышался отдаленный гул, и зажглось электричество. Рука женщины моментально прилипла к сетке. Вика с ужасом видела в ярком свете вновь загоревшихся фонарей, как Катерина извивается, пытаясь освободиться, а ее тело, точно обведенное ослепительно светящимся мелком по контуру, судорожно корчится.
Потом ее отбросило от ограды, охваченную ярко-белым электрическим пламенем. Она истошно вскрикнула в последний раз и рухнула лицом в грязь. Последняя судорога пробежала по скрюченному телу и оно замерло в неестественной позе.
– О, господи, – прошептала измученно Вика.
Пошатываясь, она побрела вперед, но не к распростертому на земле телу Катерины, а к дому. Тяжело опираясь на перила, она поднялась по ступеням и опустилась на колени возле Тимура. На его груди расплылось большое кровавое пятно – там, где в него попала пуля. Рана, очевидно, была смертельной.
Горестно всхлипнув, девушка нагнулась, обняла руками его неподвижное лицо и прижала к своей груди. Она погладила его по волосам, потом снова отстранилась, мучительно вглядываясь в застывшие черты. Даже сейчас он казался невероятно красивым. И она могла гладить его, сколько заблагорассудится, не опасаясь больше насмешек с его стороны. Она могла даже вернуть ему поцелуй. Совершенно безнаказанно. Чувствуя, что сходит с ума, Вика прижалась своими горячими губами к его холодным губам и замерла, глотая слезы.
Ей показалось, что ледяные губы шевельнулись, пытаясь ответить ей. Она отшатнулась, думая, что окончательно лишилась рассудка.
Тимур смотрел на нее и в его взгляде, замешанном на боли, она увидела… явную иронию.
– Пользуешься ситуацией, детка? – насмешливо прошептал он.
Точно застигнутая на месте преступления школьница, Вика покраснела до корней волос и зачем-то вытерла рукой свои губы.
– Мне понравилось, – сообщил он. – Может, повторим?
– Лучше бы тебя пристрелили! – с чувством воскликнула девушка.
Глава 28
– Как ты догадался, что это она? – спросила Вика.
Прошло два дня с той памятной кошмарной ночи. Они втроем сидели у потрескивающего камина в
