безопасности и маскировки 8-й армии.
Лишь в очень редких случаях сражающаяся армия может добыть полную информацию о противостоящей ей вражеской группировке до начала наступления, даже если рекогносцировка и разведка проведены подробно и тщательно. Полное радиомолчание, подбрасываемая через агентов дезинформация, патрулирование, маскировка делают получение сведений о противнике весьма трудной задачей. Поэтому планы наступления должны быть достаточно гибкими, а после начала наступления командиры и войска должны быть готовы быстро реагировать на смену обстановки. Вообще говоря, все оценки противника хороши лишь до первого боя – еще великий Мольтке сказал: «Никакие планы не переживают столкновения с противником».
Роммель принял смелое и довольно простое решение. 15-я немецкая стрелковая бригада[96] и итальянские X и XXI корпуса должны были наступать на участок укреплений Эль-Газалы, обороняемый 1-й южноафриканской и 50-й английской дивизиями. Силами формированиями стран оси на этом фронте командовал генерал Крювель, они и назывались «группой Крювеля»; я был назначен начальником оперативного отдела штаба этой группы. Главную ударную группу должен был возглавить лично Роммель, группа эта состояла из Африканского корпуса (теперь под командованием генерала Вальтера Неринга), итальянского XX корпуса (бронетанковая дивизия «Ариете» и моторизованная дивизия «Триест») и 90-й легкопехотной дивизии; планировалось, что группа совершит быстрый ночной марш в обход укреплений Эль-Газалы, выйдет в район Акромы, а потом атакует английские войска с тыла. 90-й легкопехотной дивизии и разведывательным отрядам предстояло наступать на Эль-Адем и попытаться перерезать английские пути снабжения.
Поначалу Роммель считал возможным овладеть Бир-Хакеймом уже на начальном этапе наступления, и направление главного удара Африканского корпуса проходило через это место. В окончательном же варианте плана, известного под названием «Венеция», Африканский корпус и 90-я легкопехотная дивизия должны были наступать значительно южнее Бир-Хакейма, а дивизия «Ариете» – продвинуться значительно ближе к этому оплоту противника и попытаться взять его. Последующие события показали, что наше отношение к Бир-Хакейму было чересчур легкомысленным и что овладение этим населенным пунктом было
Возникает вопрос, был ли план Роммеля ошибочным или же чересчур смелым. Можно спорить о том, должен ли был он наступать прямо в центр укрепленной линии Эль– Газалы, вдоль дорог Тарик-эль-Абд или Тарик-Капуццо. Подобное наступление, однако, пришлось бы вести против 1-й и 7-й бронетанковых дивизий, которые оборонялись под прикрытием плотных минных полей и были поддерживаемы артиллерией. Меня весьма удивило, что такой опытный военачальник, как фельдмаршал Окинлек, предположил в своем письме к Ритчи (от 20 мая), что этот удар может быть для нас наиболее вероятным, поскольку, по моему мнению, подобная атака не имела бы ни малейшего шанса на успех. Но Роммель надеялся на победу, поскольку великолепная выучка немецких солдат и командного состава давала ему возможность получить преимущества перед англичанами за счет более искусного маневра и сосредоточить превосходящие силы против изолированных подразделений. Безусловно, является спорным вопросом то, должен ли был Роммель ограничить свой обходной маневр линией Надурет-эль-Гесеуаск – Бир-эль-Хармат, вместо того чтобы отдавать своим танковым дивизиям приказ выйти в район Акромы в первый же день наступления. Это решение стало причиной рассредоточения наших ударных сил на большом пространстве и позволило англичанам контратаковать нас. Несомненной ошибкой было посылать 90-й легкопехотную дивизию и наши разведывательные отряды под Эль-Адем. Правда, они вызвали значительное замешательство в английском тылу, но оказались слишком слабы, чтобы достичь определяющих результатов, и в конечном итоге наши ударные силы были только распылены.
8-я английская армия состояла из двух корпусов – XIII под командованием генерала Готта и XXX, генерала Норри. XIII корпусу подчинялись 1-я южноафриканская и 50-я британская дивизия, удерживавшие северный участок рубежа обороны Эль-Газалы, 2-я южноафриканская дивизия и 9-я индийская бригада в Тобруке и гарнизон Эль-Адема (там стоял батальон 9-й индийской бригады). 1-я и 32-я армейские танковые бригады были подчинены XIII корпусу и должны были поддерживать северный сектор рубежа обороны Эль– Газалы.
XXX корпусу были подчинены 1-я бронетанковая дивизия (2-я и 22-я танковые и 201-я гвардейская бригады), 7-я бронетанковая дивизия (4-я бронетанковая и 7-я моторизованная бригады), 1-я бригада «Свободной Франции», оборонявшая Бир-Хакейм, 29-я индийская бригада, удерживавшая Бир-эль-Гоби, и 3-я индийская бригада, прибывшая перед самым сражением и получившая приказ организовать новый опорный пункт южнее Бир-Хакейма. 201-я гвардейская бригада получила задачу удерживать форт Найтсбридж, а 7-я моторизованная бригада – прикрывать рубеж к западу от Бир-Хакейма и оборудовать опорный пункт у Ретмы.
1-я бронетанковая дивизия была сосредоточена по обе стороны от Тарик-Капуццо, южнее ее располагалась 7-я бронетанковая дивизия. Такая диспозиция соответствовала основному принципу использования танков, а именно – никогда не ставить бронетанковые дивизии в подчинение пехотных соединений, удерживающих оборонительные позиции, но держать их готовыми для нанесения контрударов. К несчастью, англичане ограничили действия 201-й гвардейской бригады лишь обороной Найтсбриджа, так что в ходе сражения эта бригада была лишена возможности оказать поддержку 1-й бронетанковой дивизии и играла исключительно статичную роль. 7-я моторизованная бригада была, безусловно, подвижной, но ее ударная мощь была сведена к нулю разделением бригады на отдельные колонны, которые не взаимодействовали танковыми частями дивизии в бою. Моторизованная бригада является неотъемлемой частью бронетанковой дивизии, и ее существование оправдано только в том случае, если она действует в тесном взаимодействии с бронетанковыми бригадами.
В своем письме Ритчи от 20 мая Окинлек высказывает предположение, что наше наступление, вероятнее всего, будет направлено вдоль Тарик-Капуццо; однако он не отбрасывает и варианта, что оно пойдет в обход Бир-Хакей– ма, в этом же письме есть несколько ценных советов. Главнокомандующий советует Ритчи сконцентрировать обе бронетанковые дивизии по обе стороны от дороги Тарик-Капуццо и пишет: «Как видно по карте, главный удар, если он пойдет в обход южного фланга, вполне можно отразить… Я считаю весьма важным, чтобы вы не нарушали организационной целостности бронетанковых дивизий. Они были обучены действовать именно как дивизии и, я надеюсь, и будут сражаться именно как дивизии. Норри должен управлять ими как командир корпуса, и это даст возможность целиком использовать ту гибкость, которую предоставляет вам тот факт, что вы располагаете двумя подобными формированиями»[97].
Можно было бы много говорить о предложении Окинлека, поскольку сосредоточение двух английских бронетанковых дивизий между Найтсбриджем и Бир-эль-Харматом дало бы возможность очень эффективно действовать как в случае наступления вдоль Тарик-Капуццо, так и в случае обхода вокруг Бир-Хакейма. 7-ю бронетанковую дивизию можно было расположить у Бир-эль-Гоби, в готовности ударить во фланг Африканского корпуса, в то время как 1-я бронетанковая дивизия действовала к востоку от Бир-эль- Хармата. Подобное решение выглядит весьма притягательно, но я склонен сомневаться, позволил бы уровень подготовки английских бронетанковых дивизий осуществить такой маневр. В тех обстоятельствах, которые были у 8-й армии, она поступила бы вполне разумно, если бы приняла простое и разумное решение, предложенное Окинлеком.
Ритчи, однако, не последовал этому совету, в результате чего 27 мая его бронетанковые бригады вводились в сражение последовательно, одна за другой, а как корпусное, так и дивизионное командование утратили контроль за ходом боя.
Наступление
В течение дня 26 мая наши танковые силы двигались в район сосредоточения восточнее
