швабра скопировала твой костюм и теперь шляется по замку?
– Боюсь, что швабра не одна… – задумчиво протянула я и рассказала Ритке о том, чему стала невольным свидетелем.
– Так что же мы стоим! Надо спасать Гарика! Кто знает, что на уме у этих ряженых! Быстро в сад!
Она потянула меня за собой с такой силой, что я едва не покатилась с лестницы, и мы побежали к центральному входу.
К тому времени большая часть гостей тоже переместилась на свежий воздух. Сад перед домом был гораздо больше, чем во внутреннем дворе. Его не успели расчистить как следует, но на деревьях развесили множество лампочек, и было светло, как днем.
– В каком месте ты видела Гарика с этой девицей? – на бегу спросила я.
– Вон там, возле беседки. Они направлялись в самую густую часть сада. Сама понимаешь, о чем я подумала: место – лучше не придумаешь.
Глава 28
Мы добежали до края поляны. Дальше начинались почти непроходимые заросли. Я тяжело дышала. Ритка озиралась по сторонам. В этой части сада гостей не было, все они расположились поближе к дому. Мне показалось, что за деревьями мелькнуло что-то голубое.
– Смотри, что это там?! – окликнула я Ритку.
– Точно, это они! – И подруга рванула через кусты, как молодая лань, не думая о последствиях. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать ее примеру.
Мы влетели в лес с такой скоростью, что едва не споткнулись о Гарика, сидевшего на земле. Голубой камзол валялся рядом, а белая крахмальная рубашка была расстегнута до пупа. Он недоуменно уставился на нас и спросил, глупо улыбаясь:
– Вы что тут делаете, девчонки?
– Это ты что тут делаешь? – набросилась на него Ритка. Она все еще оглядывалась, надеясь обнаружить девушку в голубом.
– Если честно, то я и сам не знаю, – ответил Гарик и рассмеялся. – По-моему, я перебрал. Не помню, как дошел сюда. Кажется, я заснул.
– А где девица? – поинтересовалась Ритка.
– Какая девица? – вытаращился Гарик. – Лариска, что ли? Понятия не имею.
Я смотрела на него с интересом. Он действительно ничего не помнит или врет?
– Ты ври-ври, да не завирайся, – презрительно бросила Ритка. – У тебя на шее засос. Причем свежий.
– Где? – Гарик пощупал шею и поморщился. – Больно, черт возьми!
Я присмотрелась повнимательнее. Действительно, на шее Гарика был здоровенный синяк, но принять его за след поцелуя могла только бешено ревнующая Ритка. Кроме того, такие же синяки были у него на груди и руках. Я не стала ничего говорить подруге, так как сама еще не пришла ни к какому выводу. Единственное, в чем я была уверена, – у нее хорошее зрение, и если она видела Гарика с девушкой, одетой точно так же, как я, то так оно и было. Но кто она, точнее – они?
Совершенно неожиданно я вспомнила, где слышала смех незнакомки. Точно так же смеялась девушка, с которой был Николя. Я не могла ошибиться, так как в ее смехе было что-то особенное.
Вместе с Гариком мы вернулись в дом. Уже светало. Праздник затянулся. С улицы доносилось чье-то веселое пение. Гарик сказал, что неважно себя чувствует, и ушел к себе. Должно быть, он и в самом деле здорово набрался.
Мы тоже решили лечь спать и стали подниматься по лестнице, когда нам навстречу выбежала Марина. Она была бледна, от прежней язвительности не осталось и следа.
– Вы не видели Ларису? – спросила она. Ритка ухмыльнулась и собралась сказать какую-то гадость, но я опередила ее. Марина выглядела по-настоящему встревоженной.
– Почему ты так расстроилась? – спросила я миролюбиво. – Она, наверное, с кем-то из гостей.
– А Гарика вы не видели?
– Только что ушел спать. Но Ларисы с ним не было, – я сочла за лучшее не сообщать Марине, где и в каком виде мы обнаружили Гарика.
– Не понимаю, – пробормотала Марина, отбрасывая с лица спутавшиеся волосы. – Я уже целый час не могу ее найти, и Артур куда-то пропал…
Вот оно что! Красотка испугалась, что подружка решила перейти ей дорогу и отбить перспективного жениха.
И тут мы увидели Артура. Он как раз входил в холл и выглядел очень расстроенным. Когда его взгляд наткнулся на меня, он замер от удивления и сразу нахмурился. Его реакция была мне понятна. Похоже, он так и не сумел догнать самозванку и решил, что она, то есть я, где-то прячусь от него. Я же в это время скакала с Риткой по кустам и никоим образом не могла попасться ему на глаза. Следовало бы поговорить с ним и сообщить, что вовсе не со мной он говорил в залитой луной спальне, и я уже собралась это сделать, как со двора донеслись громкие голоса. В них было что-то тревожное. Мы обернулись и отчетливо услышали, как кто-то требует немедленно вызвать полицию.
Когда мы добежали до места трагедии, вокруг собралась порядочная толпа. Протиснувшись вперед, я увидела Ларису. Ее голое тело белело в густой траве. Разорванное платье валялось рядом. С первого взгляда было ясно, что она изнасилована. Внутренняя поверхность бедер вымазана какой-то гадостью темно-зеленого цвета. На груди, да и на всем теле – синяки. Должно быть, она сопротивлялась своему мучителю. Лицо, однако, было совершенно спокойным. В первую минуту можно было подумать, что она спит, но она была мертва и даже успела остыть.
Гости жадно смотрели на беззащитное тело девушки, и мне вдруг стало не по себе от этих любопытных взглядов. Необходимо чем-то прикрыть ее, чтобы защитить от праздных зевак, смакующих ужасное зрелище. Но ничего подходящего не было. Тогда, недолго думая, я ухватилась за край своего платья и рванула что есть сил. Нежная ткань треснула, и у меня в руках оказался кусок шелка, достаточный для того, чтобы накрыть тело несчастной девушки.
Гости, словно устыдившись своего любопытства, стали потихоньку расходиться, негромко переговариваясь между собой. Марина плакала, размазывая по щекам дорогой макияж…
Я медленно побрела прочь. Меня догнал Артур и набросил на мои голые плечи свой бархатный сюртук. «А ведь я и вправду замерзла», – отрешенно подумала я и кивнула ему с благодарностью. Он пошел рядом.
Тело девушки увезли. Полиция допросила всех присутствующих, и им удалось выяснить, что Ларису видели в течение вечера с каким-то мужчиной, но несмотря на то, что его смогли довольно хорошо описать, никто не смог опознать его. Среди тех, кто дождался приезда полиции, его не было. Так же как и двух похожих на меня девушек в одинаковых платьях.
За завтраком собрались Артур, Ритка, я и Марина, а также профессор Тапельзон и Марк, которые остались ночевать в замке. Не было только Гарика. Он передал, что плохо себя чувствует, чем заслужил язвительное замечание моей подруги, что похмелье – штука тонкая.
Всю ночь я не спала, убеждая себя в том, что должна рассказать остальным о своих предположениях. Все случившееся в последнее время еще могло оказаться чьей-то злой шуткой, но сама я была уверена, что мы имеем дело с чем-то совершенно иным, необъяснимым и очень опасным.
В конце концов я собралась с духом и выложила все, что знала. Осталось сделать последнее признание…
Я набрала в грудь побольше воздуха и произнесла:
– Артур, вчера ты встречался не со мной…
От удивления его брови полезли на лоб.
– Но как же так… – начал было он и, встретившись со мной взглядом, осекся. Помолчав, он сказал с горечью: – Я понимаю, что ты жалеешь о случившемся, но это не повод для того, чтобы придумывать невероятные истории. Если бы ты просто объяснила мне свое решение, я бы понял…
– Это была не я, и, кажется, я могу это доказать, – твердо сказала я. – Скажи, как ты узнал о том, что я жду тебя наверху?
– Тебе это известно не хуже чем мне, – пожал плечами Артур.
