Наконец паруса были подняты, причал скрылся вдали, и злодеи получили возможность как следует отдохнуть, игнорируя расспросы Робина и его настойчивые попытки развлечь их балладами. И только Арси долго не мог заснуть: он разглядывал оранжевую кристаллическую дольку и размышлял.
4
Плавание через пролив прошло благополучно. Злодеи проводили время каждый по-своему: Сэм точил оружие, Кайлана беседовала с чайками и дельфинами, Арси пытался ловить рыбу. Валери днем отсиживалась в каюте, а по ночам выходила на нос, где развлекалась тем, что с безмятежной улыбкой палила магическими молниями по дельфинам и летучим рыбам. Черная Метка в основном торчал в трюме, обихаживая своего скакуна. Иногда он выводил его поразмяться в проход между стойлами. Время от времени Сэм с Черной Меткой устраивали на палубе тренировочные бои, поглазеть на которые сбегался весь экипаж. Скорость и реакция Сэма были безукоризненны, но даже самые сильные его удары не оставляли ни малейшего следа на черных как смоль латах. Однажды он опустился даже до того, что подобрался к Черной Метке со спины и нанес тому сокрушительный удар по задней части шлема. В результате Сэм чуть не вывихнул руку, а Черная Метка, с ничуть не поврежденным шлемом, укоризненно погрозил ему пальцем. Сэм покраснел и больше не пытался повторить своей попытки.
Необычная внешность и размеры Робина поначалу внушали матросам опасения, но, убедившись в его крайней робости и доверчивости, экипаж моментально сделал кентавра объектом всевозможных шуток и розыгрышей. Матросы не пожалели даже бочонка рома (именно столько его понадобилось, чтобы подпоить кентавра). К концу пирушки Робин неуклюже топтался по палубе, распевая дрожащим тенорком одну из бесконечных баллад о Победе, и, постоянно промахиваясь, колотил по струнам арфы. Впрочем, благодаря крепкому здоровью и мощному сложению, наутро он был совершенно бодр, чем немало разочаровал матросов. При этом, правда, он не помнил ничего из того, что было накануне.
Как-то ночью матросы потчевали менестреля страшными историями об ужасных морских змеях, имеющих привычку выскакивать в темноте на палубу и впиваться ядовитыми клыками в какого-нибудь зазевавшегося дурня. В самый напряженный момент рассказа кто-то бросил кентавру на круп мокрый канат. Воплями и топотом Робин перебудил весь корабль, и капитан устроил шутникам выволочку. А в общем, плавание проходило без приключений, но, когда в конце концов корабль пристал к берегу в порту Питкар, злодеи рады были вновь ощутить под ногами твердую землю.
Весь день они просидели на постоялом дворе, дожидаясь сумерек, чтобы тронуться в путь. В очередном «Пенном Бобре», где хозяин был настолько любезен, что даже впустил Робина в главный зал, злодеи подкрепились, а с наступлением ночи двинулись по направлению к диким волшебным лесам Трои, принадлежащим старому лорду Фендалису и его знаменитому сыну сэру Фенвику.
Предводитель Зеленого отряда не мог сдержать нетерпения. Разведчики доложили, что несколько дней назад в Питкаре сошла с корабля группа людей, чья внешность полностью соответствовала описанию злодеев. Согласно донесениям, отряд направился в глубь страны.
— Просто не верится! — ликовал сэр Фенвик. — Сами идут нам в руки! Что за славная будет охота — мой отряд давно такой не видел! Так-так…
В углу комнаты, увешанной многочисленными трофеями и наградами, полученными за верную службу Добру и Свету, громоздилась кипа свернутых в трубки карт. Рядом с этой кипой дремала рыжеухая эльфогончая, а на балконе щебетали, перепархивая с место на место, драгоценные вестники сэра Фенвика, быстрокрылы. Фенвик сунул руку в середину кучи и выудил один рулон. Остальные с громким шумом рассыпались. Эльфогончая проснулась, дернула ухом и протяжно зевнула. Не обращая внимания на беспорядок, Фенвик развернул карту. Зеленые, синие и коричневые краски его страны легли на стол: густые леса, бесконечные холмы, сверкающие реки… На севере, словно корона, красовалась небольшая горная гряда.
— Если бы злодеем был я, то куда бы отправился, оказавшись в Трое? — вслух размышлял Фенвик. — Может, спросить Миззамира, не рассказал ли ему что-нибудь кентавр? Нет, — тут же отказался он от этой мысли. — Миззамир непременно поинтересуется, что я задумал, а мне не хотелось бы его беспокоить. Кроме того, злодеи сейчас на моей территории — значит, и ответственность лежит на мне. Я сам разберусь. — Он помолчал, хмуро разглядывая карту. — Проклятие! Сколько прекрасных уголков, которые эти мерзавцы с радостью испоганят. Высокий Храм в Глинабаре, зеленые пастбища Требиты, золотые копи в Малене… Надо выслать побольше разведчиков.
Принц устремил задумчивый взгляд в окно. Он уже созвал людей, велел им готовиться к охоте… и до сих пор не знает, где начнется эта охота. Дурацкое положение! Интересно, чем занят сейчас агент Миззамира?
— Итак, — вопрошал агент Миззамира, наслаждаясь серебряным светом луны и прохладным ветерком, — куда же мы направляемся?
— В Глинский лес, за землями Фалорина, — лаконично ответила Валери, — где, к несчастью, полным- полно охотников этого мерзкого праведника, сэра Фенвика.
— Сэр Фенвик? — переспросила Кайлана, вопросительно глядя на колдунью.
— Своеобразная личность. Герой и искатель приключений. Царственный подонок, которого я с радостью бы насадила на черную молнию до конца времен, — ответила та.
Робина передернуло.
— По какой-то конкретной причине, или он просто тебе не нравится? — с напускной небрежностью осведомился Сэм. Черная Метка на своем боевом скакуне ехал рядом с ним, словно более темная тень на фоне ночной темноты. Вороной жеребец фыркал и плясал, втягивая ноздрями свежий ветер.
— Не твое дело.
— Хо! — воскликнул Арси. — В чем дело, Ви? Неподходящее время месяца?
— Потише, пожалуйста, — одернула их Кайлана, выезжая вперед на своем пегом. — Все живые создания Трои верны своему обожаемому Лесному Лорду, и я не хотела бы, чтобы вы излишне громко заявляли о нашем присутствии. Кажется, даже деревья нас слушают.
— А здесь по-прежнему живут дикобратья? — поинтересовался Арси, вспомнив Испытание, которое устроил ему покойный Джаспер Дуркоум.
— О, да, — ответил Робин. — В обществе своих верных лисопсов они живут свободно и счастливо, в гармонии с природой…
— …изредка разрывая на части случайного бандита или какого-нибудь другого злодея, — с горечью договорил Сэм. — И правда, давайте-ка будем поосторожнее. Мне что-то не хочется столкнуться со сворой осатаневших дикобратьев.
Отряд ехал среди холмов, густо поросших лесом, и залитые лунным светом деревья казались темно- зеленой пеной на светло-зеленой воде. Здесь начинались владения Фалорина, обиталище дикобратьев и еще более странных созданий.
Прошло несколько дней, во время которых злодеи мирно спали, и ночей, которые неуклонно приближали их к цели. Но спокойствие редко бывает долгим. Однажды вечером, когда только-только взошел молодой месяц, отряд был замечен.
С вершин деревьев за ними наблюдали огромные внимательные глаза.
— Ты успела их рассмотреть, Полянка?
— Нет, предводитель.
— Будем надеяться, что Листку повезло больше. — Тот, кто это сказал, поднял голову, и по лесу разнесся полный тайного смысла свист. — Листок!
— Я вижу их, предводитель, — прозвучал ответ. — На западной дороге.
Он смотрит и видит. Зоркие глаза устремлены на…
Холодно-прекрасную белокожую женщину с фиолетовыми глазами. Ее спутники неинтересны наблюдателю. Его свист полон древнего гнева. Он взывает к своему племени:
—
Робин вздрогнул, когда из темноты вдруг донесся странный свист и приглушенное тявканье. Лицо Валери — она ехала без капюшона, — казалось, стало еще бледнее, чем обычно.
— Дикобратья, — прошептала она. — А я-то думала, что мы проскочили!
