– Да, именно это я и хочу сказать. Хотя надо сделать маленькую поправку: нас с Денисом связывали приятельские отношения, но в настоящий момент мы не общаемся. Наши пути разошлись.
– А можно узнать причину?
– Простите, но это личное.
Катка решила идти напролом.
– Валь, я ведь приехала к тебе по просьбе Дена.
– Я уже догадалась.
– Парень места себе не находит. Навоображал бог знает что. Он же думает, что с тобой приключилось несчастье.
Сабурова засмеялась.
– Детский сад.
– Не думаю, по-моему, его страхи вполне обоснованны. Любой нормальный человек, окажись он на месте Дена, испытывал бы дискомфорт от неведения, куда запропастилась его девушка.
– Вынуждена вас разочаровать, я никогда не была девушкой Осокина.
– Но он утверждает обратное.
– Денис вас неправильно информировал. Иногда мне казалось, что парень живет в своем мирке, в котором нет места посторонним. Он никого туда не пускает. И с воображением у Дена будь здоров. Запросто мог такого нафантазировать – Стругацкие плачут. Ему хотелось считать меня своей девушкой, и до поры до времени я не возражала, но потом все изменилось.
– Когда потом?
– Странный у нас с вами разговор получается, мы толкуем о парне, который, по сути, и вам, и мне безразличен.
– Неправда! Лично я отношусь к Денису с глубоким уважением, и мне вовсе не безразлична его жизнь.
– Лукавите, Катарина, конечно же, вы лукавите. Или это я такая бесчувственная и эгоистичная особа. Но мне, правда, не нужен Ден, я его практически забыла.
– Да, эгоизмом попахивает.
Валентина вспыхнула:
– А вы хотели, чтобы я собственноручно поставила крест на собственном счастье и продолжала встречаться с человеком, который, кроме жалости, не вызывает у меня абсолютно никаких чувств?
– Но вы же встречались.
– Встречались, – Сабурова отвернулась к окну, – каждый, я повторяю, каждый имеет право на ошибку. Встреча с Осокиным была моей ошибкой. Теперь я осознаю, что не нужно было мне в тот злополучный вечер подходить к нему на дискотеке. А всему виной спиртное. Пить я не умею, это факт неоспоримый, а на дискотеку заявилась немного подшофе. Увидела стоящего в углу Дениса. Он был такой жалкий, понурый, как бездомный котенок. Ну и подлетела к нему, мол, чего в одиночестве тусуешься, пошли танцевать.
– По словам Осокина, он знакомил тебя с родителями, поверь мне: для парня это весьма ответственный шаг. Его мать – дама суровая, ей палец в рот не клади.
– Я заметила. Сверлила меня глазами, будто я особо опасная преступница. Я не хотела тащиться на его дачу, а уж тем более не горела желанием знакомиться с его предками, но Ден настоял.
– Валь, неужели трудно было позвонить ему и без обиняков выложить правду? Ну поговорили бы начистоту, ты бы объяснила, что вы не подходите друг другу, зачем затевать эти прятки?
– Да, да, да, вы сто раз правы. Если честно, я планировала переговорить с Денисом, но потом испугалась.
– Чего?
– Его реакции. Кто знает, на что может решиться закомплексованный мальчик. Поразмыслив, я решила уйти по-английски, не прощаясь.
– Но теперь-то позвонить Осокину ты можешь?
Валя тряхнула головой.
– Нет. Зачем? Вы по его просьбе приехали ко мне домой, мы поговорили, вот и передайте Дену мои слова. А сама я его номер не наберу, даже не настаивайте.
Сабурова поднялась и потопала в большую комнату.
– Подождите пять секунд, я сейчас.
Когда она вернулась на кухню, Катка заметила в руках Валентины красную бархатную коробочку.
– Окажите мне любезность, передайте это Денису. После всего случившегося с моей стороны было бы великой подлостью оставить у себя его подарок.
– Это кольцо?
– Можете посмотреть.
Ката открыла коробочку.
Золотое колечко с маленьким изумрудом в окружении крошечных бриллиантов выглядело довольно элегантно.
– Денис подарил мне кольцо незадолго до аварии. Я отнекивалась, говорила, что еще не время для дорогих подарков, но он был непреклонен. Теперь я возвращаю кольцо законному владельцу.
Положив коробочку в сумку, Копейкина осмотрелась.
– Валь, ты живешь с теткой?
– Одна.
– А Денис утверждал обратное.
– Денису я наврала, чтобы у него не возникло мыслей о посещении моего скромного жилища.
Глубоко вздохнув, Катка озвучила главный вопрос:
– У тебя кто-то есть?
Сабурова хищно улыбнулась.
– Ну и бестактные вопросики вы задаете, Катарина.
– Не такой уж он и бестактный.
– Хотите выставить меня в глазах Дениса шлюхой?
– Я всего лишь поинтересовалась.
– Скажу так: мое сердце не свободно. Вас устраивает такой ответ?
– Вполне.
– В принципе я не возражаю, если вы скажете Осокину, что у меня появился любимый человек. Только надо ли это парню знать?
– Тебе его не жалко?
Валентина заходила по кухне.
– Почему вы все время давите на жалость? Знаете, сколько пар узаконило свои отношения из жалости? Думаете, они счастливы в браке? Ни черта подобного! Мужчина, с которым я сейчас встречаюсь, в отличие от Дениса настоящий рыцарь. В случае опасности он, не задумываясь, встанет на мою защиту.
Копейкиной стало смешно.
– Разве тебе угрожает опасность?
– В каком-то роде да.
– И кого ты боишься?
С минуту Сабурова молчала, затем тихо молвила:
– Отца.
– С чего бы вдруг?
– Вы замужем?
– Да.
– Мужа любите?
– Естественно.
– А смогли бы стать женой поневоле?
– Не думаю.
– Вот и я не хочу начинать семейную жизнь с провала. Папаша мечтает выдать меня замуж за сына своего давнего друга. С детских лет нас с Мишкой в шутку называли жених и невеста, а когда мне
