– С высшим образованием.
– Нет, вы русалки, – твердил Виталий, прижимаясь к стволу.
– Да ты посмотри повнимательней на наши лица. Посмотри. А теперь скажи, на кого мы похожи?
Виталик колебался.
– Говори, не стесняйся.
– Вы похожи на старых русалок.
– Ката, дай мне фонарь. Слышь, ты, урод, за старых ответишь. Я тебе!.. – заорала Роза.
Копейкина подошла ближе к дереву.
– Как тебя зовут?
– Ви-виталий.
– Виталий, мы сейчас уйдем. Я оставлю тебе фонарь. Когда надумаешь спуститься, он тебе понадобится.
Розалия Станиславовна повернула голову влево, ойкнула и метнулась к зарослям папоротника.
Ее возглас оглушил всех:
– Я его нашла! Ката, Натка, девочки, я нашла цветок папоротника! Я вас обставила! Теперь я стану счастливой!
Сорвав цветок, она рысью помчалась по тропинке.
– Роза!
– Розалия Станиславовна!
– Розик!
– Она не остановится. – Наталья присела на корточки. – Господи, не могу поверить, неужели нашим мытарствам пришел конец?
– А я не могу поверить, что Розик нашла цветок. Папортник не цветет, – засомневалась Катка.
– И ведь мы в глубь леса даже не заходили.
– Чудеса.
– Фантастика.
– Подфартило ей.
– Так вы цветок искали? – спросил Виталик.
– Угу, – буркнула погрустневшая Венера.
– Значит, я могу спуститься?
– Давно пора.
Парень спрыгнул вниз.
– Убедился, что мы живые люди?
Кивнув, Виталий поспешил откланяться.
В особняк женщины пришли вымотанные и уставшие.
Розалия, которая уже успела перебудить всех домашних, хвасталась своим подвигом.
– Покажите цветок, – попросила Люсьена.
– Не могу. Никто, кроме меня, не должен его видеть. Так сказала Глашенька.
– Давайте ляжем спать, – взмолилась Катка.
– Непременно, но сначала я хочу получить по заслугам, – заявила Розалия.
Венера взяла с каминной полки подсвечник:
– Куда именно бить?
– Что?!
– Ты же сама сказала, что хочешь получить по заслугам.
– Гадина! Я имею в виду комплименты. Нашедшему цветок окружающие обязаны говорить комплименты.
Вернув подсвечник на законное место, Венера буркнула:
– Цветочек ты наш несорванный.
– Бриллиантик нетускнеющий, – вякнула Ирма Моисеевна.
– Звездочка негаснущая, – с выражением произнесла Аглая Константиновна.
Дождавшись своей очереди, Наталья растерялась.
– Вы… вы…
– Ну, живее.
– Вы… э…
– Рожай же скорей!
И Натка разродилась весьма оригинальным комплиментом:
– Чупа-чупсик вы наш необсосанный!
Скандал стих только в начале шестого.
ГЛАВА 10
Утром, боясь взглянуть в глаза Купатовой, Катарина сбежала из особняка и поехала в детский дом. В голове зрел план, при помощи которого она собиралась выяснить необходимую информацию о Нине.
Интересно, есть ли в прошлом и настоящем Ниночки тайны? Бесспорно, она особа более чем загадочная. Это звучит несколько пугающе и на первый взгляд необоснованно, но судите сами… Во-первых, Нина заходила в комнату Купатова. Спрашивается – зачем? Катка не сомневалась, что историю с голосами девушка выдумала. Во-вторых, Нина постоянно на нервах: дрожит, трясется, вздрагивает при каждом шорохе. Довольно-таки нестандартное поведение. За столом она молчит, на ее бледном лице практически всегда одна и та же маска. Маска испуганного, загнанного в угол кролика.
Чего или кого она боится? А в том, что Нина испытывает страх, Ката не сомневалась.
Теперь еще всплыл детский дом.
Катарина нахмурилась. Надо бы поинтересоваться у Александры, известно той, что Нина до совершеннолетия находилась на попечении государства, или же Нинок утаила от Купатовой данный факт своей биографии.
Хотя… Купатова говорила, что родители Нины погибли, значит, она в курсе.
Прежде чем начать беседу с директрисой, Катка минут сорок нарезала круги в холле. Хозяйка детского дома была на уроке, и охранник – дядечка с пронзительным, острым взглядом – наотрез отказался пропустить посетительницу в приемную.
Прозвенел звонок. В холле появились воспитанники дома. Секьюрити снял трубку красного телефона и, прогудев нечленораздельную фразу, поманил Катку пальцем:
– Сейчас за вами придут.
Его тон настолько напугал Копейкину, что она ляпнула:
– Кто?
– Маринка, – равнодушно бросил мужик, потеряв к Катарине всякий интерес.
Не успев спросить, кто такая Марина, Ката услышала сзади мелодичный голос:
– Здравствуйте. Это вы хотели встретиться с Лией Антоновной?
– Я.
– Идите за мной. Директор у себя в кабинете, – позвала ее девушка.
Лия Антоновна – женщина предпенсионного возраста – добродушно предложила Катарине сесть в кресло.
– По какому вопросу я вам понадобилась? – спросила она, постукивая по столешнице пустым мундштуком.
– Лия Антоновна… дорогая, видите ли, у меня очень важное дело. Я бы даже сказала – щепетильное. У вас есть время выслушать меня?
– В ближайшие сорок минут я свободна. Да вы не нервничайте. Хотите чая?
– Нет, спасибо.
Лия убрала мундштук в верхний ящик стола.
– Начинайте.
– У меня есть младший брат, – нагло врала Катка. – Хороший парень, имеет два высших образования, приличную работу, отдельную квартиру. По натуре он человек скромный, я бы даже сказала – не в меру
