– Ты этого хочешь? Разве эта боль лучше той, что ты уже чувствуешь? – прошептал он над самым ее лицом.
И прежде, чем она успела ответить, он приник к ее губам и ворвался языком в ее рот.
Девушка уперлась руками ему в грудь. Он надеялся, что она оттолкнет его. Но Пиппа лишь крепче прижалась к нему, сама обезумев от желания и сводя его с ума.
Айдан мысленно попытался урезонить себя. Но страсть заглушила его рассудок.
Не размыкая объятий и продолжая целоваться, они, словно пара танцоров, продвигались к двери. От удара его ноги она распахнулась, и они оказались в спальне.
Ни одной зажженной свечи. За окнами смеркалось. Несколько угольков догорали в меднике.
Айдан вел Пиппу, пока она со сладостным вздохом не упала на кровать. Он склонился над ней.
Застывшее в ее глазах неистовое желание нашло в нем отклик и полностью охватило его. Ох уж это желание. Он был не в силах отказать ей в этом.
– Перевернись, – попросил он.
Она подчинилась без лишних вопросов. Он расшнуровал ее корсаж и стащил с нее платье. На ней осталась лишь сорочка из такого тонкого материала, что даже в полутьме он разглядел ее груди и темный треугольник волос между ног.
Он снова наклонился, горячо поцеловал ее, затем спустился губами вниз и, отодвигая рубашку, стал подолгу, словно смакуя, целовать ее груди. При этом Айдан изо всех сил старался удержать власть над своими порывами, чтобы дольше доставлять ей удовольствие, которым хотел поделиться.
Он поднял голову и взглянул на нее. Груди девушки, влажные и набухшие от его поцелуев, отчего напоминали розовые бутоны, вызвали в нем новый прилив желания.
Взявшись за ее рубашку и сдвинув подол чуть выше колен, он обнажил стройные ноги в облегающих нитяных чулках. Он стал медленно снимать чулки, целуя и лаская каждую пядь освобожденной им плоти. Руки его прокладывали себе путь по внутренней стороне бедра, лаская и разжигая ее, пока он не добрался до сокровищницы между ее ног. Да, она жаждала его, разгоряченная и влажная, ни в чем не перечащая ему, переполненная ожиданием. Он опустил голову и поцеловал ее в самое чувственное место и опьянел от упоения.
Потрясенная, она лежала, словно окаменев, но вдруг задышала прерывисто и часто, медленно положила руки на его плечи и притянула к своему лицу его голову. Издав сдавленный стон, она прильнула губами к его рту и стала исступленно осыпать его лицо поцелуями.
Он почувствовал, как ее язык прорывается сквозь его губы, и, почти неосознанно, принялся расшнуровывать гульфик с одной целью – поскорее овладеть ею, избавить себя от нестерпимого напряжения, что она вызвала в нем. Никогда раньше не испытывал Айдан столь неодолимого, всепоглощающего желания. Пиппа разожгла в его крови неукротимый огонь, который пожирал его, пока он совсем не утратил контроль над собой. Пока ее рука не пришла ему на помощь со шнуровкой и она не прошептала:
– Если это лишение чести, то что же тогда наивысшая честь?
Она вновь поцеловала его влажными губами, прогнув свое тело ему навстречу.
Слабые отголоски его совести пробудили в нем подобие вины. Он заставил себя вспомнить, кто он такой. Предводитель. Иностранец. Женатый мужчина.
Попытаться остановить волны, набегающие на берег, было бы, наверное, сродни той попытке остановиться, отказавшись от близости с любимой, которую он предпринял. Страсть заполняла все его существо, она рвалась наружу, и он почти уступил ей. Но тут он подумал не о жене, а о Пиппе. Девушка верила ему и даже восхищалась им. Он не мог позволить себе разрушить эту веру. Не мог стать очередным разочарованием, их и так у нее хватало.
Он заставил себя прервать поцелуй, внутренне проклиная себя. Осторожно оторвался от нее.
Глаза девушки удивленно открылись.
– О, Айдан, боже, что было… мы… вы… ты…
Он улыбнулся в ответ, ласково погладил по щеке, стараясь не обращать внимания на собственную опустошенность.
– Знаю, девочка, и все понимаю.
– Откуда тебе знать? – Брови ее слегка насупились. – Это мне досталось все удовольствие.
Улыбка его стала еще шире. Смешно, но она сумела заставить его улыбаться, когда внутри пытало адское пламя.
– В этом ты ошибаешься.
– Ты хочешь сказать, что ты… мы…
Он отодвинул завиток волос, прилипший к ее виску.
– Для женщины, которая говорит постоянно, ты сейчас крайне немногословна. Для меня это больше, чем просто удовольствие.
Осторожными и очень нежными движениями он вернул на место рубашку.
– Думаю, что ты врешь. – Ее глаза сузились.
– А я думаю, – возразил он, – ты не поняла главного. Ты много значишь для меня. Твое удовольствие тоже. Доставлять тебе удовольствие – награда для меня.
– Предположим, а в чем тогда награда для меня? – Она подвинулась к нему.
Он ласково рассмеялся и остановил ее. До сего вечера он и не подозревал, что можно оставаться несгибаемым, как мореный дуб, и при этом смеяться.
– Не будь такой жадной.
– Я же сказала, что хочу, чтобы ты отобрал мою честь, – уточнила она. – Пока что я не чувствую себя обесчещенной.
Кровь застыла в жилах от ее слов. И так же внезапно на него рухнул весь мир. Он снова перестал принадлежать только самому себе, снова потерял свободу. Ему снова приходилось собирать волю в кулак. Ему надо было только напомнить себе, и он вспомнил все и сразу, вспомнил, почему у него нет права быть вместе с Пиппой и вместе с ней радоваться ее радостям.
Айдан отодвинулся от девушки и встал.
– Ты ошибаешься, – сказал он, устало запустив руку в копну своих волос. – Мы оба потеряли честь.
Она всю ночь не сомкнула глаз, изо всех сил стараясь умереть от разбитого сердца. Не получилось. По всей видимости, так умирали только герои в любовных балладах.
Когда она вспоминала, как он обнимал ее и шептал ей на ухо нежные слова, когда она вспоминала его поцелуи и сокровенные ласки, она начинала рыдать, но не умирала.
Она достала свою брошь и ощутила пальцами теплое золото, как делала когда-то, когда надеялась отыскать семью. Какая же она была глупая, если надеялась, что сумеет это сделать. Даже собственная мать отказалась от нее. Почему же Айдан должен был поступить иначе? И с чего бы ей уверовать, будто предводитель ирландцев может влюбиться в уличную девчонку?
Ближе к утру она пришла к выводу, что ей придется выжить. Как всегда. Вопрос состоял только в том, что ей теперь делать.
Пиппа встала с кровати и перешагнула через одежду, сваленную в кучу на полу. После того, что Айдан… Собственно, что сделал Айдан? Подарил ей любовь? Нет. Любви не было. Он держал себя в руках, он оказался хладнокровным. Он отказал ей в главном – в своем сердце. А она нуждалась в этом больше всего.
Лишь на короткое мгновение приоткрыл он ей свое сердце. Но прежде чем она успела занять там свое место, он закрыл задвижку и прогнал ее прочь.
– Будь прокляты твои темные глаза, Айдан О'Донахью, – прошептала она, влезая в нижнюю и прочие юбки. Она с усилием натянула корсаж, решительно зашнуровала его спереди, затем подошла к тазику и ополоснула лицо холодной водой.
На конюшенном дворе она отыскала Яго. Лицезрение темнокожего метиса, тренирующего лошадь, стало бальзамом для ее душевных ран. Он давно превратился в самое редкое из сокровищ, настоящего друга.
Яго резко потянул повод, на котором выгуливал лошадь, чтобы остановить ее.
