– Вы ее не знаете. Это… Лидочка Семина.
– Поездка отменяется, – рявкнула свекровь. – Не выйдешь из дома, пока не приготовишь мне кофе.
– Я тороплюсь.
– Ничего не знаю.
Катарина отвернулась.
– Хорошо, – процедила она. – Кофе будет готов через десять минут.
– Еще я хочу сырников.
– Что?!
– У тебя плохо со слухом? Сырники – это такие круглые пирожки из творога.
– У меня нет времени!
– Сделай мне штучек семь сырничков и не забудь поставить на стол вишневый джем.
Сев на диван, свекровь вооружилась журналом.
– Не стой, топай-топай. Я не собираюсь ждать до второго пришествия.
В кухне восседал Арчибальд. Погрозив пернатому пальцем, Катарина подошла к окну.
– Ката! Ката! – прокричал ара.
– Тихо! Сделай милость, хотя бы раз в жизни войди в мое положение.
Арчи начал клацать клювом.
– Ка-а-аточка! Детка!
– Молодец. – Копейкина погладила попугая по спине и, открыв окно, приготовилась к бегству.
Пока она, корчась, забиралась на подоконник, Арчибальд молчал. Но стоило Катке свесить правую ногу за карниз, пернатый завопил:
– Стерва! Стоять! Стоять! Мать твою! Мать! Мать! Мать!
Из гостиной раздался вопль Розалии:
– Арчи, сыночек, ты меня звал?
– Мать! Мать! Мать! – твердил двукрылый.
– Уже иду.
Спрыгнув вниз, Копейкина понеслась к «Фиату».
Рев свекрови, заметившей исчезновение невестки, настиг ее у самых ворот.
– Катарина Копейкина! Гадюка! Где мой кофе! Где мои сырники! Где мой джем! Я тебя урою! Слышишь?
Но Катка уже давила на газ.
По дороге в бар она приняла твердое решение завтра же заняться поисками кухарки.
Зайдя в «Эстерну», Ката огляделась. Обычный, ничем не примечательный бар, коих в столице великое множество. За стойкой тусуется бармен и пара подвыпивших парней.
Наполовину пустые столики и отсутствие музыки натолкнули на мысль, что бар, судя по всему, не пользуется особой популярностью у любящих весело провести время москвичей.
За столиком Катарина скучала минут десять, а когда выросший словно из-под земли высокий шатен пробасил: «Привет», она вздрогнула и быстро подняла голову.
– П-привет. Ты меня напугал.
– Что, такой страшный?
– Просто подошел неожиданно.
– Поменьше витай в облаках.
– Я правильно поняла, ты Артур?
– Он самый. – Шатен плюхнулся на стул и оценивающе просканировал лицо новой знакомой.
Катарина попыталась выдавить улыбку.
– Давно сидишь? – спросил Артур.
– Не очень.
– Ну и какие у нас планы на вечер?
– Планы грандиозные. Во-первых, хочу спросить, не могли бы мы поговорить в другом… более комфортном месте?
– Как скажешь. Можем поехать ко мне на хату. Или побалакаем в моей тачке.
– А может, просто посидим на улице?
Артур встал.
– Только после вас.
Покинув бар, мужик неожиданно потянул Катку к припаркованной неподалеку «Ауди».
– Эй-эй, полегче. Давай без рук.
– Я передумал, общаться будем в машине.
– Я не согласна.
– А тебя никто не спрашивает.
Не успела Ката опомниться, как дверца «Ауди» открылась и длинные руки буквально за секунду втащили ее в салон на заднее сиденье.
Артур сел на место водителя. А мужик, который крепко прижимал Копейкину к себе, выдавил:
– Отличный улов, Костик.
– Костик? Так ты не Артур?! – взвизгнула Катка.
– Для тебя, крошка, я готов быть кем угодно.
– Пустите меня! Я буду кричать!
– Санек, заткни ей чем-нибудь рот.
Константин включил зажигание, а Копейкина, оказавшись в критической ситуации, ощутила прилив недюжинной силы. Сначала она вонзила зубки в запястье громилы, потом с силой ударила того локтем в грудь, ну и напоследок саданула кулаком по физиономии. Бугай согнулся, а Катка, открыв дверцу, выскочила наружу.
Костик бросился за ней. Нагнав беглянку, он схватил ее за руку и отвесил пощечину.
– Ты че, борзая, да? Хочешь огрести еще?
Катарина упала, но Костик продолжал насильно тащить ее к авто.
Проходивший мимо мужик, лицезрев данную картину, несмело поинтересовался:
– Проблемы?
– Иди, куда шел, дядя. Со своей телкой я сам разберусь.
– Не слушайте его! – кричала Катарина. – Я его первый раз вижу. Помогите! Вызовите милицию!
Мужик продолжал стоять на месте, а Константин гаркнул:
– Закрой пасть, алкашка. Дома ребенок маленький плачет, а ты коктейлями накачиваешься.
Услышав про ребенка, прохожий поспешил ретироваться.
Вот вам и помощь со стороны. Ну с какой стати мужик поверил на слово этому подонку, а не ей? Ведь Ката ясно дала понять – она жертва. Да и невооруженным глазом видно, что она трезва как стеклышко.
Продолжая вырываться, Катарина заметила спешащего в сторону «Ауди» плечистого блондина.
– Помогите!
Блондин подлетел к Константину и одним ударом уложил того на асфальт. Второй бугай подбежал к незнакомцу сзади.
Катка вовремя крикнула: «Берегись!»
Блондин сориентировался мгновенно. Мужики начали мутузить друг друга, словно боксеры на ринге. Через минуту лица обоих были в крови.
Катарина звала на помощь. Но на пустынной улице не наблюдалось ни единого прохожего. Потасовка продолжалась. В это время очнувшийся Костик начал медленно подниматься на ноги. Озираясь по сторонам, он заметил металлический прут. Катка бросилась на амбразуру. Не помня себя, она ударила мужика в пах. Костя взвыл от боли, но тем не менее нашел в себе силы оттолкнуть Копейкину, поднял прут и замахнулся для удара. Удар пришелся Катке по правому плечу.
– Получай, шалава!
Катарина мешком рухнула на землю. Острая боль пронзила тело. Стало трудно дышать, а перед глазами сначала все поплыло, а потом замелькали черные точки. К горлу подступила тошнота.
