– Я умная женщина и умею локализовать назревающие конфликты.
– Кому-то не мешало бы поучиться, – сухо бросил Дмитрий.
Инна с сарказмом молвила:
– Я где-то читала, что супружеские пары, в семье которых нет скандалов, живут друг с другом не по любви, а по расчету.
Щеки Варвары Тарасовны запылали.
– Инна, на что ты намекаешь?
– Вот это заявление! – Лена тряхнула копной волос. – Ну спасибо, подружка, от тебя я никак не ожидала подобного высказывания.
В столовой повисла неловкая пауза.
– Лен, прости, я не соображаю, что говорю.
– Проехали.
– Ты не сердишься? – лебезила Инна.
– Нет.
– Правда?
– Я же сказала, все в порядке. А касательно брака по расчету, ты в корне не права. Мы с Севой боготворим друг друга и считаем, что всякие там мелкие ссоры и тому подобные выяснения отношений ниже нашего достоинства.
Валентина Олеговна провозгласила тост:
– Друзья, давайте выпьем за любовь, дружбу и полное взаимопонимание.
– Поддерживаю.
– Отличный тост.
Спустя время Инна, насытившись свининой, откинулась на спинку стула:
– Завтра сажусь на диету. Хотя нет, впереди еще Рождество и старый Новый год. Но после пятнадцатого января я не ем ничего, кроме овощей и фруктов. Ох, какой аппетитный поросенок, я еще кусочек хочу.
Дмитрий поднес к губам стакан сока и, быстро метнув взгляд на Нижегородскую, спросил:
– Варвара Тарасовна, а почему Ирина не приехала? Она хорошо себя чувствует?
Варвара сжала кулаки.
– Понятия не имею о ее самочувствии, да мне и неинтересно. А не приехала она потому, что ее никто не приглашал. Видеть не могу эту невоспитанную, избалованную выскочку. Она, гадина, сгубила Павлика.
Все уставились на Нижегородскую.
– Варя, что ты говоришь? Как ты можешь?
– Я знаю, что говорю. И никто не убедит меня в обратном – Павел отправился на тот свет по вине Ирки.
– Мама, не надо нас пугать. Или… тебе что-нибудь известно?
– Интуиция! Она никогда меня не обманывала. И сейчас она подсказывает мне, что Павел пал жертвой…
– Ну-ну, договаривайте, – попросил Всеволод.
– Давайте сменим тему.
– Нет уж, почему вы обвинили Ирину?
Валентина Олеговна не дала Варваре ответить.
– Возможно, это не мое дело, но я тоже склонна думать, что смерть Паши… Ну, в общем, я очень сомневаюсь… Короче, не мог произойти несчастный случай.
– Тетя Валя, и вы туда же. Мам, вы сговорились?
– Ленок, – Огнева закурила, – я не утверждаю, а только предполагаю.
– В данной ситуации это одно и то же. И если я вас правильно поняла, вы считаете, что Пашу убили?
– Я этого не говорила.
– Интересное кино. – Елена вытерла с висков капельки пота. – В доме, кроме нас, не было посторонних, человек с улицы проникнуть в коттедж не мог, остается всего один вариант. Если дверь в морозильную камеру закрыл человек, то… этот человек один из нас.
Инна вздрогнула.
– Ленка, не шути так.
– Мне не до шуток. Посмотри на маму и тетю Валю, они сидят с таким видом, будто знают намного больше, чем озвучивают.
– Леночка, ты заблуждаешься.
Но Елена не могла успокоиться:
– Я и не подозревала, что здесь кипят такие страсти. Может, тогда стоит поиграть в детектива и разоблачить одного из нас. – Она слегка улыбнулась. – Ну, признавайтесь, кто желал Павлику смерти?
– Лена!
Анюта прошествовала к столу, держа в руках блюдо с рыбой.
Ткнув в служанку пальцем, Елена произнесла:
– Анна, мы тебя вычислили. Признавайся, это ты закрыла Павла в морозильной камере?
Разумеется, Лена пошутила, но Анюта…
Задрожав, женщина выронила из рук поднос и закричала:
– Нет… нет-нет!.. Я никого не закрывала! Нет!
Из ее глаз покатились крупные слезы, она затряслась и, упав на колени, взмолилась:
– Варвара Тарасовна, это неправда.
Нижегородская вскочила со стула.
– Анюта, приди в себя. Ленка пошутила.
– Ань, прости, – Елена подбежала к бледной служанке. – Извини, просто ты зашла в тот момент, когда я хотела спародировать известного детектива.
– Господи, да она сейчас лишится чувств, – Валентина Олеговна взяла бокал вина и, подойдя к Анюте, приказала: – Выпей!
– Н-нет…
– Пей, не сопротивляйся.
Лена была готова провалиться сквозь землю.
– Как неловко. Ань, не сердись.
– Иди, милая, к себе. Пусть тебя заменит Иван.
– Я… я сама.
– Как знаешь, но минут на десять все же приляг.
Валентина вызвалась проводить Анюту до комнаты.
– Ленка, ты едва не лишила меня первоклассной кухарки, – бушевала Нижегородская. – Надо же соображать, что говоришь.
– Мам, я извинилась.
– Ой, нет, Новый год решительно не удался. Наверное, мне не следовало собирать всех вас здесь.
Стоило Валентине Олеговне вернуться в столовую, как в холле ожил звонок.
Иван пошел открывать, и через несколько секунд в столовую прошествовала Ирина.
Варвара Тарасовна побагровела.
– Кто тебе позволил заявляться в мой дом?
– Я приехала ненадолго. У ворот меня ждет такси.
– Зачем пожаловала?
– Вернуть вам ключи от квартиры Павла. – Ира достала из сумочки связку и, бросив ее на стол, усмехнулась. – Мне хата не нужна, можете быть спокойны.
– Ириш, выпьешь с нами, – заулыбалась Огнева.
– Валя! – осадила подругу Варвара. – Она немедленно уберется вон, я не желаю сидеть с ней за одним столом.
Внезапно в помещении погас свет. В кромешной темноте послышались обеспокоенные голоса:
