что ей налить.
Пристыженная тем, что зашла слишком далеко, она приняла оливковую ветвь примирения.
— Шерри, пожалуйста.
Пока он разливал напитки, в комнате повисло напряженное молчание, устроившись на одном из парчовых диванов, Кэрон, не поднимая глаз, приняла из рук Барта тонкий бокал. Светло-кремовые брюки сидели на мужчине как влитые. У нее пересохло во рту. Волоски на его гибком запястье выгорели почти до золотистого оттенка. Где бы он ни провел эти последние несколько месяцев, солнца там было достаточно.
Барт уселся на диване напротив, рядом с матерью.
— Во сколько ты планируешь завтра уехать? — спросил он ее.
— Где-нибудь после обеда. На завтрашний вечер у меня нет никаких особых планов, разве что закончить пару незначительных дел. Кстати, а как поживает твой «ягуар»?
— Это я знаю ничуть не лучше тебя, — признался он. — Нужно будет перезвонить в мастерскую.
— Вот-вот, шевели их. Глен Даун полтора месяца ждал, пока они нашли запчасти.
Пока сын с матерью разговаривали. Кэрон сосредоточенно изучала содержимое своего бокала. Неужели они и дальше собираются игнорировать ее? — спрашивала она себя. Даже если она и заслужила такое отношение, это не лучший способ наказания.
Маделин избавила молодую хозяйку дома от этих мрачных размышлений, обратившись к ней без малейшей враждебности во взгляде или в голосе.
— Если все получится так, как я предполагаю, вашей маме очень скоро придется самой приехать к нам. Я предложила ей остановиться у меня. В гостиницах всегда бывает так одиноко.
— Вы и вправду уверены в мамином успехе? — спросила Кэрон.
Брови гостьи изумленно поднялись.
— Ну, разумеется. А у вас что, есть какие-то сомнения?
— Нет-нет, ну что вы, — торопливо проговорила она. — Я уже вижу, что вы профессионал в своем деле.
Маделин рассмеялась.
— Не могу сказать, что никогда не делала ошибок, но роковых среди них пока еще не было. В общем, поживем — увидим. — Она снова стала серьезной и добавила: — Главное сейчас — это чтобы вы и мой сын наконец-то разобрались друг с другом.
— Я же сказал, хватит об этом! — взорвался Барт.
Маделин изобразила комический испуг.
— Это означало бы, что я манкирую своими родительскими обязанностями, дорогой. Впрочем… — она обреченно вздохнула. — Пока я умолкаю, если ты так уж настаиваешь.
Остаток вечера она держала слово. Смехом, шутками, подтруниванием над собой гостье удалось даже разрядить атмосферу. Кэрон почувствовала, что ее антипатия к этой женщине тает. Маделин трудно не любить. В других обстоятельствах они могли бы стать друзьями.
Барт, казалось, тоже выкинул все проблемы из головы. Однако время от времени, ловя его взгляд, Кэрон начинала подозревать, что его спокойствие только внешнее. Завтра, после отъезда Маделин, они наверняка опять вернуться к обсуждению наболевшей темы. Каков будет ее ответ, она не знала до сих пор. Сегодня ночью надо все обдумать и решить.
Около одиннадцати Маделин первая собралась на покой. Завтра будет насыщенный день, объяснила она, так что не мешает пораньше лечь спать. Кэрон последовала ее примеру, оставив Барта в одиночестве. Он растянулся на софе со стаканом в руке и с полным умиротворенности лицом.
Женщины поднялись наверх в молчании. Только на верхней галерее, где их пути расходились, Маделин на мгновение остановилась, чтобы как всегда откровенно заметить:
— Знаете, дорогая, вам придется на что-то решиться. Так дальше продолжаться не может.
— У нас есть еще шесть месяцев минус неделя, — равнодушно ответила Кэрон. — Брак будет считаться действительным, даже если мы вступим в него за считанные часы до истечения срока.
— И вы будете держать его в неизвестности до последнего момента? — Маделин покачала головой. — Что же он такого сделал, что вы хотите ему так отомстить?
— Я едва знаю его! — взорвалась Кэрон. — Вы что, так уж рвались бы выйти замуж за незнакомца?
— Это зависело бы от того, что я получу от брака с практической точки зрения.
— Я говорю не о практической точке зрения, а о чувствах, — голос Кэрон задрожал. — Я даже не люблю его!
— Но находите привлекательным, — невозмутимо ответила Маделин. — Как и он вас. Когда вы смотрите друг на друга, воздух просто наполняется электричеством.
— Это от враждебности, — солгала Кэрон. Собеседница усмехнулась:
— Е-рун-да! В небольших дозах ссоры даже полезны. Помогают избежать рутины во взаимоотношениях. Лучшего, чем мой сын, вам не найти. Он настоящий мужчина, не то, что это новое поколение нытиков и хлюпиков. Если правильно вести себя с ним, бразды правления останутся в ваших руках.
— Мне не нужны бразды правления, — Кэрон повернулась, чтобы идти. — Спокойной ночи.
— По правде говоря, я думаю, вы и сама не знаете, что вам нужно, — резко заметила Маделин. — Приятных снов.
Кэрон понимала, что обошлась с гостьей, мягко говоря, невежливо, но Маделин не имеет никакого права вмешиваться. Поскольку речь идет о ее сыне, она просто не может быть объективной. И в любом случае нельзя допустить, чтобы Маделин заставила ее, Кэрон, изменить свою точку зрения. Она просто не может этого позволить. Барт здесь только из-за денег; если кто-то что-то и теряет, так это он.
Ночь была теплой, хотя и дул прохладный весенний ветерок. Кэрон оставила балконную дверь открытой, чтобы комната наполнилась свежим воздухом. Лунный свет заставлял лепные узоры на потолке отбрасывать причудливые тени. Порой даже казалось, будто эти узоры начинают двигаться. Как часто она лежала вот так, наблюдая за игрой теней, а Аверилл крепко спал рядом.
Она уже с трудом вспоминала его лицо. Гораздо чаще перед ее мысленным взором вставало теперь другое лицо — молодое, с чеканными чертами, стальными глазами и несмешливым ртом. Кэрон беспокойно ворочалась в постели, представляя сухощавое тело мужчины, вспоминая его прикосновения. Не физической близости ей не хватает, а эмоционального контакта. Так хочется быть любимой, любить — терять себя в потоке любви. Аверилл был чудесным любовником — нежным, заботливым, его единственной целью было доставить ей удовольствие. А Барт?.. На мысли о нем Кэрон заставила себя остановиться и зарылась лицом в подушку, призывая сон. Ничего хорошего из ее фантазий выйти не может. Абсолютно ничего…
Сквозь забытье она ощутила ласкающее прикосновение теплой ладони к своей груди. Непохоже на Аверилла будить меня ночью, сонно подумала женщина, но дремота вовсе не мешала растущему в ней возбуждению. Она ощущала тепло сзади, у спины, и, хотя мужчина лежал не совсем близко, смогла оценить, как он возбужден. Она импульсивно прижалась к нему и услышала хриплый прерывистый выдох.
Все еще не проснувшись окончательно, Кэрон почувствовала, как рука, ласкавшая ее грудь, скользнула вниз, к краю ночной рубашки. Пальцы легко пробежали по бедру и принялись ласкать кожу под коленкой. От непередаваемых ощущений у женщины захватило дыхание. Он никогда так раньше не делал, никогда не дарил ей таких чудесных ощущений. Она хотела еще и еще. Дорогой, милый Аверилл!
Рука поднялась выше, стала ласкать внутреннюю сторону бедра. Кэрон задрожала от предвкушения близости. Примитивное чувство самозащиты на мгновение заставило сомкнуть бедра, но только на мгновение — дальше было невозможно сопротивляться этим ласкающим пальцам…
От непередаваемо сладостных ощущений с ее губ сорвался стон, тело изогнулось и невольно начало двигаться в такт с ласками. Такого она не испытывала еще никогда — словно небо опускается на нее. Когда, наконец наступил оргазм, он был всепоглощающим, непохожим ни на что испытанное раньше. Кэрон чувствовала одновременно полное опустошение и страшное возбуждение.
— Аверилл! — обморочно пробормотала она, поворачиваясь к мужчине. — Ах, Аверилл!.. Теплое нагое тело окаменело. Она вдруг вернулась к реальности. Ее руки и тело, наконец почувствовали разницу.
