Рассерженный и расстроенный словами Розы король спросил у Талворка:
– Что вы скажете на это?
– Фантастическая ложь! – стараясь казаться невозмутимым, ответил королю епископ.
– Нет, это не ложь! – воскликнула Роза. – Своими глазами я видела изуродованное тело коня, своими руками я перевязывала страшные раны лорда Хока и…
Она замолчала и подняла нижние юбки так высоко, что все увидели ее обнаженное бедро.
– Мое тело собственноручно обезобразил епископ Талворк клеймом Морлея.
Красными линиями заживших ожогов ярко вырисовывалось на белоснежной коже изображение креста и змеи, герба Морлейской епархии. Крест и змея, только выложенные из драгоценных камней, украшали и грудь епископа Талворка.
Роза опустила юбки и повернулась лицом к королю.
– Простите меня, монсеньор! Я рассказала все, что знала о падении нравов в Морлейской епархии. Вам решать.
Она с достоинством, насколько ей позволяла мокрая одежда, вышла из зала. Если бы Роза обернулась, то увидела бы, как предупреждающе положила ладонь на плечо Кеннета Ровена и как тот, отбросив руку сестру, кинулся к королю, знаком испрашивая позволения говорить.
Если бы Роза оглянулась, то смогла бы увидеть, как скатилась слеза жалости и сочувствия по щеке королевы Филиппе.
ГЛАВА 14
– Я еду в Виндзор, меня позвал король, – Гарет вел беседу с Джайлсом в оружейной мастерской.
Глаза Джайлса сузились.
– Это хорошо или плохо, милорд?
Гарет пожал плечами.
– Там видно будет. Но это меняет мои планы. Один знакомый из Рейвенскара предложил мне хорошую плату за поимку сбежавшей молоденькой служанки. Кажется, она была его любовницей. Я предупрежу, что не смогу выполнить поручение.
– Жаль, – сказал Джайлс. – Можно было бы заработать!
Морщины избороздили лоб Гарета. Деньги, вырученные за ценности, доставшиеся ему после боя с войсками епископа и де Ваннэ, были на исходе. Он заплатил рыцарям, купил посевное зерно и уплатил налоги. На жизнь оставалось совсем немного. Но охрана Мастерсона – это сейчас самое главное.
– Впрочем, найдется другая работа, милорд, – поддержал его Джайлс.
Гарет сверкнул улыбкой.
– Ты прав. К тому же, я подумал, не стоит нам влезать в чужие домашние дела. Однажды я уже занимался поиском женщины!
Джайлс рассмеялся, догадавшись, на что намекает хозяин, хотя обычно лорд Хок не допускал, чтобы над его переживаниями подтрунивали. Он и теперь делал вид, что справился с тоской, но это было лишь притворство.
– Когда вы уезжаете, милорд? Я хотел бы вас сопровождать.
– Надо торопиться. Едем!
Гарет без колебаний откликнулся на приказание короля явиться во дворец. Несмотря ни на что, он был верным подданным. Они с Джайлсом добрались до Виндзора, совершенно продрогнув на январском морозе.
Сомнения роились в душе Гарета, когда они подъезжали к восточным воротам замка. То ли его тут же схватят, то ли он увидит все-таки короля. Слуги проводили лорда Хока в комнату, приготовленную к его приезду. Гарет удивился. Немногие знатные люди удостаивались чести останавливаться в Виндзорском замке! Приняв ванну и отдохнув, он отправился в покои короля, который уже ждал его.
Монарх восседал на резном троне в окружении советников, священников и пажей. Любимый сокол короля сидел на спинке кресла за его спиной.
Гарет низко поклонился.
– Лорд Хок, благодарю вас, что поторопились прибыть ко двору.
– Согласно вашему приказанию, монсеньор.
Король внимательно посмотрел на Хока.
– Я был несправедлив к вам, лорд Гарет. Я отменяю наказание, снимаю с вас церковное проклятие. Для нападения на Морлёйскую епархию у вас были веские причины. Мои люди открыли мне правду.
Гарет молчал, только сердце у него от радости сжалось и упало. Каким чудом король узнал правд?
– Я прощаю вас, сэр, – сказал король. – Примите мои самые искренние извинения.
– Ваше величество, я ваш покорный слуга.
– Более того, сэр, сообщаю, что теперь Морлей ваш. Вся земля, прежде бывшая во владении епархии, принадлежит отныне вам.
Гарет потерял дар речи. Радость распирала грудь. Он с благодарностью посмотрел на короля.
– Ваше величество, я чрезвычайно признателен вам.
