На верхней ступеньке он свернул и сунул в карман зюйдвестку, надел треуголку и, пригнувшись, заспешил под дождем к Адмиралтейству. Хотя до туда было всего сто пятьдесят ярдов, он успел забрызгать чулки, а в треуголку налилась вода. Войдя, он с Удовольствием погрелся у камина в капитанской комнате, пока не пришел Брейсгедл и не сказал, что его сиятельство ждет.
Сент-Винсент стоял под портиком.
– Доброе утро, Хорнблауэр, – сказал он.
– Доброе утро, милорд.
– Затишья все равно не дождешься, – сказал Сент-Винсент, глядя на дождь и прикидывая на глаз расстояние до экипажа. – Идемте.
Он мужественно заковылял вперед, Хорнблауэр и Брейсгедл за ним. Они были без плащей – Хорнблауэр оставил свой в Адмиралтействе. Им пришлось ждать, пока Сент-Винсент заберется в экипаж. Потом влез Хорнблауэр, Брейсгедл втиснулся последним и сел на откидное переднее сиденье. Экипаж загромыхал по мостовой, дрожание окованных железом колес сливалось с бившим Хорнблауэра ознобом.
– Все это конечно глупости, ездить от Адмиралтейства до Сент-Джеймса в экипаже, – ворчал Сент- Винсент, – я три мили проходил по шканцам на «Орионе».
Хорнблауэр снова шмыгнул носом. Он не мог даже поздравить себя с тем, что из-за вызванных болезнью мучений не испытывает обычного своего волнения – он так отупел, что утратил способность к самоанализу.
– Вчера я прочел ваш рапорт, Хорнблауэр, – продолжал Сент-Винсент. – Удовлетворительно.
– Спасибо, милорд. – Хорнблауэр собрал всесвои силы. – Хорошо прошли вчера похороны в соборе св. Павла?
– Неплохо.
Экипаж громыхал по дворцовой аллее.
– Приехали, – объявил Сент-Винсент. – Я думаю, обратно вы поедете со мной, Хорнблауэр? Я не собираюсь задерживаться надолго. Девять часов утра, а я не сделал и трети дневной работы.
– Спасибо, милорд.
Дверца экипажа открылась, Брейсгедл выскочил, чтоб помочь выбраться адмиралу. У Хорнблауэра забилось сердце. Повсюду виднелись красные, синие и золотые мундиры, пудреные парики. Один из париков – темные глаза его обладателя резко контрастировали с белизной убора – отделился от прочих и подошел к Сент-Винсенту. Мундир на обладателе парика был черный с серебром, рукоять шпаги вспыхивала мириадами граней.
– Доброе утро, милорд.
– Доброе утро, Катрик. Это мой протеже, капитан Горацио Хорнблауэр.
Катрик окинул Хорнблауэра быстрым взглядом, схватывая все подробности – сюртук, бриджи, чулки, шпагу – но лицо его не изменилось. Можно подумать, ему не в диковинку проводить к королю потрепанных флотских офицеров.
– Я так понял, капитан, что его сиятельство вас представляет. Пройдите вместе с ним в приемный покой.
Хорнблауэр кивнул. Он гадал про себя, какой смысл Сент-Винсент вкладывает в слово «протеже». Шляпу Хорнблауэр держал в руке, и поспешно сунул ее под мышку, следуя примеру остальных.
– Идите за мной, – сказал Сент-Винсент. Вверх по ступеням, внизу караул, наверху еще один черный с золотом мундир, опять краткий обмен фразами. Лакеи в пудреных париках толпились у дверей. Прибывающих объявлял хорошо поставленный голос, сдержанный, но отчетливый.
– Адмирал досточтимый граф Сент-Винсент. Капитан Горацио Хорнблауэр. Лейтенант Энтони Брейсгедл.
Приемный покой пестрел яркими красками. Здесь были представлены все мыслимые мундиры. Пехотинцы в красном, легкие кавалеристы в мундирах всех цветов радуги, обшитых тесьмой, галуном и мехом, в плащах, сабли едва не волокутся по полу, тяжелые кавалеристы в высоких ботфортах, иностранцы в белых и зеленых мундирах. Грузный Сент-Винсент плыл среди них, словно боевой корабль среди яхт. Король сидел на стуле с низкой спинкой, похожем на трон, в маленьком парике перевязанном сзади лентой, и до удивления походил на свои портреты. За ними полукругом стояли люди в орденских лентах со звездами. Ленты были синие, красные, зеленые, через левое плечо и через правое – это кавалеры орденов Подвязки, Бани, св. Патрика – великие люди страны. Сент-Винсент с трудом склонился в низком поклоне.
– Рад вас видеть, милорд, рад вас видеть, – сказал король. – С понедельника не было ни минуты свободной. Рад, что все прошло хорошо.
– Спасибо, сэр. Позвольте представить вам офицера, отвечавшего за водную процессию.
– Пожалуйста.
Король посмотрел на Хорнблауэра. Глаза у него были голубые, навыкате, но добрые.
– Капитан Горацио Хорнблауэр, – сказал Сент-Винсент. Хорнблауэр попытался изобразить поклон, какой ему десять лет назад показывал французский учитель танцев – левая нога вперед, правая рука прижата к сердцу. Он не знал, как низко надо кланяться и как долго оставаться в согнутом положении. Наконец он выпрямился, чувствуя себя так, словно вынырнул из-под воды.
– Какого корабля, сэр? Какого корабля? – спросил король.
– «Атропа», двадцать два, Ваше Величество.
Лежа без сна всю предыдущую ночь, Хорнблауэр продумывал, о чем его могут спросить. Этот вопрос он предвидел и потому ответил почти без колебаний.
– Где она сейчас?
– В Детфорде, Ваше Величество.
– Но вы скоро выходите в море?
– Э… – этого Хорнблауэр не знал, но за него ответил Сент-Винсент.
– Очень скоро, сир, – сказал он.
– Ясно, – протянул король, – ясно. Он поднял руку и, прежде чем произнести следующую фразу, потер лоб, демонстрируя безмерную усталость.
– Мой внучатый племянник, – сказалон. – Князь Эрнест – я не говорил вам о нем, милорд?
– Говорили, сир, – ответил Сент-Винсент.
– Как вы полагаете, капитан Хорнблауэр подойдет для того, что я задумал?
– Да, сир. Вполне.
– Стаж меньше трех лет, – задумчиво сказал король, разглядывая эполет у Хорнблауэра на плече. – Впрочем, ладно. Хармонд!
– Ваше Величество!
Из полукруга выскользнул человек с лентой и при звезде.
– Представьте капитана Хорнблауэра Его Княжеской Светлости.
– Да, Ваше Величество.
Голубые глаза короля ласково улыбались.
– Спасибо, капитан, – сказал король. – Исполняйте свой долг, как вы его исполняли, и ваша совесть всегда будет чиста.
– Да, Ваше Величество, – сказал Хорнблауэр. Сент-Винсент снова поклонился, поклонился и Хорнблауэр. Он знал, что не должен поворачиваться спиной к королю – почти единственное, что он знал о придворном этикете. Это оказалось не так уж трудно. Довольно много людей ожидали своей очереди подойти к королю, и Хорнблауэр, вслед за Сент-Винсентом, бочком пробрался мимо них.
– Сюда, пожалуйста, – сказал Хармонд, ведя их в дальний конец покоя. – Подождите немного.
– С кем только не поведешься на королевской службе, – заметил Сент-Винсент, пока они ждали. – Не думал, что это навьючат на вас, Хорнблауэр.
– Я… я не совсем понял, – сказал Хорнблауэр.
– Этот князь…
– Сюда, пожалуйста, – сказал Хармонд, появляясь снова.
Он подвел их к терпеливо ожидавшему юноше – нет, даже мальчику – в чужеземном зеленом с золотом мундире, с короткой шпагой на боку, в орденах – несколько орденов висели на груди, два – на шее. За ним
