– Нужно проверить, закрыты ли ворота, и посмотреть, что здесь есть из оружия, да, хозяин? Хотя этот замок совсем крошечный, он достаточно крепкий. Думаю, мы сможем задержать их на некоторое время, хотя нас тут совсем немного, да и то большинство – глупые девчонки.
– Да, сделайте все, что можете, чтобы задержать их, – сказал Йорг. – Я попытаюсь связаться с Мегэн и сообщить ей, что на нас напали. Хотя если это произошло, думаю, что и на них тоже напали. Мне все утро было не по себе, но я думал, что просто старею и глупею, если плохо чувствую себя в таком прекрасном месте.
Диллон побежал оповестить горстку солдат, оставленных для охраны замка, предварительно убедившись, что ворота во внешней стене надежно заперты. Солдаты были в кухне, болтая и смеясь с оруженосцами. Услышав торопливые объяснения Диллона, они повскакали на ноги с встревоженными и ошеломленными лицами.
– Откуда они узнали, что мы здесь? – воскликнул один из них, вытаскивая свой меч. – Мы сами не знали, куда направляемся.
– Должно быть, Ри кто-то предал! – воскликнул второй, натягивая латы.
Они выбежали из кухни под испуганные крики целителей. Диллон помчался следом, потом внезапно спохватился и, перескакивая через ступени, побежал в южную башню в поисках своего меча. После мимолетного колебания он открыл дверь в комнату, где спала Мегэн, и порылся в сундуке, стоявшем у стены. Если ему предстояло сражение, он хотел быть вооружен мечом, который сам выбрал себе в сокровищнице, а не хрупкой игрушкой, какие раздали всем оруженосцам.
Меч, завернутый в черный мешок, был спрятан на самом дне сундука вместе с мечом Аннтуана, кинжалом Эртера и кубком Парлена. Диллон видел, как еще в Лукерсирее Мегэн прятала их в сундук, считая, что мальчики еще слишком малы и безответственны, чтобы пользоваться ими. Старая ведьма устроила молодому Ри суровый разнос за то, что позволил мальчикам взять оружие, после чего Ри ходил надутый и не стал даже слушать ни их просьб, ни уговоров.
Когда Диллон вместе с другими мальчиками стал оруженосцем Ри, им всем вручили маленькие мечи, и они так радовались, что перестали переживать по поводу утраты своих подарков. Но эти мечи были очень хрупкими и практически бесполезными. Теперь, когда Диллону уже исполнилось четырнадцать лет и он считал себя почти мужчиной, он полагал, что пришла пора носить настоящий меч.
Несмотря на жгучее желание, ему некогда было вытаскивать его из ножен, чтобы полюбоваться, и он поспешно прицепил ножны к поясу и выбежал из комнаты, неся на плече мешок с подарками остальным мальчикам. Диллон на бегу швырнул его своим товарищам, крикнув, чтобы следовали за ним.
Картина, открывшаяся со сторожевой башни, потрясла их. К маленькому замку подтянулось огромное войско с осадными машинами и пушками, которые подвезли на телегах. К стенам уже тащили лестницы, а пушки выстроились в ряд, готовые к стрельбе. Эта атака явно была тщательно спланирована, и время для нее было выбрано тоже неспроста.
– Не знаю, сколько мы сможем продержаться против этих пушек, – прошептал один солдат другому. Оба были бледны. – Этот замок не рассчитан на мощный штурм. Интересно, зачем, во имя Эйя, они притащили сюда столько пушек? Здесь нет никого, кроме нескольких лекарей и оруженосцев Ри.
– Йорг, – сказал вдруг Диллон во внезапном озарении. – Им нужен Йорг.
– И этот парень с исцеляющими руками тоже, голову даю на отсечение, – добавил другой солдат.
Диллон встревоженно кивнул.
– Мы должны спасти Йорга и Томаса, – закричал он. – Что Яркие Солдаты с ними сделают, если захватят их?
Никто не ответил, но судя по выражению лиц солдат, последствия этого пугали всех.
– Ты должен попытаться вывести их отсюда, – приказал лейтенант одному из своих людей, крепкому сержанту по прозвищу Райли Яблочный. – Мы продержим их, сколько сможем, но боюсь, что это будет не слишком долго. Отсюда должен быть какой-то потайной выход. Спроси у управляющих!
Когда Диллон с Райли бежали по лестнице в крошечный внутренний дворик, они услышали грохот, вскоре после которого донесся громкий удар ядра по внешней стене, задрожавшей от сотрясения. Над стеной пополз тошнотворный вонючий дым.
Они нашли Томаса в главном зале, обеими руками вцепившегося в плащ Йорга. Его худое бледное личико было перепуганным.
– Я чувствую такую ненависть! – всхлипнул он. – Они боятся и ненавидят нас, Йорг, я чувствую это. За что? Почему они так нас ненавидят?
Йорг дрожащей рукой погладил мальчика по белокурым волосам.
– Они не понимают нашей силы, – ответил он ласково. – А то, чего не понимают, они боятся, и ненавидят то, что их пугает, поскольку считают это признаком слабости.
– Они хотят причинить нам зло, – воскликнул Томас, и его голубые глаза, слишком большие для маленького бледного личика, наполнились слезами. – Нужно бежать, Йорг. Они хотят ворваться сюда и причинить нам зло, я чувствую это.
Йорг кивнул.
– Да, ты прав, малыш. Я тоже чувствую, что ничего хорошего ждать от них не приходится. Они ненавидят ведьм и считают наши силы порождением зла. Они злятся из-за своих поражений и жаждут мести. Я бы не хотел, чтобы они выместили свою злобу на тебе, мой мальчик.
Послышался еще один гулкий удар, и все здание вздрогнуло. До них донесся торжествующий злобный крик, потом послышался металлический лязг.
– Они что, пробили стену? – закричал Диллон.
Райли кивнул.
– Боюсь, что так, сынок. Нужно как-то выбираться отсюда. Не будем же мы сидеть здесь и ждать, пока нас схватят. У кухни пришвартован небольшой ялик. Мы могли бы попытаться сбежать на нем.
