– Да, наверное, это здорово, – сказала Финн. – А мой дайаден говорит, что научит меня охотиться, так что на худой конец я научусь стрелять из лука, как Изолт.
– Ну вот, вечно так! – взорвался Диллон. – Ты просто глупая девчонка; тебя будут учить, а нас с Аннтуаном – нет, потому, что мы еще слишком маленькие! Тебе-то зачем уметь стрелять, если ты потом выйдешь замуж за какого-нибудь жирного прионнсу и нарожаешь кучу ребятишек? А я хочу быть солдатом, но нас маринуют в этой идиотской Теургии, а к луку даже подходить не разрешают. Мне и не позволили учиться драться мечом, который Лахлан подарил мне за помощь в восстании!
Аннтуан и Эртер согласно шмыгнули носами, а старший из них сказал:
– Да, это нечестно!
– Пылающие яйца дракона! – воскликнула Финн. – Почему это девочкам нельзя учиться стрелять из лука? Посмотрите на Изолт! Она дерется куда лучше, чем все эти великие солдаты. Ничего удивительного, что тебя держат в Теургии, раз ты такой глупый задавака!
Они сердито переглянулись, и эльфийская кошка на руках у Финн выгнула спину дугой и зашипела. Мак-Рурах подошел и положил руку на плечо Финн.
– Ну, Фионнгал, ты готова ехать?
– Да, вполне, – пренебрежительно ответила она.
Ее отец ласково улыбнулся ребятишкам, сказав:
– Что ж, я понимаю, что Фионнгал грустно расставаться с вами, но вы же знаете, что в замке Рурахов вам всегда будут рады. Надеюсь, когда-нибудь вы приедете навестить нас.
Когда Финн вслед за отцом пошла к выходу, они зашептались и зашевелились. Она не удостоила их прощальным взглядом и прошествовала к двери, прямая, как тростинка.
Джей поколебался, потом позвал ее:
– Если я научусь читать, ты будешь писать мне, Финн?
Она оглянулась на него через плечо, и на лице у нее промелькнула прежняя усмешка.
– Ты научись сначала!
И ушла.
Лахлан и Изолт гуляли в саду, обсуждая свои планы, когда ветви деревьев над их головами внезапно зашуршали, и маленькая фигурка выпрыгнула из листвы, приземлившись перед ними на четвереньки. Изолт мгновенно встала в оборонительную стойку, но тут же опустила руки, узнав ее.
– Диллон! – воскликнул Лахлан. – Что ты здесь делаешь?
Мальчик встал на ноги, не обращая внимания на перепачканные в земле колени и ладони, и сказал:
– Ой, Лахлан, то есть я хочу сказать, Ваше Высочество, прошу прощения, что напугал вас, но меня не пропустили к вам.
– Да, как ни странно, мы были очень заняты, – сухо ответил Лахлан. – Ну, что у тебя такого срочного, что понадобилось подкарауливать меня в кустах?
Веснушчатое лицо Диллона залилось легким румянцем, но он сказал упрямо:
– Ваше Высочество, пожалуйста, возьмите меня с собой, когда будете выходить в поход. Я хочу служить вам.
Лицо Лахлана, которое до того было довольно суровым, разгладилось, и он улыбнулся, хотя выражение лица Изолт так и осталось серьезным и внимательным.
– Да, мой мальчик, я понимаю, почему тебя зовут Дерзким. Прости, Диллон, но мы едем на войну, а не на званый вечер. Будет гораздо лучше, если ты останешься здесь и займешься учебой. Ты еще успеешь навоеваться, когда станешь взрослым.
– Я уже взрослый, – ответил мальчик сердито. – Кроме того, Йорг сказал, что вы берете Томаса, а он ведь совсем мальчишка.
– Но ты же знаешь, что Томас нам понадобится, – раздражаясь, сказал Лахлан. – У нас и без того мало людей, чтобы еще терять их от ран и воспалений. Томас сможет исцелить их и снова сделать сильными. – Он развернулся, собираясь уйти, и бросил через плечо, – Ты должен быть на занятиях, мой мальчик, а не лазать по деревьям в саду. Возвращайся за книжки.
Диллон покраснел еще больше и сказал с достоинством:
– Я довольно рослый парень для своего возраста, Ваше Высочество, и я могу быть вам полезным, вы же знаете. Разве я не помог вам в Самайн?
– Очень помог, – сказала Изолт, и в ее голосе послышалась не свойственная ей обычно теплота.
Диллон продолжил горячо:
– Вам понадобятся оруженосцы, Ваше Высочество, чтобы быть у вас на посылках, и стеречь вашу лошадь, и чистить доспехи… – на миг он запнулся, не зная, что бы еще придумать, потом быстро продолжил, – и мы могли бы нести ваше знамя. – Глаза у него засверкали, и стало совершенно ясно, что его воображение уже рисовало картины того, как он героически и отважно мчится в бой перед самим Ри, неся стяг с оленем Мак-Кьюиннов.
Лахлан чуть было не рассмеялся и не велел ему заняться своими книгами, но Изолт положила ладонь ему на руку, и в ее глазах промелькнуло сочувствие.
– Тебе действительно понадобятся оруженосцы, Лахлан, – сказала она.
Ри бросил на нее скептический взгляд, потом пожал плечами.
