– Но это же смехотворно! – воскликнула Мегэн. – Главный Искатель Оула в сговоре с одной из самых могущественных колдуний в стране! Нет, он не мог там спрятаться!
– А почему бы и нет? – спросила Эльфрида. – Разве Маргрит не ваш злейший враг?
– Ну да, между кланами Мак-Фоганов и Мак-Кьюиннов всегда была вражда, еще с дней Великого Перехода. Но Реншо же возглавляет последователей Оула, который поклялся искоренить колдовство. Он ненавидит и боится всего, что связано с магией, он не мог отправиться в Эрран!
– Но если двое считают вас своими врагами, разве это не делает их союзниками? – настаивала Эльфрида.
Изолт бросила на нее быстрый взгляд.
– Вполне вероятно, – признала она с удивлением в голосе. – У Хан’кобанов есть одна поговорка, – она произнесла несколько резких слов на гортанном языке своей родины. – Твой друг – мой враг; твой враг – мой друг, – перевела она.
– И все же этот союз кажется странным, – сказала Мегэн. – Хотя союз Майи и Маргрит тоже казался мне ненормальным. Интересно, что за игру затеяла Чертополох.
– Какая бы это игра ни была, хотелось бы мне, чтоб ее мерзкие болотные существа оставили нас в покое, – устало сказал Лахлан. Всего несколько недель назад на них прямо в главном зале замка в Дан- Идене напали месмерды. На этот раз их было больше двадцати, и попытка отбить нападение стоила Ри почти тридцати солдат и слуг. С тех пор все они плохо спали, шарахаясь от теней и просыпаясь после тревожного сна с ощущением удушья. – Неужели мы никогда не освободимся от них и их жажды мести?
– И от Чертополох с ее происками…. – Мегэн тоже выглядела усталой, ее старое лицо осунулось.
– Я уверена, она была очень рада заполучить Бронвин, – сказала Изолт. – В ее руках девочка станет замечательным орудием!
– Ох, надеюсь, что бедная крошка жива, – жалобно сказала Латифа, стискивая пухлые руки.
– Маргрит не причинит ей вреда, – успокоила ее Мегэн. – Живая она нужна больше. Вот за Изабо я беспокоюсь.
– Но ведь Маргрит нет никакого проку от Изабо, – удивился Мэтью Тощий.
– У Изабо огромный Талант, – мрачно ответила Мегэн. – Маргрит уже продемонстрировала, что ищет детей с Талантом – зачем бы еще ей понадобилось похищать всех тех ребятишек и держать под замком в Башне Туманов? Я молю Эйя, чтобы Изабо не попала к ней в руки, ибо это воистину жестокая и безжалостная женщина!
ПЕРЕРЕЗАННЫЕ НИТИ
ЗЛЫДНЯ
Майя быстро шла по людным улицам Дан-Идена. Солнце уже село, и ночной сторож кружил по городу со своей колотушкой, приговаривая:
– Солнце село за горой, вам давно пора домой.
Каменщики, чинившие дома, складывали инструменты, торговцы закрывали двери лавок, а в трактире «Зеленый Человек» начиналась самая горячая пора. По улице прогуливались толпы народу, наслаждаясь ароматным вечерним воздухом. Майя улыбнулась и кивнула нескольким знакомым солдатам. Один из них схватил ее за руку, но она просто с улыбкой высвободилась, сказав беспечно:
– Ой, малыш, уймись. Даже проститутки иногда отдыхают.
– Давай я куплю тебе кружечку эля, Мораг, – настаивал солдат. – Может быть, тогда у тебя появится настроение позабавиться.
– Спасибо за предложение, малыш, но у меня другие планы на вечер.
Он шлепнул ее пониже спины и неохотно отпустил, и Майя ускорила свой шаг, опасаясь, как бы ему и его товарищам не пришло в голову преследовать ее. Завернув за угол, она увидела впереди огромную стену замка, построенного в самом сердце города на вершине холма. Ее сердце забилось быстрее, хотя она уже привыкла скрываться за заклинанием красотки и поддерживала его совершенно без усилий. Тем не менее постоянно существовала опасность наткнуться на кого-нибудь из ведьм, живущих вокруг замка, которые без труда проникли бы сквозь ее маскировку, поэтому она всегда побаивалась, встречаясь со своей шпионкой. Девушка уже нетерпеливо шагала по внутреннему дворику, сжимая руки.
– Вы припозднились, я уж испугалась, что с вами что-нибудь случилось, Ваше Высочество, – запричитала она.
– Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты не называла меня так, дура, – рявкнула Майя. – Меня задержали по дороге. Быстро выкладывай свои новости, пока кто-нибудь не увидел нас вместе. Встречаться в замке очень опасно.
– Но мне так трудно выбраться, – начала оправдываться девушка. – Всем вечно нужно, чтобы я что- нибудь сделала, а у Хранительницы Ключа, похоже, есть глаза даже на затылке. Я подумала, вам будет интересно узнать, что Главный Искатель, как они считают, бежал в Эрран, прихватив с собой маленькую банприоннсу.
– В Эрран? – воскликнула Майя. – Ты уверена?
– Так они говорят. Не знаю, правда ли это.
– Реншо знал, что я имела дела с Маргрит Эрранской, – задумчиво проговорила Майя. – Он несколько лет был моим посредником, прежде чем я сделала его Главным Искателем. Думаю, это вполне возможно.
Она торжествующе улыбнулась. Постоянно пребывая в напряженном ожидании, колдунья время от времени становилась такой нетерпеливой, что готова была завизжать или на кого-нибудь накинуться. Победы Лахлана очень ее расстроили. Ее настроение было переменчивым, как и удача Серых Плащей. Вести об их поражениях заставляли ее злорадствовать, победы погружали в уныние, и все это время так и не удалось узнать, действительно ли ее дочь находится у Реншо. Поэтому она, несмотря на свою досаду, оставалась в хвосте армии, зная, что любая новость о Главном Искателе станет немедленно известна Мегэн
