Хмурое лицо Лахлана точно по волшебству разгладилось.
– А корабль? – спросил он. – Корабли уцелеют, если их вывести в открытый океан?
– Думаю, да, – ответила Майя, настороженно глядя на него.
Лахлан широко улыбнулся.
– Благодарение Эйя, я смогу сохранить свой корабельный налог! Если мы отправим большую часть нашего флота в открытое море, корабли будут в безопасности.
– Если не принимать во внимание морских змеев и айсберги, – мрачно поправил адмирал Тобиас.
Лахлан вскочил на ноги, взмахнув крыльями.
– Идемте! – сказал он. – Нам нужно очень много сделать, прежде чем комета достигнет своего зенита. Нам нужно снабдить корабли провизией и вооружить их, чтобы они могли защититься, пока будут находиться вдали от берега. Нужно спланировать организованное отступление и удостовериться, что оно будет защищено от нападения фэйргов с реки. Нужно разослать гонцов и объединить наши силы. Потом нужно будет решить, кто останется здесь вместе со мной, чтобы попытаться уничтожить остров жриц.
– Это за мою землю вы все так отважно сражаетесь, – сказал Мак-Синн. – Я остаюсь.
Лахлан кивнул.
– Да, это кажется справедливым. Но твоему сыну придется уехать, чтобы, если мы потерпим неудачу, род Мак-Синнов не пресекся.
– Благодарю вас, сеньор, – выдохнул Мак-Синн, и его бледное напряженное лицо облегченно расслабилось.
– Но
– Никаких возражений, – быстро сказал Лахлан. – На тебе лежит ответственность перед своим кланом, поэтому ты должен остаться в живых, чтобы восстанавливать свою землю, когда мы отвоюем ее для тебя.
Юноша кивнул. Его лицо было очень бледным.
– Я тоже остаюсь, разумеется, – сказал Дункан Железный Кулак.
– И я тоже, хозяин, – сказал Дайд.
Изабо, тихо сидевшая в уголке, до боли стиснула кулаки.
Лахлан кивнул.
– Естественно. Мне не обойтись без вас обоих.
– И я тоже останусь, – сказал Хан'гарад. – Я понадоблюсь вам, чтобы вызвать драконов.
– Спасибо, – сказал Лахлан. – Я сделаю все от меня зависящее, чтобы вернуть тебя домой живым и здоровым. Я знаю, что в противном случае Изолт и Изабо никогда не простят меня.
Он с улыбкой взглянул на жену, сидящую рядом с ним. Ее лицо было очень суровым.
– Я тоже остаюсь, – сказала она.
Улыбка сползла с лица Лахлана.
– Нет, Изолт. Я же сказал…
– Я остаюсь с тобой.
– Но
Лахлан беспомощно взглянул на нее, потом обхватил ее за плечи и прижал к себе.
– Свет не видел более упрямой и непослушной жены, чем ты!
Изолт улыбнулась ему.
– Я знала, что ты поймешь, – ответила она.
Солдаты один за другим вызывались помогать Лахлану. Адмирал Тобиас сказал, что он останется на кораблях и позаботится об их безопасности. Эрвин Праведный сказал напыщенно:
– Кто прольет кровь человеческую, того кровь прольется руками человека, – из чего Лахлан сделал вывод, что он желает присоединиться к действиям. Герцог Глениглз и герцог Киллиагрри оба решили остаться, как и личный телохранитель Лахлана, поклявшийся защищать Ри в бою. Оруженосец Лахлана, Коннор, тоже просил, чтобы ему разрешили остаться, но ему мягко отказали.
– Мне нужно, чтобы ты охранял Хранительницу Ключа и других ведьм, – сказал Лахлан. – Пожалуйста, Коннор, мне нужен человек, которому я могу доверять.
Мальчик против воли гордо вытянулся и подчинился воле Ри.
В общей сложности, включая тридцать членов команды «Королевского Оленя», остаться вызвались сто пятьдесят человек, среди которых были представители всех земель Эйлианана. В Замок Запустения послали сообщение, и Энгус Мак-Рурах с тридцатью своими лучшими людьми присоединился к операции. Всем остальным предстояло отступить в горы Каррига. Это должно было быть воистину отчаянное отступление, ведь припасов у них было так мало, снежные сугробы были такими высокими, а все дороги за тринадцать лет запустения совершенно заросли. Мегэн и Изабо с отчаянием переглянулись.
Дункан Железный Кулак стоял рядом с Лахланом, беспечно положив руку на рукоятку меча. По его лицу можно было подумать, что они собираются на пикник, а не на смертельно опасную операцию. Майя стояла
