васба, по прихоти судьбы поставленный на одну доску с кохами.
— Кажется, нашим мальчикам пора немного поразмяться, — сказал Сигма, и лица берсеркеров, сидевших за столом, засияли от радости.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Это просто замечательно, Блэки! — воскликнул Курст — То, что ты сделала, просто замечательно.
Сиза Блэк нагнулась и игривым жестом потрепала Курста по густой гриве из спутанных длинных волос. Так же, как и очки, длинные волосы уже давно вышли из моды, но Курст, скорее всего, даже не знал, что в последнее время модно носить короткий ежик на затылке со спадающей на лоб челкой.
Род занятий Сизи заставлял ее выглядеть современно, и поэтому она всегда следила за последними веяниями моды. Они с Курстом познакомились еще в студенческие годы, и, хотя никогда не думали о том, чтобы сделать свои отношения постоянными, связывавшие их узы были достаточно прочными, даже несмотря на то, что сейчас их разделяли тысячи световых лет космического пространства. Получить на Аторе преподавательскую должность было очень сложно, а Сиза не хотела оставлять свой пест президента брокерской фирмы, чтобы поселиться на какой-то провинциальной планете.
— Что-нибудь слышно о том, чего нам ждать в ближайшее время? — тихо спросила она, наливая себе пятую чашечку кофе за день.
— Похоже, внизу что-то назревает. Я стараюсь держаться поближе к Золе и в тот момент, когда что- нибудь услышу…
Они переглянулись и обменялись заговорщическими улыбками.
Потрясенный смелостью замысла, Курст поднялся на ноги и подошел к большому монитору, почти полностью занимавшему одну из стен офиса.
На бирже царило оживление, и Сиза приблизилась к Курсту, чтобы вместе с ним посмотреть на то, что там происходит.
— Когда нам в голову приходит идея, мой дорогой, то это почти всегда хорошая идея, — прошептала она, нежно укусив его за ухо.
Зал биржи, где еще недавно продавались фьючерные контракты на поставку янтаря и драгоценных металлов, теперь был полностью отдан под сделки с лотерейными билетами. Это было узкоспециализированное предприятие; никто из кохов еще не знал о его существовании. Узнав, они конечно же захотят вмешаться, и, кроме того, Зола обнаружит, кто является поставщиком служебной информации.
Так что им приходилось действовать скрытно, но, даже ведя дела подобным образом, они получали неплохую прибыль. Билеты были зарегистрированы на первоначального покупателя, но по контракту весь выигрыш переходил к текущему владельцу опциона.
Инвестиционные фирмы охотно покупали большие блоки билетов. Исход игры, проставленный на билете, не имел особого значений; решающим фактором являлся скрытый в них потенциал. Таким образом, любой билет, не содержащий смертельного исхода одного из участников к четырнадцатому дню игры, представлял собой ценный товар с потенциальным выигрышем и как таковой обладал определенной ценой, рассчитанной в соответствий с текущими шансами сторон.
Опцион передавался держателю билетов всего лишь на шесть часов, составлявшие половину суток на Дыре. Разумеется, если в течение шести часов происходило какое-либо событие, не учтенное в билетах, покупатель терял свои деньги. Но если билеты после шести часов все еще оставались действительными или, что еще лучше, происходило какое-либо событие, включенное в варианты, проставленные на билетах, то их стоимость взлетала вверх.
Большое табло, занимающее одну из стен биржевого зала, начало выводить информацию о вновь возникшем спросе, и биржа, почувствовав новую тенденцию, пришла в оживление.
— Похоже, возник спрос на билеты, содержащие исход, где Габлона убивает Элдина, — сказала Блэки. — У нас имеются подобные билеты. Что ты об этом думаешь?
Курст испытывал душевный трепет от той власти, которой он теперь был наделен. За несколько дней он превратился из безвестного профессора провинциального университета в финансового советника, ворочающего миллионами, и все благодаря разговору в баре со старым приятелем.
— Я думаю, от них можно избавиться, — сказал он после недолгого раздумья. — Пусти их в продажу. Элдин после последнего покушения скорее сам нанесет удар Габлоне, а не наоборот.
Сиза связалась по внутренней линии со своими агентами и отдала распоряжение продать билеты.
Курст с довольной улыбкой наблюдал за тем, как десятки тысяч билетов каждую секунду меняли владельцев. Потенциальную прибыль от всего этого мероприятия было даже трудно себе представить. Если всего лишь несколько дней назад операции велись с десятками тысяч билетов, то сегодня они сотнями миллионов переходили из рук в руки каждый час. Сиза сказала ему, что только утром новый торговый консорциум с одной из планет гафов вышел на рынок, удвоив его объем в первый же час.
Распоряжение Сизы дошло до биржи, и консорциум гафов начал поспешно скупать все билеты с вариантом «Габлона убивает Элдина».
Пейджер Сизы подал сигнал, она снова связалась со своими агентами, произнесла несколько слов, похожих на код, а затем посмотрела на Курста.
— Мы только что заработали на этой продаже двести пятьдесят тысяч катар, — сказала она, сжав руку Курста. — Мой дорогой, мне кажется, к тому моменту, когда все это закончится, мы с тобой будем очень богатыми.
На мгновение он задумался над ее словами. Им было необходимо держать в тайне свое маленькое предприятие. Если кохи когда-нибудь узнают об утечке информации, им будет трудно с ними расплатиться. Но цифры на большом табло менялись с сумасшедшей скоростью, и эта картина заставила Курста рассмеяться.
Улицы были пустынными. Снова наступило время фестиваля, и иноземцы укрылись в своих домах, в то время как местные жители были целиком поглощены буйным празднованием и охотой за головами.
Понимая, что для успешной атаки необходим численный перевес, Сигма решил бросить в бой все силы и не оставил в своей крепости никакой охраны.
Стараясь двигаться тихо, отряд из пятидесяти тяжело вооруженных гафов двигался, по узкой улочке к убежищу Элдина.
Шедший впереди охранник заглянул за угол и показал, что путь свободен.
Ура, предводитель берсеркеров, бросил вопросительный взгляд на Сигму, и тот в ответ кивнул.
Две группы гафов, по дюжине воинов в каждой, взялись за боевые тараны.
Ура поднял руку.
По его знаку первая группа свернула в переулок, ведущий к черному ходу в таверну, в то время как вторая группа, которую замыкал Сигма, направилась по главной улице.
Гафы, возглавлявшие отряд, подбежали к смотровым щелям по обеим сторонам двери и, чтобы воспрепятствовать отпору изнутри, закрыли их массивными деревянными щитами.
Первая команда, обогнув угол, на секунду замедлила ход, как следует прицелилась, а затем с громким криком бросилась вперед. Таран врезался в дверь с сокрушительной силой, дерево и сталь отозвались треском и стоном.
Ура заревел.
Группа гафов отступила, чтобы приготовиться к новому броску.
Сигма наблюдал за зданием, выглядывая из-за плеча одного из своих стражников. Каждую секунду он ожидал, что в бойницах появятся защитники таверны, но с их стороны пока не было заметно никакой реакции.
Таран еще раз ударился в дверь, по-прежнему закрывавшую проход. С разъяренными возгласами гафы отступили и снова бросились вперед.
