— Я не имею к этому никакого отношения! — закричал он, спеша снять с себя подозрение.
Элдин схватил Габлону за грудки и начал трясти.
— Мне следует отдать тебя на растерзание толпе. Если тебя не убьют желтые, то это сделают торговцы! — воскликнул он.
— Я ничего не делал! Надзиратели выразили желание заключить договор об аренде, и я предоставил им корабли, вот и все, — оправдывался Габлона.
— Теперь мне все понятно. Они применяют древнюю, как мир, тактику, уничтожая все, что им принадлежит. Ты собирался подкупить их, предоставив им транспорт в обмен на свою жалкую жизнь. По твоей вине Аль-Шига теперь находится в полушаге от того, чтобы покинуть этот мир и, распространяя Свой культ по всему Облаку, приносить жертвы алчущему крови божеству.
— Честное слово! — взвизгнул Габлона. — Я не имею к этому никакого отношения. Я обещал поставить им некоторые типы современного оружия, вот и все.
— Не хотелось бы его защищать, — сказала Тия, — но я думаю, сейчас тот редкий случай, когда он говорит правду. Деньги принадлежали консорциуму «Альма», и Надзиратели собирались подставить Габлону, свалив на него всю вину.
— Taк и есть! — воскликнул Габлона, с благодарностью посмотрев на Тию.
— Так и есть, они подставили меня!
— Заткнитесь вы все! — скомандовал Оиси. Элдин с тревогой посмотрел на самурая, который осторожно попятился от окна, затем толкнул Габлону, и тот упал на спину, словно куль с тряпьем, хватая ртом воздух. Элдин, пригнувшись, приблизился к Оиси.
— Ваши споры привлекли к себе внимание, — прошептал Оиси.
По-прежнему передвигаясь с максимальной осторожностью, Элдин подполз к узкой бойнице и выглянул наружу.
На улице стояла группа людей в желтых одеждах, и все они, задрав головы, смотрели прямо на окно.
Элдин поспешно убрал голову.
— Черт возьми, — выругался он. — Я думал, что мы будем здесь в безопасности еще некоторое время. Давайте скорее убираться отсюда.
— Но куда? — спросила Тия.
— Этот склад принадлежал торговцам пищевыми продуктами, — сказала Мари. — Я проверила все здание; в подвале есть дверь, которая ведет в катакомбы, прорытые под городом.
Повернувшись, они бегом спустились по лестнице на нижний этаж, но еще до того, как они успели добраться до первого пролета, раздались громкие удары во входную дверь.
— Идем! — крикнул Оиси, и остальные члены от ряда поспешили следом за Мари.
Стук в дверь у них за спиной внезапно прекратился. Затем раздался оглушительный треск, и дверь прогнулась под мощным ударом.
Оиси, Сейджи и Ура задержались в тылу отряда.
После очередного удара одна из петель отлетела от косяка, и дверь накренилась. Последние члены отряда уже спускались по лестнице, ведущей в подвал.
— Назад! — скомандовал Оиси, но двое воинов, задержавшихся с ним наверху, отказались повиноваться.
Со следующим ударом дверь рухнула внутрь. Отбросив в сторону тяжелое бревно, которое они использовали в качестве тарана, шестеро последователей Шиги стремительно ворвались в здание.
Оиси бросился навстречу, и его меч, описав в воздухе широкую дугу, снес голову человеку, возглавлявшему атаку. Обратным движением руки он направил клинок снизу вверх по диагонали и разрубил второго желтого от бедра до плеча.
Высоко подняв над головой двуручный топор, Ура с ревом набросился на врагов и сокрушительным ударом прикончил третьего атакующего, уже поднырнувшего под меч Оиси и собиравшегося нанести ему смертоносный порез отравленным кинжалом.
Трое оборонявшихся отступили от двери, словно бы приглашая нападавших внутрь.
Оставшиеся в живых желтые в нерешительности замерли на пороге. Один из них отдал короткую команду, а затем, повернувшись, побежал по улице.
— Трус! — воскликнул Сейджи и, переступив через порог, сблизился с врагами.
— Остановись! — закричал Оиси, но Сейджи, охваченный жаждой боя, не обратил внимания на его слова.
Сейджи сделал выпад и быстро сместился вбок. Первый желтый уклонился от удара, отскочив в сторону, в то время как второй бросился вперед.
Сейджи взмахнул мечом сверху вниз, а затем, подражая Оиси, нанес удар снизу, разрубив противника точно так же, как это сделал его командир.
Но тут желтый, находившийся сбоку, стремительно сократил дистанцию и вонзил кинжал в спину Сейджи в тот момент, когда молодой самурай уже издал победоносный возглас.
В яростном порыве Оиси перепрыгнул через тело павшего племянника и молниеносным взмахом меча сверху вниз прикончил последнего желтого.
— Это они!
В дальнем конце улицы собралась группа напуганных торговцев, которые стали свидетелями короткого сражения и теперь с громкими криками показывали в их сторону. Последний желтый, бросившийся бежать, уже находился на площади и созывая своих соратников.
Оиси посмотрел по сторонам невидящими от слез глазами и едва различил Уру, схватившего его за плечи, чтобы оттащить самурая обратно в здание.
— Они увидели нас! — проревел Ура.
— Сейджи!
— Забудь о нем, он мертв! — крикнул берсеркер и, держа самурая за руку, повлек его в темноту склада, а затем по направлению к двери в подвал.
Заметив отсутствие Оиси, Элдин вместе с несколькими самураями поднялись по лестнице. С громким ревом призывая всех поторопиться, Ура подтащил Оиси к появившейся наверху группе. — Где Сейджи? — спросил Такаси, заподозрив самое худшее.
— Мёртв, — ответил Оиси слабым голосом. — Я допустил оплошность, я должен был его остановить!
Ошеломленный услышанным, Такаси на некоторое время замер в полной неподвижности, а затем с диким криком бросился к выходу на улицу.
Элдин успел его остановить.
— Слишком поздно, мой друг, твой сын мертв, — воскликнул Элдин. — Теперь ты должен оставаться со мной!
Слезы безутешного горя навернулись на глаза Такаси.
— Ты должен жить для меня! — крикнул Элдин. Забыв про собственные страдания, Оиси подошел к брату и, крепко сжав его руку, заглянул в глаза.
— Он ушел от нас, — прошептал Оиси, — но мы обязаны жить.
Вздрогнув, Такаси кивнул в ответ, а затем они вместе направились к подвалу.
Осторожно спускаясь по крутой лестнице, Элдин вел группу за собой.
Когда они оказались в подвале, Элдин почувствовал спазмы в животе и тут же закрыл рот рукавом.
Помещение подвала представляло собой большую длинную пещеру, под уклоном уходящую в темноту. Мари была права. Здесь хранили продовольствие, и все свободное пространство было занято запасами «гниющего человека». Сотни похожих на гробы ящиков лежали на полу, и каждый из них содержал человекоподобное растение, находящееся на различных стадиях разложения. Сотни других тел «гниющего человека» были просто сложены, словно дрова, в штабели, протянувшиеся вдоль стен. Стоявшая здесь вонь была невыносимой. Зловоние показалось чрезмерным даже нескольким гафам, и они присоединились к самураям, которые, отойдя в сторону, содрогались от приступов тошноты.
Висевшая под потолком лампа была здесь единственным источником света, отбрасывающим длинные
