Именно он тогда сорвал с себя кушак, скрутил его и плотно прижал к ране, сдерживая кровь. Меня перенесли в его терем, туго перевязали. Но потом решили, что это бесполезно, так как я не приходил в сознание и, несмотря на тугие повязки, истекал кровью. Поразмыслив, мерянин Кима позвал из леса шаманку Согду, слывшую лучшей врачевательницей в тех краях. Именно ей я обязан тем, что остался жив.
При упоминании об этой красивой мерянской чародейке, которая так упорно добивалась ее Стемы, Светорада глубоко вздохнула. И только. Сейчас она была готова молить небо за Согду, за то, что та спасла Стемку Стрелка. Хотя и понимала, какую плату за лечение взяла Согда с ее мужа.
А он и не скрывал. Рассказал, как очнулся в ее землянке, как она лечила его, поила укрепляющими зельями, мазала мазями, шептала наговоры, а когда его трясло в ознобе, согревала своим сильным, ладным телом.
– Именно Согда поведала мне, что тебя увезли хазары. Потом рассказала, как ярл Аудун погнался за набежчиками, как торговался с ними в столице булгар.[125] Даже смог выкупить свою дочь Гуннхильд и еще кое– кого из пленников, но сам погиб. О тебе Согда ничего не знала, но для себя я уже решил, что стану искать тебя у черных булгар. Однако я тогда был еще слишком слаб… а Согда так сильна. И я был благодарен ей. К тому же было в Согде что– то такое, отчего она стала шаманкой… От нее трудно было отделаться. Вот я и жил у нее, словно в плену был. Никуда не мог деться. Уйти хотел, но некая сила вновь и вновь возвращала меня к Согде. Я был под мороком.
Он перевел дыхание. Светорада смотрела перед собой застывшим взглядом. Согда… коварная соперница, которая столько зла принесла ей. Красивая сука! Светорада вспомнила ее темные раскосые глаза, тонкие медно– рыжие косы, чувственный рот. От такой попробуй уйти. А она тогда жила как во сне. И подле нее был хазарский царевич Овадия Бен Муниш, любви которого она так долго противилась. Если бы Стема появился тогда…
– Знаешь, как я отделался от Согды? – с каким– то вызовом произнес Стема, даже подбоченился. И колко засмеялся: – Попросту сбежал. Когда лед на Великой реке[126] сошел и вновь стали ходить торговые суда, я увидел плывущий по водам драккар варягов. И прямо с мыса сиганул в воду, поплыл к ним что было сил, стараясь не оглядываться и надеясь, что холодная вода заглушит во мне колдовской зов Согды. Варяги подняли меня на судно, сперва решив, что я просто беглый раб, но после того как я разбил пару варяжских морд и сам после драки хекал кровью, они все же поверили, что я воин, приняли в свой хирд.[127] С ними я доплыл до столицы булгар. Там я принялся разыскивать тебя. Как же мне хотелось услышать хоть какую– нибудь весточку о златокудрой красавице! Я готов был расспрашивать всех – от булгарских муэдзинов до портовых нищих. И вот кто– то подсказал мне, что есть одна женщина, Парсбит, которая готовит красавиц для гаремов. Я разыскал эту женщину. Заплатить ей мне было нечем, и я, подловив эту Парсбит в темном переулке, убил ее охранников, а затем, прижав женщину к стене и приставив к ее горлу нож, сказал, что отпущу только в том случае, если она поведает, куда подевалась златовласая княжна, похищенная ловцами людей из– под Ростова. Ту булгарку я все же убил. Рука дрогнула, когда она сообщила, что у нее и впрямь была красивая русская княжна, но она не вынесла неволи и наложила на себя руки. Вот я и… Даже не заметил, как полоснул ее. Я тогда вообще все перестал замечать.
Светорада сказала:
– Ей хорошо заплатили за меня, эта Парсбит просто отрабатывала деньги.
– Перестаралась, – хмыкнул Стема с каким– то равнодушием. – Признайся она тогда, где ты, и все могло сложиться иначе. И сама бы жива осталась. А так… Я не жалею, что прирезал эту старуху.
Светорада, не скрывая своего недоумения, посмотрела на Стему. Он всегда был воином, не страшившимся проливать кровь, однако раньше он считал достойным убивать только равных себе противников, поднять же руку на женщину или ребенка для него было бесчестием. И вот… Она повнимательнее вгляделась в него – и у нее сжалось сердце. Ее Стема стал не только сильнее и мощнее, теперь он был более грубым, с его лица исчез налет игривой насмешливости, появилось что– то хищное, безжалостное. Такого уже ничто не остановит.
Стема продолжал рассказывать. Поведал, как после содеянного побрел сам не зная куда. Ему ничего не хотелось, он словно потерял путеводную нить в жизни. Он часами ходил по городу, с кем– то дрался, много пил, спал где придется. Взявшие его в хирд варяги, не дождавшись новенького, уплыли, но Стему и это не встревожило, махнул на все рукой. А потом… Когда– то, еще юнцом, он мечтал податься к викингам, изведать, каково это – жить только для славы и воинского подвига. А так как по реке Великой тогда ходило немало их драккаров, Стемид все же заставил себя примкнуть к одной из ватаг северян. Ушел с ними, как и хотел в юности. Даже прославился. Ничего не боялся, кидался в самую гущу схватки, на клинки лез, искал смерти… Думал, что погибнет в сече, а там… там за кромкой, в ином мире, возможно… ждет его Светорада Смоленская.
Но смерть не желала взять его к себе. Зато за отвагу и лихость викинги стали уважать его. Однажды, когда Стема уже сам стал предводителем хирда из отчаянных головорезов-храбрецов, в торговом граде Хедебю он встретил знакомых киевских купцов.
– Викинги тогда называли меня Лодьир, что значит по– нашему Рысь. Говорили, что я такой же бесстрашный, такой же хищный и так же умею неслышно и неожиданно нападать, как этот зверь. Они считали меня славным воином, уважали. Один ярл даже предлагал мне жениться на его дочке. Но она была не ты… Таких, как ты, вообще не было. Ну а тогда, встретив своих из Киева и пообщавшись с ними, я вдруг почувствовал, что тоскую по Руси. Так вдруг захотелось увидеть земляков, услышать нашу речь, поудить рыбу в заводи Днепра на заре. Я был воин, но неожиданно для себя стал мечтать, как славница[128] на выданье. И вот, переговорив со своей ватагой «рысят», как называли моих людей, я сообщил им, что в Гардарике[129] можно получить неплохую плату за службу, и повернул свой драккар на Русь. У меня ведь уже был собственный драккар, слышишь, Светка, – добавил он с невольной гордостью. – И назывался он «Хищница», потому что корабельному мастеру, который сделал его для меня, так и не удалось изобразить на штевне, как я просил, голову рыси. Получилось нечто жуткое, с оскаленной пастью и ушами. Значит, «Хищница»… – Он задумчиво потер кулаком переносицу, словно забыв, что рассказывал, да и взгляд Светорады сбивал его с мысли.
После паузы, стараясь не смотреть на нее, Стемид продолжил свой рассказ. Говорил о том, по каким рекам они шли, как прибыли на Русь, как двигались под полосатым парусом по вольной реке Припять через земли дикой дрегвы,[130] как там Стема неожиданно встретился со своим отцом Кудияром.
– Так Кудияр жив? – обрадовалась Светорада.
Стема тоже заулыбался. У Светорады сердце замерло – столько узнаваемой мальчишеской лихости вдруг проступило в белозубой улыбке Стрелка.
– Да что ему сделается, старому дубу? Живехонек. Он даже стал верховным волхвом у дрегвы. Он– то первый, Светка моя, и дал понять, что ты не умерла. Сам– то Кудияр не ведун, скорее лекарь и судья главный, мудрость которого почитают все у дреговичей. И вот по его приказу известный среди дреговичей ведун сообщил мне, что нет тебя в мире мертвых. И знаешь, я сразу поверил. Так хотелось поверить!
Светорада качнулась, хотела податься к нему, но осталась сидеть на месте, и Стемид продолжил:
– Как думаешь, что я потом сделал? Я отправился к тому, кто слывет самым могущественным ведуном на Руси, к Олегу Вещему. Так спешил в Киев, что даже мимо Смоленска проплыл, хотя и тянуло туда… Эх, проплыл, короче. Но князя Олега в Киеве не оказалось, на ловах был, невесть где носился с дружиной. Я тогда думал в Вышгород податься, с Ольгой встретиться, но, как сказывали, княгиня в то время никого не принимала. Люди говорили, что в кручине великой Ольга, гибель сына оплакивает. А вот кого я там встретил, так это братьев твоих – Асмунда, который уже не хворый, как ранее, и Ингельда неугомонного. Братцы твои и поведали мне дивное: якобы ты у хазар была царевной, пока муж твой, Овадия бен Муниш, не сложил буйну голову. Но в конце концов ты от него сбежала, встретилась со своими. Ингельд сказывал, будто даже вез тебя на Русь, но потом… Сгинула ты невесть где, пока они со степняками сражались. И с тех пор никто не знал, где искать тебя.
Стема глубоко и протяжно вздохнул.
– Вот так я опять потерял тебя, Светорада. Но не отчаивался, верил: если жива, наши стежки– дорожки обязательно пересекутся, а я буду искать тебя, покуда жив.
