о Светораде.
А она стояла и думала, что Олег Вещий недаром именно сейчас, когда у империи столько проблем, выбрал время для нападения. И если она выполнит то, что от нее ждут…
Она выполнила. Договор с рахдонитами не состоялся. Когда позже княжна как– то столкнулась в переходе Халки Софии с Самоной, тот поглядел на нее с неким удивлением.
– Не ожидал такого от женщины.
Не ожидал! Или он уже запамятовал, что при ее участии удалось свергнуть столь могущественного человека, как Николай Мистик? А может, и впрямь забыл? Тем более что Зоя постаралась не обременять себя признательностью. И ныне не скрывает своего неудовольствия, когда видит Янтарную. Хотя тот же Самона и объяснил Светораде, отчего так недовольна августа.
– Вы очень нравитесь друнгарию флота, госпожа. Зоя слишком часто распространялась о том, что кесарь потерял к вам интерес, и наш Имерий решил, что может позволить себе поухаживать за вами. Вы ведь стали очень состоятельной женщиной, получив, как севаста, земельные угодья и значительную ругу. Даже если вы потеряете титул, то все равно останетесь завидной невестой. Ну а наш флотоводец еще молод, из– за бесконечных походов он так и не обзавелся семьей. Отчего бы ему не быть к вам внимательным, если вы пользуетесь покровительством императора и патриарха, а ваше положение невесты кесаря становится все более призрачным?
«Ну уж без жениха я никогда не останусь», – попыталась приободрить себя Светорада, хотя повода веселиться не было. Скорее Зоя и впрямь отравит ее, чем допустит брак со своим кровным родичем. Однако Самона неожиданно подсказал ей еще кое– что: Имерий – это прежде всего флот Византии. И если Зоя постарается оградить Имерия от Светорады, то для этого ей придется услать его. Ну не севасту же, которая все еще считается избранницей кесаря, закончил со значительным видом Самона. И тут же поспешил отойти, ибо к ним уже приближался Варда.
Ох этот несносный, подозрительный Варда! То сторонится ее, то все время выискивает ее взглядом и следит, с кем она общается. И Светорада во время встреч с базилевсом несколько раз намекнула, что, дескать, какой смысл держать в Палатии столь прославленного воина, когда на пределах империи так неспокойно? В последнее время двор был встревожен вестью, что на границе с Болгарией кто– то напал на одну из болгарских крепостей и обеспокоенный этим царь Симеон стягивает к рубежам войска. Светорада не ведала, то ли это случайность, то ли же тут не обошлось без вмешательства Олега. Во всяком случае Олег Вещий говорил, что у него есть свои планы, как сделать так, чтобы Лев больше думал об удаленных фемах, а не о столице. Для Светорады это был повод избавиться от слежки Варды. Но не получилось. И она даже рассердилась, узнав, что Лев отправил вместо него другого военачальника, а Варду даже возвысил, назначив его этериархом двора,[148] под охраной которого был весь Палатий. И теперь ему непременно будут сообщать о каждом шаге Светорады. Ну что ж, пусть бесится, наблюдая за ней и красивым Имерием.
Что касается флотоводца, то им следовало незамедлительно заняться.
– Как я выгляжу? – как– то спросила княжна Дорофею, оценивающе оглядывая себя в отражении большого венецианского зеркала.
Самой себе Светорада казалась несколько похудевшей, ее округлые щеки слегка запали, что было неудивительно, если учесть, что она в последнее время совсем потеряла аппетит. Однако ее скулы от этого только четче обозначились, бледность щек подчеркивала яркий рот. И глаза… Они казались только больше на чуть осунувшемся личике. Блестящие светло– карие глаза с янтарным отливом. Светораде было уже двадцать шесть лет. В ее возрасте византийские матроны, ведущие замкнутый образ жизни и посвятившие себя череде деторождений, обычно смотрелись этакими важными матронами – бабами, как сказали бы на Руси. Светорада же, миниатюрная и хрупкая, казалась юной девушкой, если бы ее возраст не выдавала явная зрелость во взгляде. Ее прекрасные выразительные глаза словно таили в себе опыт всего пережитого, но в то же время придавали ей своеобразное очарование, делали интересной.
Дорофея, которой Светорада вынуждена была признаться, что беременна, по– своему истолковав вопрос госпожи, сказала:
– Ничего еще незаметно. Но… может, все– таки стоит оповестить двор?
Светорада смолчала, только губы сжала решительно. И Дорофея, вздохнув, добавила:
– Вид несколько утомленный. Но ничего, я приготовлю вам на ночь успокоительный отвар. Выспитесь как следует, отдохнете и вновь будете сиять, как янтарь!
На другой день Светорада принарядилась. Выбрала для облачения не тяжелые парадные одеяния, а специально сшитую для жаркой погоды легкую шелковую далматику цвета слоновой кости, столь тонкую, что она скорее подчеркивала, нежели скрывала ее соблазнительные формы. И пусть севаста похудела, ее бедра остались столь же округлыми и обольстительными, что подчеркивалось тонким шелком, прилегающим к нежному изгибу талии. Княжна накинула на голову шелковистое малиновое покрывало, надела нарядную диадему. Тяжелые колты придавали ей значительный вид. Однако Дорофея все равно сокрушалась: шея открыта, ключицы видны в вырезе. Нескромно… Но Светорада только отмахнулась.
Друнгария Имерия она встретила у входа в молельню святовозвестника Павла возле Маркиановой галереи, где он имел обыкновение отстаивать заутреню. Во время службы княжна то и дело ловила на себе его взгляды, а когда выходила, приветливо улыбнулась. Имерий сразу же подошел к ней.
– Слава Иисусу Христу!
– Во веки веков, – опустив ресницы, скромно отозвалась княжна.
Еще будучи девчонкой, она выучилась кружить головы мужчинам, теперь же, когда ее красота стала выразительнее, когда у нее прибавилось ума, изворотливости и опыта, ей не составило особого труда завоевать еще одного мужчину. И Светорада, задавшись целью покорить Имерия, то смотрела на флотоводца сияющими глазами, жадно ловя каждое его слово и восхищаясь его отвагой, то вдруг смущалась и краснела, когда он говорил ей вычурные комплименты, то вдруг ласково поправляла складки его хламиды, бросая при этом лукаво– игривый взгляд из– под ресниц. А то вдруг, попросив его прогуляться с ней по саду, так неловко оступалась, что поддерживавший ее Имерий не мог не почувствовать, какая она горячая и гибкая под тонким шелком. И тут же, словно смутившись, Светорада уходила, и опять Имерий видел ее только в церкви, где их общение было ограничено несколькими учтивыми поклонами.
Прославленный воин считал севасту едва ли не ангелом милосердия, когда наблюдал, как она раздает милостыню неимущим. Иногда Имерий замечал прекрасную Ксантию на отдаленной галерее, где она прогуливалась среди мраморных колонн с вдовым Агиром, причем оба весело разговаривали и проэдр синклита, казалось, весь лучился от счастья. Имерий стал невольно ревновать, особенно когда узнал, что Агир, едва успев снять траурные одежды, стал намекать, что в его положении необходима жена. Имерий даже осмелился высказать севасте, что она излишне милостива к проэдру, и был почти счастлив, когда Светорада сообщила, что ее веселое общение с Евстафием Агиром связано лишь с сообщением, что тот женится на ее подруге Прокопии. При этом Светорада так радовалась за подругу и Агира, что Имерию стало стыдно за свою ревность. Да Янтарная просто ангел… правда, окруженный сплетнями о том, как ее развратил Александр. Но Имерия интересовало даже это, ибо ему хотелось узнать, чему же научил эту нежную женщину кесарь. Не очень опытный в любви флотоводец ощущал волнение при мысли о подобном. И он постоянно думал о севасте, вспоминал ее взгляды и улыбки, легкость, какую ощущал подле нее, радость от этих встреч. Имерий был вынужден сознаться себе, что Янтарная взволновала его, как ни одна другая матрона, прослывшая образцом смирения и добродетели!
За какую– то неделю, то дразня, то избегая Имерия, то откровенно выказывая свою симпатию, Светорада довела этого знатного воина до полного любовного помешательства. Весь двор уже говорил о его увлеченности Янтарной, пока возмущенная Зоя не решила положить этому конец. Она имела влияние на базилевса и настояла, чтобы Имерия отправили в военный поход. И ведь есть предлог: мятежник Андроник по– прежнему представляет собой угрозу, да и погода сейчас самая благоприятная для начала морской экспедиции.
Перед отъездом Имерий явился к Светораде проститься. Был грустным, уходя, с многозначительным видом сказал, что будет вспоминать ее. Она же пообещала о нем молиться. Но едва не рассмеялась от облегчения, когда внушительный византийский флот покинул устье Золотого Рога. Ну что ж, Олег Вещий, теперь ты не сможешь не признать, что смоленская княжна оказала тебе неоценимую услугу.
А потом из Константинополя отбыл еще один флот, но уже под предводительством молодого и
