завитки волос у него на животе. Ему надо до чего-то дотронуться, и если это не может быть она…
Проводя рукой по животу, по выпуклостям мышц, он снова позволил своему желанию вырваться наружу, прежде чем смог его обуздать.
– Господи… – хрипло прошептал он.
Ник знал, что случится, когда он прижжет рану. Как только он ее запечатает, энергия потечет прямо в пах. Соберется там, похожая на огонь, и у него начнется эрекция. Боже, все те ночи, когда он лежал в постели, умирая от желания обладать женщиной, но не в состоянии представить себя ни с кем, кроме нее…
Она… безумное наслаждение, связанное с ней… он знал всю нежность, которую нужно знать в связи с этим безумием… раздвинутые ноги, сдавленные вздохи, маленькие округлые груди, деликатно вздымающиеся над ее грудной клеткой. Ее мягкость взывала к нему в его снах, но когда он тянулся к ней, то не находил ничего, кроме своего набухшего возбуждения, и тогда он давал своему телу то, что оно требовало. Разрядку.
И снова искушение сунуть руку за свободно завязанный шнур спортивных штанов оказалось почти непреодолимым. Выношенная мягкая ткань касалась его напряженного члена легко, как женская ладонь. В другом состоянии он, наверное, смог бы насладиться этим чувством, но он умирал… умирал от желания прикоснуться к ней, умирал из-за нее.
Резкий вопль вывел Ника из эротического транса. Последовавший затем сокрушительный треск заставил его стремительно вернуться к действительности. По темной комнате заметался красно-черный свет – повернувшись, он задел лампу, и теперь она широко раскачивалась из стороны в сторону. Когда он распахнул дверь, взору его предстал настоящий хаос. Мэрилин носилась по комнате огромными скачками, уши прижаты, когти стучат по сияющему деревянному полу, отражающему каждое ее движение. Эстела тоже находилась в студии, неуверенно кружа по ней и пытаясь поймать кошку. В другом конце студии лежал опрокинутый стеллаж и валялось разное оборудование, удлинители и зажимы. Упала и пара камер в футлярах.
– О мой Бог! – восклицала Эстела, попутно ругая кошку и потрясая руками при виде этого кавардака.
Видимо, Мэрилин обследовала шаткий стеллаж, где он хранил запасные детали и дополнительное оборудование, и перевернула все это сооружение.
Ник вздрогнул, когда Эстела принялась ногой сгребать валяющиеся на полу предметы в кучу.
– Кошмар! – причитала она, с трудом нагнувшись, чтобы поднять камеру «Никон Ф-4». – Посмотри-ка! Просто несчастье какое-то!
– Эстела! – взорвался Ник. – Оставь это!
Она отпустила камеру и, качнувшись назад, упала на колени.
– Почему? – прошептала она. – Кто-то сошел с ума?
– Я уберу, – сказал Ник, шагая к ней и припечатывая каждый свой шаг угрожающим видом. – Иди… уходи отсюда. У тебя, наверное, есть чем заняться.
Она стала отмахиваться от него, словно он хотел ударить ее, но он все равно схватил ее за руку и поднял на ноги, возможно, чуть грубее, чем намеревался.
– Ублюдок! – выкрикнула она, заковыляв к двери в ту же секунду, как вырвала свою руку. Дрожащие, негодующие звуки ее фырканья заполнили комнату, а когда она добралась до порога, то повернулась и вызывающе ткнула в его сторону средним пальцем. Вся ярость ее католической морали содержалась в этом одном непристойном жесте. По всей видимости, довольная собой, она послала ему гневный взгляд, проклинавший его со всей силой дурного глаза.
Как только она повернулась к нему спиной, Ник позволил себе улыбку, столь же быструю, сколь и холодную. Он смотрел, как она, переваливаясь, удаляется по коридору, а когда убедился, что ушла, захлопнул дверь в студию, запер ее и подошел к камере, которая лежала под ногами у его экономки, к той, которую она собиралась поднять.
При падении «Никон» пострадал, но не это сейчас заботило Ника. Диск диафрагмы на его 400- миллиметровом фотоаппарате болтался свободно и упал Нику на ладонь, когда он прикоснулся к нему. Он наклонил объектив, и на руку ему выкатился сверточек в пузырчатом пластике, какой используют для упаковки. Сквозь пластик ясно была видна голова серебряной змеи.
В глазах у Ника заплясал красный свет, предвестник очередной мигрени. Он сжал кулак, давя пузырьки. Когда пакетик окончательно скрылся в ладони Ника, мышцы у него на предплечье напряглись, и он тихо выругался. Это была улика, которую все искали, которая могла отправить его на смерть. Надо найти для кольца более надежное место.
Глава 13
Резкий шум, донесшийся из интеркома, возвестил о подключении помощницы Ли.
– Доктор Раппапорт? – задыхаясь, поинтересовалась Нэнси. – На первой линии мистер Рид, звонит в ответ на твой звонок.
– Спасибо, Нэнси. – Палец Ли повис над мигающей кнопкой.
– Постой! – вмешалась Нэнси. – Твой клиент тоже здесь. Ник Монтера. Попросить его подождать?
Ли легонько постучала по кнопке. Она ждала этого звонка. Им с Доусоном надо было поговорить. Она, как, без сомнения, и он, была завалена работой, но надо было что-то делать. Ей не удалось связаться с ним после ее разговора с Полой Купер накануне.
Огонек настойчиво мигал. Ли почти ощущала нетерпение Доусона, которого заставляли ждать, но убрала руку. Сейчас не время для разговора, который может осложниться, а ей надо сконцентрироваться на предстоящем сеансе.
– Узнай, сможет ли Доусон поужинать со мной сегодня, ладно? – попросила она Нэнси. – И если да, закажи столик в итальянском ресторанчике на нашей улице. Спасибо.
– А назначенная встреча?
