— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Эдуард, позвони и сообщи о нас.
— Что вы хотите? — спросил Патрик. — Что вам от нас нужно?
— Тот же вопрос хотел бы и я вам задать, месье Невро.
— Только не говорите, что вы заодно с теми преступниками!
— Вы даже не понимаете, о чем говорите.
— Ну тогда объясните!
— Закройте рот!
Через секунду Эдуард вышел из соседней комнаты.
— Мы должны проводить их вниз, — сказал он.
— Пошли! — приказал комиссар. — Идите впереди, а я буду освещать вам путь сзади. По этому коридору.
Комиссар указал исследователям в сторону темной лестничной клетки. Они спустились вниз и остановились у маленькой металлической двери, вроде тех, что ведут в подвал. Сразу же за ней начиналась стальная винтовая лестница. Внизу их снова встретила металлическая дверь. А вот то, что ждало исследователей за ней, оказалось для них полной неожиданностью.
Патрик и Штефани, сопровождаемые полицейскими, вошли в просторный подвал, которому даже пивной погреб роскошного средневекового замка и тот не годился бы в подметки. Сводчатый потолок был высотой около четырех метров и держался на массивных гранитных колоннах. На каменном полированном полу лежал темно-красный ковер, а весь зал освещался огнем, пылающим в кованых лампах. У входа их встретил Аш Модей.
— Вот это сюрприз! — поприветствовал он вошедших. — Все три священных короля с горы мудрости у нас в гостях.
— Я так и знал! — вырвалось у Патрика. — А где Питер? Что вы с ним сделали?
— Не волнуйтесь, совсем скоро вы составите ему компанию. Вы как раз вовремя: успели на необыкновенное представление… А что у нас тут?
Он подошел к Штефани и пристально оглядел ее со всех сторон.
— Что-то подсказывает мне, что вы не просто исследователь… Поразительно… — теперь он стоял всего в паре миллиметров от нее и, кажется, принюхивался. — Да…
Аш Модей протянул руку к ее груди, словно хотел почувствовать биение ее сердца.
— Не трогайте ее! — закричал Патрик.
— Нет?
Аш положил руку на грудь Штефани и немного сжал ее. При этом Штефани смотрела на него совершенно невозмутимо.
— И почему же мне нельзя делать этого? А, Патрик? — спросил он. — Завидно?
— Потому что это вредно для вашего здоровья, — ответила Штефани ровным и холодным тоном, — именно поэтому.
— Что вы сказали? Как вы смеете угрожать мне? — Аш Модей рассмеялся.
— Это не угроза, — продолжила Штефани, — это предсказание.
Аш замахнулся и отвесил ей звонкую пощечину. Штефани отвернулась, но когда через пару секунд она вновь посмотрела на него, ее щеки были пунцово-красными, а лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций.
Аш Модей ухмыльнулся:
— Ну что за праздник! — Потом он обратился к полицейским: — Уберите их прочь. Вот этого — наверх к старику. А маленького мстителя — к Элану. Он знает, что с ним делать.
Питер удивленно посмотрел перед собой.
— Патрик! Вы-то как здесь оказались?
— Привет, старина, — ответил Патрик.
В это время крепкий мужчина, облаченный в черную рясу, приковывал его к стене, пока полицейский держал его на прицеле.
— Я пришел, чтобы спасти вас. Разве не понятно?
Сектант поднял руки Патрика и надел на них железные наручники, потом он приступил к его ногам, и уже через пару минут француз был прикован к стене точно так же, как и его коллега. Только после этого их оставили в покое.
— Вот задница, — констатировал Патрик.
— Как вы попали сюда? — поинтересовался Питер. — Вас тоже похитили?
— Когда мы поняли, что вы исчезли, тут же заподозрили этих братков. Тогда мы позвонили Рене, которая и рассказала нам про тайные подземелья под Альби.
— Что за тайны, которые известны всем! В этом мире наверняка знают друг о друге больше, чем хотелось бы… Но неужели вы один собирались штурмовать катакомбы? И где Штефани?
— Конечно, нет. Мы обратились в полицию, придумав для этого плаксивую историю. С самого начала все было великолепно. Но кто же знал, что полицейские заодно с сектантами! Ну, а остальное вы и сами знаете. Штефани они, видимо, отвели в другое место. Надеюсь, с ней ничего не сделают.
— Нам остается лишь надеяться на это! Они как раз готовятся к черной мессе!
— Что? Так вот что имел в виду Аш, говоря о необыкновенном представлении… Питер, что вы знаете об этом? Что сейчас произойдет?
— Видите там алтарь? Красное — это кровь. Несколько минут назад я имел весьма сомнительное удовольствие наблюдать за тем, как они принесли в жертву петуха и окропили его кровью алтарь. Потом ко мне подошел наш франт Аш, чтобы поболтать. Они хотят вызвать Велиала, а по окончании ритуала провести праздничную мессу.
— Велиала? Это не…
— Да, демон. Согласно приданию, он является одним из кронпринцев ада и прямым наследником Сатаны. Он исполняет желания, присуждает титулы и дает ответы. Только подчиняется он очень недолго, а потом становится хитрым и изворотливым. Помните, как-то я рассказывал вам, что в эзотерических кругах считается, что Сатана всегда говорит правду? Так вот, «отец лжи» — не Сатана, а именно Велиал.
— Откуда вы все это знаете? Ах, да, ваши книги…
— Честно говоря, не совсем… — Питер замешкался.
— К чему вы клоните? В чем дело? Это имеет какое-то отношение к тому, что в этом обществе вас недолюбливают?
— Да, я… Ох, это было так давно… Ну да, я занимался одно время эзотерикой и оккультизмом. Я бы даже сказал, очень серьезно. Мне тогда и тридцати не было. Моя учеба на историческом факультете свела меня с такими интересными людьми! Образованными, интеллектуальными. Я попал в их круг, познакомился с эксцентриками и культурными деятелями. Впитывал все, как губка, читал абсолютно все, что только попадало мне в руки: о пограничных состояниях и о том, что человек ощущает, находясь в коме, о трансцендентальной медитации, акупунктуре, читал Рудольфа Штейнера[39] и мадам Блаватски. Это был всего лишь небольшой шаг в сторону оккультизма. Но, видите ли, эти границы так нечетки! Сначала я стал членом теософической ложи, откуда плавно перешел в секту, занимающуюся учением Алистера Кроули…
— Я понятия не имею, о чем вы говорите, Питер.
— Ну, это, в общем-то, неважно. Так случилось, что я попал в самые узкие круги секты, узнал не только их учение, но и тайны, а что самое важное — их историю и членов. Благодаря своей сообразительности и хорошей памяти, я слыл у них очень прилежным и беззаветно преданным учеником. На самом же деле я смотрел на все это как бы свысока. Пришло время — я вышел из секты и предал насмешке не только их учение, но и все тайны. Разумеется, друзей мне это не прибавило, но благодаря знаниям и уму меня все-таки не тронули.
— Так вот откуда вас все знают! И это имеет отношение не к вашим последним публикациям, а, наоборот, к ранним. Так а почему же вас не тронули?
— Потому что мне удалось убедить парочку весьма влиятельных людей в том, что если со мной что- нибудь произойдет, то некоторые очень секретные документы, хранящиеся в банке, тут же увидит весь свет.
