– Барт, ориентируйся на точку соединения линий E-37, С-301.– Пожалуй, так будет правильно. Чистый участок, не атакуемый челноками конкурентов, находился на достаточно большой высоте.
Напарник помолчал, видимо что-то прикидывая, и первым устремился к назначенной цели. Вот только добраться до нее ему было не суждено: из серого тумана к быстро уменьшающейся посудине друга навстречу вылетели пять круглых, мерцающих оранжево-красным светом пиратских челноков.
Дарн едва успел нажать кнопку тревоги – и замер, парализованный ужасом. Он видел, как челнок напарника, словно привязанный, полетел за ними и исчез, оказавшийся втянутым в раскрытую спираль пространства. В тот день он впервые испытал на себе оружие расков.
Он тоскливо усмехнулся, отгоняя внезапно одолевшие его воспоминания. С того происшествия минуло почти сорок тысяч дней, а он до сих пор не мог избавиться от чувства вины. Хотя что он мог сделать тогда? Без иммунитета к выжигающему душу страху, управляя прогулочным челноком, на котором не было даже простейшего оружия!
Полюбовавшись на искрившуюся желтым светом спираль, он поднялся с удобного кресла. Нет. Еще не время для пробуждения корабля. Сначала надо решить вторую немаловажную задачу – Воздушный элемент.
Он до сих пор не знал ни того, как он выглядит, ни какой формы он должен быть. Преобразователь, что вычленил его из почвы планеты, ссыпал в стеклянный контейнер щепотку не то песка, не то мелких серых камешков. В украшении на руке Лизы он не увидел ничего, что могло бы хоть как-то напомнить собранную им массу, но уловитель точно показал присутствие в нем нужного элемента.
Пора напомнить Лизе, что она обещала ему помочь найти клад. Странное слово, похожее на имя одного из властителей Лутана. Он, конечно, мог справиться с этим и сам, но не мог отказаться от ее присутствия рядом, возможно, в его последние часы пребывания на этой планете.
Чувствуя, как его захватывает азарт, он натянул защитный раг и вышел из корабля.
Приземлившись на растущие под окном цветы, я оглянулась и бросилась к калитке. Кажется, мой побег остался незамеченным. Конечно, есть вероятность, что меня сдаст Хряп, но, думаю, не скоро, учитывая мучающую его за потерянное добро совесть. Возможно, я даже успею вернуться. Только сейчас, сию минуту мне нужно было оказаться от сестры как можно дальше. Опять не сдержусь, наговорю глупостей, она обидится, и мы поссоримся. Вот только ссориться с ней мне совершенно не хотелось.
Выйдя за калитку, я решительно подошла к соседскому забору. Сквозь редкие колья открывался заросший лебедой и подсолнухами огород.
– Гри-иш, Гриша-а! – не рискнув войти, негромко крикнула я.
Если честно, на ответ я даже не рассчитывала, но из-за дома почти в ту же секунду появилась бабка. Приставив руку ко лбу, она внимательно принялась искать источник звука. Я помахала ей рукой. Заметив меня, она вдруг подбоченилась.
– Чего тебе?
– А Гриша дома?
– Тебя Ольга подослала? Нет его! Сказано ж было! Как появится, все вызнаю и сообщу! Ясно? – Бурча под нос, она, не прощаясь, скрылась за домом.
Н-да. Тайна, покрытая мраком. Вот и где его теперь искать?
Я развернулась и поплелась назад, но тут из кустов появилась долговязая фигура соседа.
– Гриш! – Боясь поверить в такую удачу, я бросилась к нему. – Как здорово, что я тебя нашла!
Он покосился на меня, озадаченно стянул с белесых волос кепку и с наслаждением поскреб затылок.
– А чего меня искать-то? Я к леснику ходил. Вчера с мужиками перебрали, а сегодня надо же чем-то лечиться?
– Так, быстро рассказывай, что ты делал ночью!
– Где?
– В нашем доме!
Он озадаченно поморгал выгоревшими ресницами.
– Где?!
– Хочешь сказать, змеевик у Ольги не ты спер?
– Да на хрен мне ее змеевик? – Гришка, явно ничего не соображая, попятился назад к кустам.
– Стоп! – Я вцепилась ему в руку. – Тогда второй вопрос: что ты делал у меня в комнате?
Не отвечая, он дернулся, выскользнул из западни и не разбирая дороги бросился обратно в лес.
– Стой! – Я ринулась следом.
До бабкиной пропажи мне и дела нет, но проучить этого изображающего амнезию прохвоста – надо! Чтобы в следующий раз так искусно не притворялся лунатиком.
Лосем вломилась в кусты, пробежала несколько шагов и остановилась. Меня окружал лес. Нет, не темный: с цветущими проплешинами полян и березами, сквозь которые был виден беленький, с зеленой крышей, дом нашей хозяйки. Но Гришки не было. Нигде. Вот и куда он делся? А может, спрятался где- нибудь за деревом и наблюдает?
Ладно, пройдусь немного. Далеко убежать он не мог, значит, если где-то затаился, то, вполне возможно, я на него наткнусь или он сам как-нибудь себя выдаст.
Долго идти не пришлось. Возле толстенной березы словно из воздуха появился сосед, цапнул меня за руку и притянул к себе.
– Хорошо, что ты за мной пошла.
– Ты думаешь, что я идиотка? – Отдышавшись после испуга, я набросилась на него: – Имей в виду! Если ты сейчас же мне все не расскажешь, я специально для вашего участкового припомню то, что видела тебя сегодня ночью! И амнезию изображать не надо! Я знаю, что у меня в комнате был ты! Ты и никто другой!
– Прости. Я действительно был в твоей комнате. Но только потому, что хотел защитить тебя от кошмара.
– Защитить? Да ты втянул меня в кошмар, который длится с самого утра! Зачем ты стащил у Ольги змеевик?
Гришка загадочно улыбнулся, покосился куда-то за мою спину и, нахально приобняв меня за плечи, уверенно повел в глубь леса.
– Куда мы идем?
– Я подумал, что ты не будешь против прогулки? К тому же кто-то обещал мне помощь в поиске клада.
– Гриш, не заговаривай мне зубы! Зачем ты стащил змеевик?
– Считай, что он был нужен мне для одного прибора, который точно укажет место расположения клада.
– Ты сошел с ума? – Решительно скинув с плеч его руку, я остановилась. – Нет никакого клада!
– Я же вчера привел тебе доказательства?
– Ерунда! Клада – нет! Ладно! Я пойду с тобой, но только чтобы это тебе доказать. А потом – обещай! – ты вернешь ту штуковину нашей хозяйке. Видел бы ты, как она переживает!
– Обещаю! – Он вновь покосился куда-то в сторону и, взяв меня за руку, потянул за собой.
Я обернулась, пытаясь понять, что же его так заинтересовало, но не увидела ничего интересного. Почти ничего. Лишь на мгновение мне показалось, что вместо дерева я вижу фигуру человека. А когда полянка скрылась из виду, до меня донесся вопль и хруст ломаемых веток.
– Ты слышал? – Я взглянула на него. – Кто-то кричал!
– Не обращай внимания. Наверное, какая-нибудь деревенская женщина увидела волка.
– Но голос был мужской.
Гриша покривился:
– Значит, мужчина.
– Лиза, или ты сейчас же открываешь и мы с тобой просто поговорим, или не открываешь – и тогда конец всем твоим привилегиям. К тому же – обещаю, что мы будем здесь жить до осени! – Выпалив
