увидеть и услышать, блуждая во сне по иным мирам. Впрочем, поскольку уж Рейнард был волшебником, он даже забытый сон мог посмотреть повторно, уже проснувшись.
Рейнарда редко посещали дурные сны. Это всегда случалось накануне каких-нибудь неприятных событий, так что парнишка сейчас был здорово встревожен. Вылетевшая из головы хроника ночных приключений духа и странное чувство, охватившее юного мага сразу после пробуждения, вне всяких сомнений, были связаны между собой.
Цепляясь невидимыми ментальными пальцами за скользкие обрывки нечетких образов, Рейнард попытался выудить со дна памяти содержание сна.
Получилось. Но лучше бы все оставалось, как есть…
Первокурсник увидел перед собой множество истерзанных живых мертвецов, копошащихся в кровавом болоте. Увидел забитые жадными мухами глазницы. Услышал хриплые стоны. Почувствовал в воздухе вибрацию от движений и тошнотворный гнилостный запах. Так, будто все это было не воспоминанием о тени отлетевшего сна, а самой, что ни на есть, настоящей явью, окружавшей его со всех сторон!
Будь нервы Рейнарда послабее, он непременно закричал бы сейчас от ужаса. Но студент прекрасно контролировал свои эмоции и поспешил вернуться в реальность. Однако, любопытство не позволило ему сразу оборвать связь с тонким миром. Перед тем, как жуткое видение обернулось призрачной дымкой, а затем и вовсе растаяло, Рейнард успел увидеть, как трупы сливаются в нечто единое, напоминающее своими очертаниями громадное человеческое тело…
Рейнард вылез из-под одеяла и сел. Первым, что он увидел, был взгляд сидевшего напротив Таймура. Остекленевший, неподвижный, мутный – Таймур либо успел принять какое-то дурманящее снадобье, либо… занимался сейчас тем же самым, чем Рейнард мгновение назад!
– Таймур, – тихо позвал Рейнард.
Тягостное молчание в ответ.
Рейнард встал, подошел к приятелю и несколько раз провел ладонью перед его глазами.
Тот отреагировал лишь спустя долгих десять секунд. Устало посмотрел на Рейнарда. Почесал шею. Взгляд Таймура постепенно прояснялся.
– Что тебе нужно? – спросил Таймур таким голосом, будто ему только что сообщили о смерти сразу всей его семьи.
– Ничего. Мне стало интересно, что ты делаешь.
– Я видел ужасный сон, – промолвил Таймур, все тем же похоронным тоном. – Вернулся туда, чтобы как следует все рассмотреть.
– И что там было? – Рейнард застыл над ним, затаив дыхание.
– Мертвые люди, – сказал Таймур после недолгой паузы. – Десятки мертвых людей. Но они… как будто были живы. Испытывали невероятные страдания. А после… – Таймур снова на время умолк, – они начали срастаться друг с другом.
У Рейнарда вдруг закружилась голова. Он сел на кровать рядом с Таймуром.
– Ты не поверишь, дружище, но я сейчас видел точно такой же сон.
Таймур повернулся к нему.
– Ты это говоришь, чтобы мне понравиться?
– Прекрати! – вспыхнул Рейнард. – Ненавижу твою дурацкую привычку все сводить к 'синеве'! Да, я сказал, когда мы только познакомились, что мне нравится твой стиль, но вовсе не имел в виду, что мне хочется… – дальше ему и говорить было противно. Рейнард ненавидел извращенцев и уж конечно не мог стерпеть, когда сосед по комнате начинал подозревать одного из них в нем самом.
– Извини, – Таймур успокаивающе похлопал его по плечу. – Думаю, меня можно понять. Места компактного проживания мужчин, каким является и наше общежитие, располагают к таким вещам. Возможно, я и нахожусь в плену предубеждения, но, как ты сам прекрасно знаешь, осторожность – не порок.
– Мы не в тюрьме, чтобы хватать друг друга за ягодицы, – возразил Рейнард. – Окна нашего общежития выходят прямо на женское. Может, среди живущих здесь старшекурсников и затесалась пара-тройка 'синих', но я-то уж точно не такой! А ты – форменный параноик, вот что я тебе скажу!
– Только параноики и выживают, – невесело усмехнулся Таймур.
– Выживают? Что ты хочешь этим сказать? Вроде, пока мы далеки от ситуаций, где требуется выживать…
– Ну, если судить по снам, мы постепенно к ним приближаемся. Если, конечно, ты действительно видел то же, что и я.
– Я пока еще склонен верить своим глазам, – Рейнард встал и подошел к окну. Посмотрел на город. Воздух над разом поблекшими зданиями казался наполненным холерными вибрионами. Что-то недоброе, мерзкое явилось в Эльнадор минувшей ночью.
Но что?
– Итак, новый день начал свой разбег, – сказал, потянувшись, Таймур. – Давай сгоняем в столовую, позавтракаем, и пойдем на учебу.
– Ты столь спокойно говоришь о завтраке в такой момент?
– Какой еще момент? Страшные сны и дурные предчувствия – вещи, хоть и неприятные, но совершенно неосязаемые. Навредить нам они не могут. В отличие от голода – если его не убить, он со временем убьет нас. Пойдем в столовую. Там ждут вполне осязаемые и весьма приятные вещи – жареная картошка, рагу из баранины, мягкие нежные булки, и настой куафы, за чашечкой которого мы и обсудим наши дальнейшие действия.
– Надо поставить в известность наших наставников, – сказал Рейнард.
– Непременно. Но только позже. Они ведь тоже еще не завтракали и могут вместо мудрого совета облагодетельствовать затрещиной или пинком под зад. Хорошо еще, если в крыс не превратят.
– А что, пожалуй, ты прав. Идем.
Шентор стоял во дворе Магической Академии, с интересом глядя по сторонам. Пройти на территорию Королевского Квартала для человека, состоящего на службе у короля, проблемы не составляло. Но вот что делать дальше? Он ведь впервые в жизни видел Академию и, по большому счету, не знал ничего ни о ней, ни о людях, что заполняли сейчас окружающее пространство.
Шентор понимал, впрочем, что для дела, с которым он явился сюда, не подойдет обычный студент. Нужен кто-нибудь из преподавателей. Но для того, чтобы заговорить с одним из важных длиннобородых старцев, что время от времени возникали в поле зрения, ему не хватало смелости. Даже вчерашний разговор с Джорандо дался Шентору легче.
Стражник заметил, что маги – как студенты, так и учителя – выглядят чрезмерно озабоченными, если не встревоженными. 'До экзаменов еще далеко, – подумал Шентор. – Должно быть, в Академии стряслось что-то, не шибко приятное. Эх, некстати! Теперь на меня точно никто не обратит внимания'.
Хотя, конечно, его персона и так никого не заинтересовала бы. На груди у Шентора висел золоченый кулон в форме алебарды, свидетельствовавший о принадлежности своего хозяина к городской страже. Без этого знака Шентор не смог бы проникнуть в Королевский Квартал, ну а наличие кулона делало парня безликим, неинтересным для окружающих существом. Кому есть дело до одного из стражников, что подпирают в городе каждый угол?
– Ребята! – Шентор окликнул двоих парней в мантиях первокурсников. Они должны быть его ровесниками, а то и младше. А стало быть, и говорить с ними будет попроще, чем со старым волшебником или заносчивым отличником с последнего курса. Так, во всяком случае, думал Шентор.
Один из тех, к кому он подошел, носил длинные волосы, огненными волнами ниспадавшие на плечи. Второй был коротко стриженым брюнетом.
– Что вам угодно, сударь? – спросил рыжий, слегка склонив голову в знак приветствия. Спутник его удостоил Шентора только беглого взгляда – посчитал, должно быть, что стражник просто хочет разыскать в толпе студентов кого-то из родственников или друзей.
– Ох, не знаю даже, как и начать… – замялся Шентор. Он думал сейчас о том, как молодые маги отнесутся к его истории. Могут заинтересоваться, а могут ведь – и покрутить пальцем у виска.
– У нас не так уж много времени, – холодно, но все же весьма тактично произнес черноволосый студент.
