отряда.
– Ничтожные черви! – хохотал чернокнижник, не прекращая швырять в посланцев Эльнадора энергетические заряды. – Еще немного, и я дожму вас. Размажу по этим камням, медленно, как гусиный паштет по хлебу! Могу прикончить сотней других способов, но этот мне кажется наиболее мучительным. А так – я мог бы сделать камнем вас самих. Или превратить в пламя воздух в ваших легких. Или заставить ваши головы взорваться подобно гнилым арбузам! Все это, и много что еще подвластно мне, покуда жив Тергон-Газид!
– Что же нам делать? – запричитал Намор. – Он действительно слишком силен! Никто не предупредил! Что же нам делать?!
– Не дрейфь, дружище, – Борланд хлопнул барда по плечу. – Кажется, Лангмар сам только что дал подсказку.
– Неужели ты… – начал Долгонос, но Весельчак уже приступил к осуществлению своего плана.
– Тергон-Газид! – закричал он, сделав шаг вперед. – Где бы ты ни был, выходи на бой! Я вызываю тебя! Это дуэль, слышишь?
– Вот этого-то я и не предусмотрел, – опустив руки, пробормотал себе под нос Лангмар. – Кто же мог знать, что он окажется настолько храбр?
Теперь Лангмар не имел права даже пальцем прикоснуться к Борланду до тех пор, пока не завершится поединок. Тергон-Газид, в свою очередь, не мог отказаться от предложенной дуэли. Тем самым он опозорил бы себя. Не в глазах людей – на их-то мнение жрецу Омдала было наплевать – а в своих собственных.
Над головами защитников Света раздался ужасающий вой. Как оказалось, дзерг все это время находился поблизости – наблюдал за сражением, стоя на каменистом склоне. Услышав слова Борланда, он сообщил о своем присутствии и спрыгнул вниз, подняв тучу пыли.
Борланд и Ревенкрофт были в отряде единственными, кто встречался с дзергами раньше. На остальных появление Тергон-Газида произвело довольно тягостное впечатление. Индалинэ Итрандил поморщился. Заффа пробормотал слова проклятия. Андрей сплюнул под ноги.
– Богиня Занзара! – глаза Намора Долгоноса закатились. Бард без чувств рухнул на землю.
– Так меня еще никто не называл, – осклабился дзерг. – Я принимаю твой вызов, человек. Раз ты осмелился произнести его, то, наверное, знаком с условиями? Но я на всякий случай их напомню. Никто из нас двоих не должен получить никакой помощи со стороны. Если это случится, нарушитель будет считаться проигравшим. Что ждет вас всех в этом случае, объяснять, думаю, не нужно…
– Пока ты не сказал ничего нового, – кивнул Весельчак. – Давай дальше.
– А никаких других правил нет, – Тергон-Газид развел когтистыми лапами. – Ты можешь хоть кусаться, пытаясь меня одолеть. Но, знаешь, мне кажется, тебе ничто не поможет. Ты готов, человек?
– Вполне, – Борланд сделал несколько шагов вперед. Лицо его светилось непоколебимой решимостью.
– Выходит, наш командир вознамерился повторить подвиг Ингардуса, – произнес нахейрос.
– У пророка, кроме Пентакля, были при себе Перстни Стихий и Венец Мрака, – возразил Заффа. – Да и знал Ингардус поболе. Так что, сдается мне, это и впрямь наш последний бой.
– Даже если так – мы погибнем с честью – невозмутимо произнес эльф.
Андрей Королев ничего не сказал. В голове русского мага мгновенно сложился план, который позволил бы обмануть дзерга, незаметно обойдя правила поединка. Без малого десять лет жизни в Схарне не прошли даром. Андрей совершенно точно знал, какие приемы земной магии действуют здесь, а какие – нет. Еще он знал, что некоторые из этих приемов не сможет засечь ни один из местных волшебников – даже Дорнблатт. Насчет Газида, конечно, были небольшие сомнения, но Королев все же надеялся, что структура магических умений дзергов не слишком значительно отличается от человеческой.
Затаив дыхание, Андрей ждал начала поединка…
– Тогда начнем, – без лишних приготовлений Тергон-Газид ударил магией. Черный вихрь, сорвавшийся с его когтей, устремился к Борланду. Освободитель вскинул обе руки, активируя контрзаклинание. Поток ослепительно белого света рванулся навстречу дурной энергии.
Встретившись, два энергетических луча схлестнулись и замерли. Получилось что-то вроде перетягивания каната, только наоборот: ни один из поединщиков не ослаблял натиска, надеясь на банальное силовое превосходство. Так сходятся посреди сечи два воина, скрестив свои мечи или копья.
Но, несмотря на то, что Борланд владел Пентаклем, дарующим ему возможности архимага, дзерг все равно был намного сильнее. Он, вне всяких сомнений, легко справился бы с Освободителем.
Если бы не Андрей…
В тот миг, когда волшебные выстрелы дуэлянтов столкнулись в воздухе – Королеву при этом вспомнились 'Звездные войны' – землянин наложил на лидера отряда чары поддержки. К этому времени Андрей успел нащупать ближайшую силовую линию. Она, как оказалось, проходила совсем рядом – по вершинам гор. Теперь Королев непрерывно вливал в Освободителя силу, которая с лихвой компенсировала тому отсутствие нужного опыта и пяти недостающих артефактов Ингардуса!
Этого было недостаточно, чтоб повергнуть Тергон-Газида, но не давало дзергу возможности задействовать другие заклинания. В противном случае он мог бы обрушить на Борланда каменный дождь или вызвать себе на подмогу каких-нибудь мерзких тварей. Теперь же волкоголовый был вынужден сконцентрироваться на своем черном луче. Ослабь он его хоть на мгновение – и победа была бы за Борландом.
Лангмар наблюдал за происходящим, кусая губы. Он очень хотел вмешаться и помочь дзергу разделаться с Освободителем. Но знал, что нарушений своего древнего кодекса Газид не потерпит. В этом случае он прикончил бы и Лангмара, наплевав на тот факт, что после его смерти погибнет сам…
– Газид, а, Газид, – сказал тем временем Борланд, вспомнив о поручении ректора Академии. – Я слышал, Ингардус-то был не так уж крут. Дескать, свою невероятную силу он получил от вас, волкоголовых. Как-то не верится в это. Не разъяснишь, в чем тут дело?
– Это правда, ничтожество, – рыкнул дзерг. – Ингардусу никогда не хватило бы его светлых безделушек, и он решил прибегнуть к силе Мрака. А чтобы создать венец, нужна была кровь одного из дзергов. Мошенник нашел такого – среди нас ведь тоже встречались мягкосердечные личности. Дзерга того звали Тенхи. Он был одним из генералов армии короля Харнгралла. Именно к нему Ингардус явился однажды с предложением мира, – дзерг зарычал особенно яростно – как будто это слово было для него воплощением всего самого мерзкого. – Представляешь? Мир между нами и недоделанными младшими расами!
Защитники Света слушали своего злейшего врага с неподдельным интересом. Он открывал им сокровенные тайны истории Схарны, о которых не было сказано ни слова даже в самых редких книгах древности.
– И дзерг согласился? – полюбопытствовал Весельчак.
– К величайшему прискорбию – да. Он считал, что наш народ может измениться и зажить в мирном соседстве со всеми остальными. Несчастный глупец взял на себя миссию миротворца. Ингардус сказал ему, что договор нужно непременно подписать кровью. Но как только Тенхи прокусил себе лапу – на ту роковую встречу оба пришли без оружия – маг окропил его кровью свой проклятый венец, после чего убил генерала. Тот даже не успел понять, что происходит. Ну а дальше ты знаешь.
– Ну да, – усмехнулся Освободитель. – Потом Ингардус грохнул и тебя, собака.
– Не смей напоминать мне об этом! – взревел Газид. – Скоро слава и величие дзергов возродятся вновь! Во всем своем великолепии!
– Никогда, – спокойно сказал Борланд. – Этого не будет никогда.
– Пожалуй, пока ты здесь, мне действительно не удастся ничего сделать, – задумчиво проговорил Тергон-Газид. – Ты сильнее, чем я ожидал. Убить тебя я вряд ли смогу. Но это вовсе не значит, что я не способен убрать тебя с нашей дороги! – дзерг неожиданно прекратил поддерживать гибельный черный вихрь и отскочил в сторону. Белый луч Борланда продолжил свое движение и уничтожил одного из чернокнижников – того в буквальном смысле развеяло в пыль. Все произошло так неожиданно, что Весельчак потерял равновесие и завалился на спину. Заффа хотел помочь ему подняться, но тут же вспомнил, что поединок еще не окончен – а ну как Тергон-Газид посчитает нарушением правил даже столь
