Велия поднял на него больные глаза:
– Не могу ждать!
– Прекращайте истерику! – зло выпалила Светлая.
– Полночь уже скоро, может, пойдем к порталу? – предчувствуя, что бойня начнется прямо здесь, примирительно предложил Крендин. Все словно ждали этого и торопливо вышли из комнаты.
Навстречу им неторопливо прогуливающиеся попадались группки и парочки. Завидев странное шествие, возглавляемое Владыкой, они с почтением замирали в поклонах, но Пентилиан их не замечал, быстро шагая вперед. За ним полночными тенями молчаливо спешили остальные.
На возвышении у городского портала несли караул четверо стражей, которые тотчас удалились, следуя жесту Владыки.
– Осталось несколько минут. Подумай, кого ты в случае чего возьмешь с тобой? – обратился он к сыну.
– Мне все равно!
– А что тут думать, мы с Креном пойдем, – вылез вперед Лендин. – Вел, тебе наши топоры пригодятся?
– Пригодятся! Да, и к слову. Я взял с собой только меч, кто-нибудь поделится со мной оружием?
Гномы переглянулись.
– Зачем тебе оружие? – закатил глаза Пентилиан. – Запомни, твое оружие в магии! Ты – маг, а не наемник!
Велия смущенно улыбнулся, вешая на пояс топор, который с видимым сожалением отдал ему Крендин.
– Привычка! Мне так спокойнее, чем с посохом. Я, конечно, вспомнил, для чего он нужен, но иногда так и тянет использовать его, как боевой шест бесов.
Владыка, покачав головой, только махнул рукой.
– Мы ничего не забыли? Зелья?
– Энергии мне на первое время хватит! – отмахнулся Велия, поглядывая на портал. – Да, к тому же, мы туда так, на разведку! Глянем, что к чему, и назад.
– А что, вы нас с собой не возьмете? – возмутились Ларинтен со Степаном.
– Зачем? Уничтожать запасы зелий Великограда? Чем вы там сейчас сможете помочь? И вам же сказали – мы идем не воевать, а узнать! Так что сидите в Винлейне! Будете нужны – позовем! И ты тоже, Светлая! – перебил колдун возмущенную Светку и повернулся к отцу. – Успокой свою половинку!
– Ага, значит, Таньке воевать можно, а я вас здесь жди?
– Все бабы – дуры! – махнул рукой Владыка и нежно улыбнулся недобро прищурившей глаза Светке. – Но ты Светлая – другая! Поэтому я тебя никуда не отпущу, тем более, с ними! Где я еще найду такую, как ты?
Нахмуренная Света вдруг застенчиво улыбнулась, но Владыка уже переключил внимание на сына.
– Будь предельно осторожен.
– Будем действовать по обстоятельствам.
– Портал! – Светка показала на начинающий светиться переход.
Все настороженно замерли. Из портала показался Барга.
– Вы здесь? – он оглядел всех и поторопил. – Давайте быстрее! Татуфа я нигде не увидел, Тайну пока не нашел! Но с час назад у дворца началось что-то непонятное! Голоса. Костры горят.
Наместник, призывно махнув рукой, скрылся в портале. Велия переглянувшись с гномами, шагнул за ним.
Походив по комнате, я перебрала все варианты побега. Мне не понравился ни один. Цепь короткая. Пускает только на близкие расстояния. Включая умывальную комнату. Что ж, хоть это радует… Окна довольно высоко! Хоть и второй этаж, а метров десять- то будет! Так что этот вариант отпадает сам собой. Хотя, что я голову грею! Какие могут быть варианты, если я до сих пор не смогла избавиться от цепи?
После ухода Хевы я просидела еще полчаса, самозабвенно перетирая цепь. Бес-по-лез-но! В конце концов, мне показалось, что я наполовину перетерла все четыре ножки кровати, а цепь блестела и радовала своей новизной!
Черт! И в голову ничего не приходит! Ни одно малейшее заклинание, которое бы пригодилось в этом случае! Чувствуя, как у меня начинается истерика, я уселась на кровать передохнуть и как раз вовремя! В двери заворочался ключ.
Я забралась в дальний угол кровати, куда еще не заглядывали любопытные луны и внимательно уставилась на дверь. Секунду спустя она распахнулась, и в комнату ворвались три чернобородых громилы. Следом за ними, печатая шаг, вошел Татуф.
– Взять ее!
Наемники с грозными рожами решительно направились ко мне. Я незаметно вытащила ножи и приготовилась. Как только первый из них приблизился на достаточно близкое расстояние, как лезвие молнией рассекло полумрак. Коротко взвыв, он рухнул на ковер, корябая торчащую из горла непослушную рукоять уже мертвыми пальцами. Двое других, изумленно вытаращив глаза, застыли. Сообразив, что я не так проста, они, не сводя с меня настороженных взглядов, разделились и начали наступление с двух сторон. Наконец нервы одного из них не выдержали. Грозно завопив, он прыгнул на меня. Я увернулась, махнув ногой, перекинула через него цепь и быстро затянула у него на шее.
– Назад! – приказала я третьему бородачу. – Или я его придушу!
Тот неуверенно оглянулся на застывшего у двери оракула и паскудно улыбнулся:
– Души!
Велия шагнул из портала в знакомый до каждого дерева сад и огляделся. Сзади сопели гномы. Впереди с нетерпением их ждал Барга.
– Быстрее! Я не знаю, что происходит. Смотри! – он кивнул в огромное от пола до потолка окно. Велия выглянул в ночь. Костры соборными свечами украшали тьму, окутавшую дворец.
Лендин задумчиво вытащив топор, удобно взял его в руки.
– Ну, скорее! – Целитель, заметно нервничая, шагнул к выходу.
На лестнице послышался топот ног. Велия насторожился. Крепко сжав в руке топор, он бесшумно достал из-за спины меч и, оттеснив Баргу, шагнул на лестницу, тут же столкнувшись нос к носу с пятью рослыми бородачами.
– Глянь, полукровка! Руби его! – Жестко лязгнули доставаемые из ножен мечи.
– Разойдись! Он мой гость!!! – взревел Барга, выхватывая из-за пояса короткий меч. – Я вам приказываю!
Снизу послышались голоса. Наемники переглянулись, и ближайший к Барге презрительно осклабился.
– А ты кто такой, чтобы нам приказывать? Татуф сказал, что ты – всего лишь пешка, прикрытие для создания великой империи людей, которая воцарится, едва он уничтожит на нашей земле всех полукровок.
– Я – наместник, а он ваш будущий князь! – взревел Барга, не слушая наглеца. – И вы, быдло, нам подчинитесь или будете уничтожены!
Бородачи оглянулись и, ободренные поднимающейся по лестнице «черной» рекой, сжав мечи, поперли на Баргу.
– Кхе-хах! – Лендин, стоя сбоку, с кряхтением опустил свой топор на голову первого…
Велия, без устали орудуя мечом и топором, уверенно прорубал себе путь вниз.
– Вел, – окликнул его Барга, – прорывайся на второй этаж. В тюрьме Великой нет! Я там все проверил!
Колдун, ни жестом, ни звуком не показав, что услышал, с хрустом выдернул топор из головы очередного валящегося вниз бородача и, отступив в сторону, почти незаметным движением перерезал горло следующему, напирающему сзади.
Крендин съехал вниз по широким перилам и топором начал расчищать место у входа. Наемники, видя ускоренную гибель десятка своих товарищей, не сговариваясь, рванули за дверь.
