смертная жизнь закончилась, я оказалась перед выбором! Господа крылатые любезно предложили мне осваивать роль небожителя или вновь вернуться на Землю. О том, что я могу стать тем, кем была до обряда Мечей, мне с неохотой поведали уже после того, как я задала этот вопрос напрямую. Но, находясь под впечатлением от прожитой жизни, не все хотят вернуться туда, откуда они пришли. Мировосприятие меняется, и ты понимаешь, что ни души ангелов, ни души демонов не принадлежат какому-то одному миру. Вновь вернуться на Землю я согласилась из-за Тариймаар. А точнее, из-за того незнакомца, который сообщил мне о ее скором рождении и пожелал, чтобы я ее охраняла.
– Думаю, мы с тобой совсем недавно видели того, кто это был, – невесело усмехнулся я.
– Ты о той золотистой ящерке? Возможно… Ведь освобождать от приказов может тот, кто их отдал.
– Или тот, кто выше по положению. – Самуайгр растянул губы в улыбке. – Даже не буду спрашивать о том, зачем тебя, королева, понесло в те подземелья.
– А вот я спрошу! – Отец хозяйским жестом вновь притянул ее к себе и прожег меня взглядом. – Вас обоих! Что, пепел крыльев, вы двое забыли у глубинного дьявола?
– Любимый, чуть позже! – Эллеайз тенью выскользнула из его объятий и шагнула к нам. – Тариймаар, я буду помогать тебе. Даже отсюда. И ждать тебя.
– Почему ты зовешь меня Тариймаар? – Брилл продолжала стоять, не выпуская из цепких пальчиков мою руку, словно это могло что-то изменить.
– Потому что это твое имя, королева.
– Но я же не королева!
– Ты даже больше королева, чем я. Просто не тебя выбрала игрушка Лучезарного, но все может измениться. – Эллеайз взглянула на помалкивающего у перехода Васиэля. – Береги ее, крылатый!
Тот лишь смерил нас взглядом и молча кивнул.
– Мне, наверное, уже пора? – Брилл выпустила мою руку и обернулась ко мне.
– Наверное… – Я замолчал, не зная, что сказать. А что тут скажешь?
– Пора. Не стоит заставлять ждать Высшего архангела, – поторопил ее отец, и смертная, словно ожидая этого, не прощаясь развернулась и подошла к крылатому.
– Счастливо оставаться. – Васиэль обнял ее за плечи и прощально махнул рукой. – Кстати, Элекз, а неплохой у нас получился альянс?
– Отличный! – Я не сдержал улыбки. – Может, как-нибудь еще поволнуем миры? Все втроем?
– Может. В игре Вседержителя сам Лучезарный ногу сломит! Так что кто знает. – Он подвел смертную к порталу и обернулся. – Только больше не приходи к ней. Я не хочу, чтобы ты рисковал.
Шаг, и их не стало. Словно и не было.
Смерч перехода растаял.
Не приходи… Легко сказать!
В груди заворочался червячок, вгрызаясь в сердце.
Даже не больно – противно, что зависишь от каких-то там крылатых. Пришел небожитель, цыкнул, и все словно бесы попрятались!
– Элекзил!
Я с неохотой посмотрел на отца.
– Я освобождаю тебя от твоего слова! Теперь ты волен сам выбрать дорогу, но я бы очень хотел, чтобы ты стал одним из моих мастеров Совета.
– Но я ничего не умею! – Я попытался за улыбкой спрятать рвущиеся наружу мысли. Ну хоть эта печаль ушла. Хотя я и не сомневался. – Ты забыл, что моя жизнь прошла в казармах? Я наемник, а не советник.
– Значит, будешь мастером Оружия. – Отец категорично нахмурился, всем видом показывая, что сейчас в пререкания с ним лучше не вступать.
Положение спасла Эллеайз:
– Князь, пусть твой сын побудет один. Я считаю, что он не пойдет против воли отца, но он должен ее осознать и принять! К тому же помимо обсуждения планов нам есть чем заняться, если ты хочешь, чтобы твоя королева взошла на трон вовремя! Насколько мне известно, подготовка к ритуалу коронации занимает весь красный день, а я еще даже не видела моих мастеров Совета.
– А действительно! – Он, невиданное зрелище, виновато ей улыбнулся. – Я что-то совсем забыл! И если мы хотим сегодня провести обряд, то…
– Сегодня уже не успеем! – Она подошла к наполненному жидким огнем бассейну и чуть коснулась украшавших его плит.
Тихо проскрежетав, две половинки сошлись, скрывая под собой черный трон и корону Лучезарного, теперь, я уверен, ненадолго. Затем, подчиняясь ее беззвучному приказу, плиты взлетели, выстраиваясь в спираль. Темный свод нехотя лязгнул ушедшей в сторону здоровенной плитой, и над головами засиял яркий квадрат багрового света.
– Закат! – воскликнула Эллеайз. – Предлагаю сегодня собрать объединенный Совет всех мастеров Правящих, а завтра с полудня начнем подготовку!
– Отлично! – Отец одобрительно кивнул и потребовал: – Но вначале я хочу услышать все с того дня, как ты исчезла!
– Именно об этом я бы и хотела с тобой поговорить, пока твой друг-привратник будет сообщать всем о Совете, назначенном на серединный час ночи. – Она так мило улыбнулась Самуайгру, что все возражения, явственно промелькнувшие на его лице, так и остались только гримасой. Довольно кивнув, она подхватила под руку явно слегка ошалевшего отца и потянула его к ступеням.
– Вот так и приходит начало нового: не скандаля, не захватывая земли. Всего лишь несколько беззащитных улыбок, приказы нежным голоском. И вот наступает день, когда ты понимаешь, что все уже пляшут под ее дудку, но ничего не делаешь, потому что тебе это нравится. Перья архангелов! – Глядя им вслед, Самуайгр тихо ругнулся и обернулся ко мне. – А ты? Что ты думаешь делать сегодня вечером?
Проводив их взглядом, я дождался, пока затянется люк, бесшумно вернутся на место плиты, и посмотрел ему в глаза.
– Да есть у меня один должок! Вот и думаю – чего тянуть?
– Ты о глубинном дьяволе?
Я молча кивнул и направился к выходу.
– А давай я пойду с тобой? – Обрастая броней, Самуайгр заторопился следом. – Вместе, может, чего и придумаем! Он же не дает невыполнимых заданий!
– Смотря для кого невыполнимых! – Мои губы покривились в усмешке. Память услужливо подсунула сегодняшнюю сценку.
– Это ты о чем? – Привратник не сводил с меня настороженного взгляда.
– Сегодня в обмен за одну услугу он потребовал у Эллеайз, чтобы она приняла корону Всевластия. С одной стороны, это всем на руку, но с другой – если бы на ее месте был я?
– Ну ты же не на ее месте! Тебе он уже точно такого не прикажет!
– Хвала Лучезарному! – не удержался я, вышел на площадку и начал спускаться, но привратник остановил меня:
– Через клетки идти хочешь?
– А есть варианты? – Я обернулся к нему.
– Варианты есть всегда! – Он глубокомысленно хмыкнул и, подцепив громадным ногтем, вытянул у меня из-за пазухи ключ от тюрьмы. Прижав к незаметной щели, он вдруг вдавил его и изящно отпрыгнул. Каменный прямоугольник исчез в стене, явив нам потайной ход. – Путь ведет напрямую, минуя клетки. Будем в пещерах раза в три быстрее!
– Спасибо, но медленный вариант в этом случае меня устраивал куда больше! – ухмыльнулся я, поглядывая на скрывающий дорогу полумрак.
– Перед развоплощением не надышишься! – Хлопнув по плечу, Самуайгр втолкнул меня в тоннель.
Шагнув следом, он дернул потайной рычаг, и плита задвинулась за нами, отрезая путь к отступлению.
До пещеры мы дошли на удивление быстро. Рассчитывая на долгое блуждание по старым катакомбам, я был приятно удивлен, когда внезапно темнота коридора сменилась пляшущими по гладким, будто
