И вот внизу раскинулось бескрайнее ярко-синее море, по нему бежали волны, украшенные серебристой каймой пены. Тюа Ланг пришел в восторг при виде моря, а жена его, не переставая указывать на все пальцами, смеялась громче прежнего. Они пролетали над самой серединой моря, как вдруг Тюа Ланг вспомнил о том, что он должен сорвать лист с тела слона, чтобы слон смог опуститься и напиться воды. Тюа Ланг наклонился, открыл рану в брюхе слона, и вороны тотчас же стали одна за другой вылетать наружу, громко крича «куа-куа». Их было так много, что они черной тучей закрыли море и небо. Тюа Ланг не понимал, что все это значит, но потом он вдруг увидел, что огромный раздутый живот слона стал уменьшаться и слон не летит, как раньше, а камнем падает вниз. Жена Тюа Ланга жалобно заплакала, а сам он едва успел крикнуть:
— Эй, Куай! Спаси меня скорее, я погибаю! — как слон упал в море вместе с Тюа Лангом, его женой и детьми, и все они погибли в морской пучине. Над водой с криками «куа-куа» кружились стаи ворон. Волна, подняв к небу свой гребень с серебряной пеной, сказала:
— Тюа Ланг уже лежит мертвый на дне моря!
А Куай в это время вместе с седовласым старцем в красной набедренной повязке и всеми крестьянами стоял на берегу моря. Весть о смерти Тюа Ланга, принесенная волной, всех очень обрадовала. Старец в красной набедренной повязке взял Куая за руку, и они пошли в деревню.
— Теперь Куай вернется в деревню свободный и счастливый, как все его односельчане, — проговорил старец.
Потом седовласый старец завел песню о подвигах Куая, он пел о том, как Куай обманул тигра, связал злого слона, утихомирил Луну и утопил жадного Тюа Ланга. Старик поднял Куая и посадил на плечи, а все шли за ними, весело танцуя и распевая песни, как в день большого праздника.
СВИНЬЯ В ОБРАЗЕ ДЬЯВОЛА
Тот год выдался очень холодным. Все в лесу поникло, сжалось, даже камни потрескались.
По дороге шел крестьянин. Он возвращался в родную деревню из дальних мест. На плече у него был пояс [12], набитый вещами и съестными припасами. Крестьянин был высок ростом, строен, ступал он по земле легко и уверенно. В пути он потратил почти все свои деньги, поэтому теперь торопился быстрее попасть домой. Он шел днем при свете солнца и ночью при свете луны.
В один из дней крестьянин так устал, что ноги его стали заплетаться, и он решил прилечь, отдохнуть после трудного дневного перехода, и вдруг вдали мелькнул свет лампы. Обрадованный путник быстрее зашагал на далекий мерцающий огонек.
Дойдя до перекрестка, крестьянин различил, наконец, что таинственный свет исходит из глухих зарослей кустарника, росшего на самом краю поля.
Осторожно приблизившись к кустарнику, крестьянин увидел высокую каменную стену, а за ней крышу пагоды. Большие ворота были заперты, и над ними свешивались ветви огромного дерева.
Стукнув несколько раз в ворота, крестьянин крикнул, чтобы ему отворили, но никто не ответил. Тогда, навалившись всем телом, он попытался отворить ворота силой. Но ворота не поддавались. Они были массивны и, видимо, крепко заперты изнутри.
Сделав еще несколько попыток проникнуть за ворота, крестьянин решил не тратить зря времени и перелезть через высокую стену. Схватившись за крепкую ветку развесистого дерева, он вскарабкался на него, а затем легко перескочил на стену.
Он очутился на безлюдном дворе, посреди которого возвышалась пагода, излучавшая яркий свет.
Осторожно спустившись со стены, крестьянин направился к пагоде. Вокруг нее все заросло густой травой, и крестьянин решил, что это место давно покинуто людьми.
Крестьянин был храбрый человек, он мог один отправиться в глубь джунглей, но сейчас его невольно охватил страх.
Подойдя к пагоде, крестьянин заглянул внутрь: посредине стоял длинный стол, весь уставленный яствами, и вокруг — никого.
Постояв немного, крестьянин достал из своего пояса две рисовые лепешки, мясо и стал есть. Он отломил половину лепешки, а остальное снова спрятал в пояс. Подкрепившись, решил прилечь отдохнуть. Но не успел он сомкнуть глаз, как услышал плач, доносившийся из-за стены. Сон как рукой сняло. Он встал и вышел в сад, внимательно прислушиваясь.
Обойдя колодец, крестьянин заглянул в темное окно одной из комнат. При свете лампы, освещавшей пагоду, он разглядел плачущую женщину, она сидела на голом полу, ее плечи то и дело вздрагивали от горьких рыданий.
Держа наготове свой острый нож, крестьянин двинулся искать вход. А плач все не прекращался. Найдя, наконец, дверь, крестьянин толкнул ее, но она оказалась запертой. Он начал громко стучать, пока из темноты не донесся жалобный голос женщины:
— Они поймали меня и заперли в этой страшной комнате! Здесь так жутко!
Крестьянин со всего размаха ударил ногой в дверь, сорвал замок, и дверь распахнулась.
Он очутился в сырой полутемной комнате, воздух в ней был спертым, пахло гнилью. Посреди комнаты на полу сидела совсем нагая девушка, руки ее были прикручены к толстой каменной колонне.
Перестав всхлипывать, девушка растерянно смотрела на вошедшего.
Крестьянин бросился к бедной девушке, быстро развязал ее руки и ласково проговорил:
— Не бойтесь меня, расскажите, как вы здесь оказались!
Зубы девушки стучали, как в лихорадке. Вся съежившись от холода, она молчала.
— Пожалуйста, прошу вас, уведите меня отсюда, — вымолвила она наконец. — Я расскажу вам все. Но только не в этой мерзкой, страшной комнате.
Попросив девушку подождать его немного, крестьянин сбегал в пагоду, взял там лампу и свой пояс.
При свете девушка стыдливо прикрыла обнаженную грудь. Ее черные и блестящие волосы падали на прекрасное лицо и смуглую спину. Ей можно было дать не более восемнадцати лет. Осунувшееся личико выражало искреннюю благодарность, блестящие полудетские глаза смотрели дружелюбно и приветливо. На затекших руках остались свежие рубцы от веревок.
Прикрывшись старой рубашкой, которую дал ей крестьянин, девушка сбивчиво начала рассказывать, как ее посадил в заточение злой дьявол, и тут же попросила помочь ей уничтожить проклятого злодея. Крестьянин видел, как девушка обессилела. Он не дал ей встать, а поднял и уложил в другой комнате. Сам же поспешно вышел во двор пагоды.
Стояла глубокая холодная ночь. Густая пелена тумана застилала все вокруг. Бледная луна еле просвечивала сквозь густые темные тучи.
Сильный озноб и усталость заставили крестьянина остановиться и прислониться к лестнице. Он глубоко задумался. Несчастная девушка, ее беда и неведомый злой дух, которого надо во что бы то ни стало отыскать, взволновали его до глубины души. Холод пронизывал до костей и усиливал тревогу. А тут еще поднялся ветер. Большие желтые листья со свистом срывало с деревьев, они в неистовом вихре кружились в воздухе. Ветер целыми охапками кидал их к порогу пагоды. Стоял такой гул, будто надвигался тайфун. Заунывно скрипели толстые высокие деревья, раскачиваемые ветром. И над всей этой суматохой зловещим желтым светом мерцала далекая холодная луна.
Вдруг среди шума и грохота крестьянин ясно различил необычный звук: казалось, кто-то отворял тяжелые ворота пагоды. Затем раздался отчетливый стук в стену.
Крестьянин вздрогнул и крепко сжал в руке нож. Послышался грохот, похожий на скрип деревянных колес, а затем топот множества ног. И в следующий миг крестьянин увидел стадо чертей. Они были похожи на большие кувшины с толстыми короткими ручками. Большие красные пасти и остроконечные уши
