Однажды богач позвал его к себе и говорит:
— Ну, вот что! Я вижу, ты стал дряхлым и не можешь уже по-настоящему пахать землю. Будешь теперь пасти моих коров. Но запомни: потеряешь хоть одну корову — заплатишь за нее своей головой! — Богач повернулся и ушел. Но когда старик Канг выгонял стадо со двора, богач крикнул ему вдогонку:
— Работу я нашел для тебя легкую, поэтому ты должен еще будешь каждый день приносить свежей травы для коров!
Так началась для старика новая жизнь, не менее тяжелая, чем прежде. Каждый день он вставал с зарею, а возвращался со стадом уже затемно, с огромной копной за спиной.
Как-то в один из дней отбилась от стада одна корова. Старик Канг искал ее весь вечер, но так и не нашел. В довершение своих бед не успел он накосить и травы. Усталый и убитый горем, возвратился Канг в деревню только в полночь. Делать нечего, рассказал он о случившемся богачу.
— Вот тебе! — кричал тот, осыпая старика ударами. — Не найдешь корову — убью, так и знай!
Долго он еще колотил бедного Канга, а затем приказал ему снова идти на поиски коровы.
А на дворе разыгралась непогода. Шел сильный дождь, свирепый ветер пригибал к земле огромные деревья. Потоки бушующей воды низвергались с гор. Но старику Кангу нельзя было переждать, когда утихнет буря, и он через силу побрел к лесу.
Но только он попал в лес, как дождь сразу же прекратился. Небо просветлело, защебетали птицы, деревья распрямили свои ветви, и перед глазами изумленного Канга открылась чудесная картина успокоившейся природы. Как зачарованный смотрел старик Канг на цветы и листья необыкновенной окраски, слушал мелодичное пение птиц, и душа его наполнялась радостью. Вдруг до него долетели какие-то слова. Он обернулся и увидел на ветке фазана.
— О наш старик, — обратился к нему фазан. — Твоя корова прошла не так давно левее этого места. Если ты хочешь отыскать ее, то сверни налево и иди до высокого дома, встань перед ним на колени и произнеси следующие слова: «О Будда, помоги мне, старику!» Тогда появится Будда и отдаст тебе корову.
Старик Канг несказанно обрадовался, кивнул в знак благодарности головой и торопливо зашагал по просеке. Дойдя до развилки дорог, он опять увидел того же фазана. Фазан прыгнул на ветку и сказал ласково:
— Наш старик, сверни теперь налево.
Старик Канг поблагодарил доброго фазана и еще быстрее зашагал вперед. Через некоторое время он увидел перед собой высокий дом, подошел к нему, встал на колени и с мольбой в голосе произнес:
— О Будда, помоги мне, старику!
В тот же миг появился Будда и сказал:
— Ты, старик Канг, добрый человек. Я знаю, тебя притесняет твой хозяин-богач. За твою доброту я отдаю тебе этот дом.
С этими словами Будда исчез. А старик Канг, как во сне, направился к дому. Навстречу ему вышли два мальчика и склонили головы в почтительном поклоне. Когда старик вошел, он увидел больших красивых птиц, которые хлопотали около стола, устанавливая всевозможные блюда с едой. Старик Канг прошел по всему дому, заглянул во двор. Он увидел чудесный сад с красивым прудом посередине, а поодаль на лугу свою корову. Кангу показалось, что корова улыбнулась ему, и он бросился к ней.
С этого дня старик Канг зажил счастливой и спокойной жизнью. Всего у него было вдоволь. Стоило ему пожелать только, как его слуги — птицы и зверушки — мигом отыскивали и приносили ему все, что он хотел. Старику оставалось только отдыхать, есть и любоваться прекрасными деревьями сада. Но вскоре он заскучал по родной деревне, по своим землякам, таким же беднякам, как и он. Ему захотелось навестить деревню, и он целые дни думал об этом. Наконец старик Канг решил так: «Верну проклятому богачу его корову — это хороший предлог для посещения деревни».
На следующее утро он начал собираться в дорогу. Появившийся Будда уговаривал его не делать этого, но Канг стоял на своем.
Тогда Будда дал ему золотой топор и сказал, что этот топор обладает волшебной силой, — стоит раз взмахнуть им, как сразу валится несколько деревьев.
Старик Канг засунул золотой топор за пояс, взял корову и отправился в путь. Подошел он к дому богача, отдал ему корову, а работать на него больше не стал. Каждый день ходил он в лес рубить дрова. Он почти не затрачивал сил на это, а приносил большие охапки дров и продавал их. Вся деревня радовалась, глядя на него, он был здоровым и сильным, как в молодые годы. Один только богач завидовал ему.
Богач пришел к Кангу и начал с ним разговор.
— Откуда у тебя золотой топор, старик Канг? — спросил он вкрадчивым голосом.
Канг был бесхитростным и откровенным человеком, поэтому все, как есть, рассказал богачу: и о встрече с фазаном, и о добром Будде, и о необыкновенном доме в лесу. Богач слушал старика, и глаза его разгорались от зависти и жадности. Дослушав до конца рассказ Канга, богач ушел. А на следующий день сам решил пойти в лес и вымолить себе у Будды золотой топор.
Богач обрядился в лохмотья, измазал лицо сажей и направился в лес. Шел дождь, сильный ветер пригибал деревья к самой земле. Потоки бушующей воды низвергались' с гор. Но только богач вошел в лес, как небо прояснилось, защебетали птицы, деревья распрямили свои ветви, и все вокруг озарилось ярким, радостным светом. Богач огляделся, увидел фазана и обратился к нему:
— Дорогой фазан, я очень бедный человек, и я потерял корову. Не видал ли ты ее здесь?
— Иди, бедный человек, влево от этой просеки.
Богач обрадовался и побежал туда, куда указал ему фазан. Богач бежал, а сам повторял про себя: «Теперь я стану еще богаче! Теперь я стану еще богаче!»
Чем дальше заходил он в чащу, тем становилось темнее и темнее. Вскоре он вошел в непроходимые джунгли, пробираться сквозь заросли которых стоило больших трудов. Наконец богач выбрался из зарослей и очутился перед бурной лесной рекой. Через поток было перекинуто дерево, и богач решил перейти по нему на другой берег. Но когда он дошел уже до середины, в небе сверкнула страшная молния, загремел гром, и дерево от удара молнии проломилось. Богач полетел в клокочущую пучину и в тот же миг услышал голос Будды, который стоял на берегу и говорил захлебывающемуся богачу:
— Ты богатый человек, но у тебя коварная душа. Ты принес много бед людям, молодым и старым. Ты позавидовал бедному старику, видя, что тот стал счастливым. Поэтому я наказываю тебя.
Сказав это, Будда исчез. А огромная волна подхватила богача и понесла его в море.
Затем небо прояснилось. Снова стало тихо, и лучи солнца заиграли на листьях. Птицы вновь запрыгали по ветвям и запели свои веселые песни.
ЖЕНИХ ПОДРАЖАЕТ ОТЦУ НЕВЕСТЫ
Давным-давно жил один молодой человек необычайной глупости, который не мог ничего уразуметь до конца. Но вот достиг он возраста, когда полагается брать себе жену. Деревенская сваха, которая была так искусна в своем ремесле, что люди говорили, будто она может сладить свадьбу даже между огнем и водою, подыскала ему невесту. Юноша с радостью встретил весть о предстоящей свадьбе. Однако если обязанности мужа он еще как-то представлял себе, то обязанности зятя были ему совершенно неясны.
А так как жених должен был назавтра посетить дом невесты и познакомиться с ее семьей, то он решил расспросить сваху о том, как ему следует вести себя с родителями будущей жены. Сваха, очень любившая поговорить и иногда за неимением собеседника разговаривавшая даже с собственной тенью, обрадовалась случаю и принялась поучать его подробно и витиевато.
— Жених, так же как и зять, — говорила она, — должен особенно почитать отца жены. Если ты увидишь, что отцу жены нравится что-нибудь, то и ты должен это хвалить, и наоборот…
— Что же наоборот? — спросил юноша, — Я должен буду ругать то, что он будет хвалить?
— Нет, — ответила сваха, — наоборот значит, что ты должен будешь ругать то, что он ругает.
— Но что же я должен буду ругать, если он ничего не ругает? — спросил озадаченный жених.
