Утром Юля кормила его завтраком. Стол как всегда был накрыт в столовой. В серебряном кольце лежала крахмальная салфетка бледно-фисташкового цвета, в тон скатерти. Жена держалась, как ни в чем не бывало… Он решил тоже с утра не обострять отношения, хотя его безумно раздражали эти потуги на светский тон.
Поначалу он еще боролся с ними, потом привык, перестал обращать внимание, а сегодня раздражение вдруг вернулось, но он изо всех сил сдерживал себя.
— Какие планы на вечер? — поинтересовалась Юля.
— Встречаюсь с Мишкой!
— О! Он в Москве?
— Да.
— Надолго?
— Еще не знаю, а что?
— Надо же пригласить его к нам. Он еще не женился?
— Нет.
— Тогда надо познакомить его с Ариной. Она должна ему понравиться.
— Сильно сомневаюсь! Он терпеть не может эмансипе.
— А кого он вообще может терпеть? На него не угодишь! — обиделась за приятельницу Юля.
— Просто не надо ему угождать! Он большой мальчик, сам найдет себе девочку.
— Да вот не нашел же…
— Значит, ему не надо, — едва сдерживая раздражение, сквозь зубы процедил Тимофей.
Юля сочла за благо ничего не заметить.
— Ну, тогда, пожалуй, я сегодня встречусь с Инной. Она давно приглашала меня к себе на новую квартиру.
— Ради бога!
— Только, пожалуйста, постарайся не напиться с Мишей, у нас завтра с утра бассейн!
«Непременно напьюсь!» — решил про себя Тимофей.
Рабочий день оказался насыщенным и тяжелым, к вечеру голова уже раскалывалась. Ничего, поеду к Мишке, увижу его славную добрую морду, сразу станет легче. Тимофей купил по дороге бутылку виски, хотя знал, что у Мишки всегда есть выпивка, он вообще был довольно хозяйственным мужчиной. «Я все сам умею, зачем мне зависеть от баб?» — говорил старый друг, хотя женщинам он очень нравился. А еще Тимофей купил две банки шпрот, любимого лакомства Мишки. Его мамы, Нелли Яковлевны, сейчас нет, значит, цветов не нужно. И слава богу! Он терпеть не мог покупать цветы, Юлька давно объяснила ему, что у него нет вкуса, он в цветах ничего не понимает, а покупать готовые букеты — дурной тон. Поэтому в некоторых случаях он поручал это своей секретарше, ничуть по этому поводу не расстраиваясь.
— О, Тимоха! — воскликнул Мишка.
Они обнялись.
— Мишка, ты что-то растолстел!
— Понимаешь, курить бросил, вот меня и разнесло.
— А тебе, как ни странно, идет! Ты такой какой-то уютный стал! Я тут тебе шпроты принес!
— Ну надо же! — растрогался Мишка. — Пошли на кухню, я мясо приготовил, по новому рецепту.
На кухне был накрыт стол. Чего на нем только не было!
— Это на двоих? — ахнул Тимофей.
— А то! Думаю, два мужика под хорошую выпивку и не такое смолотят. Садись, дружище, я здорово соскучился!
Они пили, ели, болтали обо всем на свете, им было хорошо.
— Скажи, Тимоха, а как твой Олег поживает?
— Олег? Умер Олег.
— Да ты что? Прости, не знал. Давно?
— В прошлом месяце.
— Значит, ты теперь богатый наследник?
— Ну, кое-что мне и вправду перепадет… Но дело не в этом. Он меня напоследок здорово удивил… Миш, ты способен выслушать сентиментальную историю, даже не очень хорошего вкуса, прямо-таки из мелодраматического сериала?
Глаза Мишки загорелись любопытством.
— История подлинная?
— От начала и до конца.
— Валяй! Авось пригодится что-то… Знаешь, я ведь теперь начинающий писатель…
— Мишка! Я всегда говорил, что это твое… Ты уже что-то написал?
— Более того, уже издал! Но про меня потом, расскажи!
Тимофей рассказал.
Мишка слушал очень внимательно, хотя не задал ни одного вопроса.
— Знаешь, я испытал такое облегчение, когда отдал ей все эти дары…
— А она тебе совсем не понравилась?
— Понимаешь, я однажды уже встретился с ней, — он рассказал о первой встрече с Яной, — тогда она мне глянулась, а потом…
Нет. Не мое. Она для меня слишком… ломкая какая-то.
— Ты хотел сказать хрупкая?
— Хрупкая, да.
— Она одинокая?
— В каком смысле?
— Ну, муж, дети…
— Нету.
— А любовник?
— Понятия не имею, но не похожа она на бабу с любовником.
— Тимоха, друг, познакомь меня с ней!
— Зачем?
— Зачем знакомятся с женщинами! Она меня заинтересовала…
— Но как ты себе это представляешь? Я выступлю в роли сводника?
— Погоди, что она преподает?
— Скандинавские языки.
— Супер, то что надо! Ты позвонишь ей и скажешь, что твой друг хочет изучать шведский… И если она согласится, ты дашь мне ее телефон!
— Миш, если б я тебя не знал как облупленного, мог бы подумать, что ты польстился на Олегово наследство…
— Тимоха, так и в рыло схлопотать недолго! Мне даже в башку такое не вскочило! Надо же, как вас тут капитализм испортил… Совсем мозги набекрень! Подумать такое про старого друга… Фу!
— Ладно, ничего я не подумал! Она, кстати, тоже удивилась, что я ее не обокрал… Ну бог с ней, расскажи, что ты там пишешь?
— Детектив накропал!
— Да ты что! Обалдеть! С чего это вдруг?
— Сам удивляюсь. Вообще-то я на спор… Но мне вдруг так понравилось… Показал одному типу, тот говорит: здорово и отдал начинающему издателю, а тот, даже меня не спросив, послал рукопись на конкурс и вдруг выясняется, что мне дали первую премию. Конкурс, правда, не слишком заметный, но все же… Ну и вот издали… Даже самому неловко… — смущенно засмеялся Мишка.
— Эх, Мишка, до чего ж ты талантливый, собака! — восхищенно проговорил Тимофей. — А книжку подаришь?
— У меня еще нет экземпляров, а как только, так сразу…
