беспамятный кретин. Я что, могу забыть папу? Могу забыть, как он со мной возился, как учил меня, например, ловить рыбу, ездить верхом, играть в преферанс… Да мало ли чему он меня учил! О таком отце можно только мечтать, а каким отцом был бы ваш брат, извините, это еще большой вопрос. Да и вообще… Странные люди эти женщины…
Родион улыбнулся. До чего ж хороший парень его племянник!
– Петя, не надо сердиться на маму.
– Да я же не сержусь, я удивляюсь.
– И удивляться не нужно. Пойми, твой отец, судя по всему, был сильным человеком, мама была за ним, что называется, как за каменной стеной. И вдруг такой поворот, она просто растерялась. А мне невыносимо было думать, что слабая женщина…
– Родион Николаевич, вы не совсем правы. Мама вовсе не слабая женщина. Нет. Отец, конечно, был для нее каменной стеной, но… Он всегда знал, что уйдет рано и старался сделать маму достаточно стойкой. Он настоял, чтобы она приобрела профессию, научилась работать, научилась сама справляться со всеми трудностями. Он никогда не лез в ее бизнес. Говорил: «Девочка, это только твое». Хотя любил ее как ненормальный… И мне года за два до смерти сказал: «Когда умру, дай маме погоревать годик, а потом скажи ей, пусть живет на всю катушку…»
– Твой отец был болен?
– В том-то и дело, что нет. Но видно предчувствовал. Родион Николаевич, а ведь это странно… Вы – мой дядя… С ума сойти.
– Не знаю, как ты, а я рад, что у меня такой племянник, – улыбнулся Родион.
– И вы действительно любите маму?
– Люблю. Так уж случилось. С первого взгляда.
– Это здорово!
– Но мама меня не любит.
– А вы… вы добивайтесь…
– Петя! – расплылся в глуповатой улыбке Родион. – Ты, как говорится, даешь мне добро?
– Да.
– Спасибо, дружище! Я буду… добиваться.
В этот момент на пороге кафе появилась Лали, белая как полотно.
– Мама!
– Добрый день… Я не рано?
Петя вскочил, обнял ее и поцеловал. Она расцвела.
Родион тоже поднялся ей навстречу, поцеловал руку.
– Все в порядке, Лали.
– Мам, ты чудачка… Неужто ты думала, что я…
– Я ничего не думала, просто боялась… Но Родион Николаевич… Спасибо ему.
– Да, у меня очень славный дядя. И ты успокойся, мама. Все осталось по-прежнему. А если этот так называемый отец появится, что ж… Поглядим.
– Господи, гора с плеч… Я должна выпить…
– Манхэттен? – в один голос спросили мужчины.
– Да!
Петя пошел к стойке бара.
– Еще раз спасибо, Родион Николаевич.
– Лали, а котенка вы тоже зовете по имени-отчеству?
– Нет, – улыбнулась она.
– Вот и меня не надо.
– Пей, мамочка. И тебе необходимо что-то съесть. Я уверен, ты сегодня еще ничего не ела. Да?
– Да.
– Родион Николаевич, мне надо бежать, а вы проследите, чтобы мама поела. А то еще грохнется в обморок.
– Можешь быть спокоен. Если будет сопротивляться, поступлю с мамой, как в детстве со мной поступил отец.
– Это как? – заинтересовался Петя.
– Зажму ей нос и впихну кусок.
– О, чувствую на вас можно положиться. Ладно, пока!
Петя ушел.
– Лали, в самом деле вам нужно поесть.
– Не хочется.
– Лали, но если вы ничего не ели, вас сейчас развезет от этого коктейля. Кстати, хотел спросить, откуда у столь хрупкой женщины пристрастие к этому неженскому напитку?
– Я не люблю сладкие коктейли…
– И все же надо поесть.
– Хорошо. Родион Ни…
– Просто Родя.
– Родя… А хотите я покажу вам город, как обещала?
– Конечно хочу. Но разве вам не нужно работать?
– Ох, нужно… Перед Новым годом столько покупателей…
– Тогда не стоит. Но скажите мне, что вы делаете в Новый год?
– В Новый год?
– Ну да. Просто я знаю, что в Европе его встречают не так, как в России… А знаете, самый удивительный Новый год я встречал в Бразилии. Вы не бывали в Бразилии?
– Нет. Мы с мужем хотели поехать туда, но нам сказали, что не стоит, там очень криминальная обстановка.
– Это верно, но встреча Нового года на пляже в Рио-де-Жанейро… Нет слов!
– Там, кажется, удивительно красивые женщины?
– О да! И белые, и черные, такие красавицы…
В душе Лали вдруг шевельнулась ревность.
– Но все они вам в подметки не годятся, Лали. Так что с Новым годом? Может, встретим его вместе, а? Тут, я читал, есть забавные традиции, мэр города купает в фонтане кошелек или я что-то путаю?
– Родион… Родя, мы встречаем Новый год как раз по-русски. Я пеку пироги…
– И салат оливье делаете?
– Нет. Петька его терпеть не может, но я делаю винегрет.
– Вы хорошо готовите, Лали?
– Говорят, да. Я люблю готовить, вернее, любила. Для себя одной скучно. Но для гостей с удовольствием. Приезжайте.
– Спасибо, спасибо огромное… Будет много народу?
– Нет. Петя со своей девушкой, Ирма, и еще одна русская пара, наши друзья.
– Лали, я тронут.
– Вот и чудесно. Познакомитесь со своим рыжим тезкой.
– А до тех пор? Мы сможем видеться?
– Конечно. Вы же знаете, где меня найти.
– Кстати, ваша Ирма очень милая женщина.
– О да. Она настоящий друг. Знаете, мне стало так легко…
– Вам надо было поесть, – улыбнулся Родион. – Сразу другой цвет лица.
– Дело не в этом… Мне стало легко оттого, что вы поговорили с Петей.
– Лали, поверьте, если бы вы сами с ним поговорили, было бы то же самое.
– Может быть, но вы взяли это на себя и я вам очень-очень благодарна. И вот что, первого и второго магазин не работает и я повожу вас по окрестностям. Съездим в Нойшванштайн.
– Это замок Людвига Баварского?
