спугнуло эхо голосов. Настороженно всматриваясь в скрывающую лестницу темноту, бородач взял на изготовку копье и вооружился мечом.
Отбиваться и представляться не пришлось.
Колдун тихо щелкнул пальцами, и под потолок взлетел яркий шар, мгновенно развеяв темноту и вопросы.
— Князь Велиандр. — Страж склонился перед ним так низко, что его борода едва не коснулась пола.
— Скоро вернусь. А за усердие получишь десять монет.
Черная борода все же коснулась пола.
Усмехнувшись, Велия шагнул в портал.
В Тронной зале вопреки ожиданиям никого не было. Взглянув на удивленного провожатого, Велия прошел к трону, уже омытому первыми рассветными лучами. Подлинность рассказа эльфа доказывал короткий надрез, шрамом темнеющий в изголовье. Через пару дней он затянется (трон был сделан из вечноживого дерева лиссны), но тревогу излечить будет сложнее. Интересно, что в том письме?
Колдун попробовал увидеть события, но лицо и фигуру злоумышленника надежно стерли наслоения тех, кто перебывал здесь за последний час. А вот портал был виден четко. Он возник возле трона на доли секунды и тотчас потух. Эльфийский.
— Где Владыка? — Развеяв заклинание, Велия обернулся к эльфу.
Тот нервно развел руками:
— Не знаю. Был тут.
— А что он приказал?
— Привести вас.
— А
— Приказал дворцовым магам исследовать кинжал, которым был прикреплен свиток.
— Ладно, думаю, мне нужно прогуляться. А ты пока иди. — Велия шагнул к светившемуся у стены дворцовому переходу.
— Э-э-э, господин! — Эльф торопливо шагнул к нему. — А что делать с перстнем?
— С каким перстнем? — Велия недоуменно нахмурился.
— Ну мне Владыка перстень дал, чтобы я смог в Великоград по городскому порталу пройти…
— А, ну давай мне. Найду, отдам. — Протянув руку к обрадованному предстоящим отдыхом эльфу, Велия в изумлении вытаращился на упавший на ладонь перстень Высшей Власти.
Это что же такое должно было произойти, если отец не побоялся рискнуть, отдав в руки безродному стражнику эту драгоценность, ключ к сокровищнице и королевскую печать в одном флаконе?!
Сжав перстень в кулаке, он со всех ног кинулся в светящиеся круги, оставив эльфа изумленно таращиться ему вслед.
Пустынный коридор. Ряд порталов. Средний. Какой-то зал. Два портала. Левый. Снова коридор и ряд порталов. Крайний.
— Велиандр! Слава Всевидящему!
Выйдя из перехода, он обернулся на встревоженный голос.
— Нирьяна? Ты что тут делаешь? — К нему торопилась скрытая черным плащом невысокая фигурка. Давненько он не видел, а еще дольше не слышал дворцовую предсказательницу.
— Хотела увидеться с Владыкой. Но его нет нигде, и даже в личных покоях. Светлая сказала, что он ушел куда-то еще ночью и больше не возвращался. Я спустилась в зал Дворцовых магов, но межкомнатный портал закрыт изнутри.
— Что, настолько срочное дело? — Он шагнул мимо нее и поводил руками перед порталом.
Да. Закрыт. Бесы! Хотя что он волнуется? У него же есть ключ ко всем дверям и переходам Винлейна!
Он разжал руку и поднес перстень Власти к заискрившемуся порталу.
— Прошу! — кивнул он через секунду Нирьяне, жестом пропустив ее вперед и шагнув следом.
За овальным столом у жарко потрескивающего камина с удобством расположились одетые в обычные светлые костюмы все одиннадцать придворных магов во главе с отцом. Азартно споря, они даже не заметили, что в зале стало на двух существ больше, пока Велия не кашлянул, привлекая всеобщее внимание.
— Велиандр! — Владыка поднялся и шагнул к сыну. — Мальчишка все же нашел тебя и догадался передать перстень? — Надев протянутое Велией кольцо, он приветливо кивнул провидице. — Нирьяна? А тебе что не спится в столь ранний час?
Оглядев эльфов, девушка потупилась.
— У меня сегодня ночью было видение, мой господин. И я хотела бы поделиться им.
Владыка нахмурился, задумчиво потер подбородок и, словно решившись, жестом пригласил их к столу.
— В этом мире не бывает совпадений или случайностей. Раз мы все здесь оказались в этот час, значит, мы и должны были здесь оказаться. Поэтому прошу, занимайте свободные кресла. Нам есть о чем поговорить. Итак! — Пентилиан устало оглядел внимающих ему эльфов, покосился на предсказательницу и перевел взгляд на сына. — Я думаю, тебе уже рассказал начало сегодняшней истории твой провожатый, так вот, а я поведаю конец. — Он помолчал и достал из-за пазухи свернутый в трубочку свиток. — Как ты уже знаешь, это послание довольно оригинальным способом было доставлено сегодня в Тронную залу Винлейна. Посыльный не воспользовался ни городским порталом, ни дворцовым. Но вышел он из построенного эльфом перехода. Помимо всего прочего посыльный оказался крагом. Но больше всего меня удивляет — что общего может быть между полукровкой гоблюков и темных бесов и эльфийским магом.
— Эльфийским магом? — нахмурился Велия, не сводя глаз с отца.
— Вернее, эльфийской полукровкой, — уточнил Владыка. — Сегодня уважаемый Пельвиан, — короткий кивок в сторону почтительно склонившего голову эльфа, — при детальном изучении места, где был открыт портал, нашел белоснежный волос. Как выяснилось, принадлежавший полукровке. Женщине. Конечно, после того как мы завершим нашу беседу, мои маги продолжат работать с ним и постараются выяснить как можно больше. Ну а пока я хочу, чтобы ты ознакомился с текстом данного послания.
Владыка кинул в центр стола неширокий, пожелтевший, словно от времени, свиток.
Взяв его, Велия торопливо раскрыл и вгляделся в корявые, будто специально искаженные знаки. Написано было на ильениррье, точнее, на старом ильениррье. Странно, если учесть, что этот вариант эльфийского языка был забыт вскоре после того, как была окончена война рас, а именно несколько десятков тысяч лет назад. Он, конечно, использовался и сейчас, но только магами, потому что в мире оставалось еще очень много книг и свитков, содержащих ценнейшие заклинания и древние знания, написанных на этом мертвом языке.
Наконец буквы перестали плясать и выстроились в строчки, несшие в себе угрозу и абсурдное требование.
Велия поднял на Владыку ставшие янтарными глаза.
— Кто-то узнал о Саниэль?
— Да. Как выясняется.
— И что делать? — Как унизительно чувствовать себя беспомощным!
— Над этим вопросом мы и спорили в тот момент, когда пришли вы. — Помолчав, Владыка, не отрывая взгляда от сына, будничным тоном продолжил: — Мы, естественно, проигнорируем эту угрозу. И в этом случае есть два варианта развития событий. Первый, и очень желанный, что ничего не произойдет. Второй, и более вероятный, что к следующему луностоянию мы и весь наш мир окажемся втянутыми во вторую войну рас. — Владыка задумчиво повертел все подряд украшающие его длинные пальцы кольца, выдавая тем самым крайнюю степень обеспокоенности. — Но я не думаю, что нам угрожает реальный
