— Или горных крагов.
— Нет, те больше с магическими жезлами.
— Не всегда!
— А я как-то видел похожий кинжал у гнома.
— Да что тут говорить! Такие можно встретить у любой из низших рас, живущих в горных районах.
— Из ваших умозаключений, — перебил их Пентилиан, — я понял одно. В мой город, а точнее в мой дом, а именно в мой дворец, сегодня около полуночи проник представитель какой-то низшей расы и попортил мне трон, оставив это письмо?
От негромкого голоса Владыки эльфы примолкли и теперь всем своим видом воплощали раскаяние и недоумение.
— Господин, рядом с троном нами замечены следы эльфийского портала, — наконец осмелился подать голос главный придворный маг. Пентилиан устремил на него пронзительный взгляд. — Возможно, тому, кто это сотворил, помогал кто-то из эльфов?
— Угу! — Владыка ненадолго задумался и приказал: — Возьмите этот кинжал, и чтобы через час я точно знал, в чьих руках он был, прежде чем продырявить мой трон. Всё: от расы до примерного слепка- образа. Через час я жду вас здесь. — Он отвернулся от магов, поспешно исчезающих в порталах, к позабытому стражнику. — Теперь ты. Срочно отправляйся в Великоград и чтобы ровно через час был здесь вместе с князем Велиандром.
— Но, господин, как я…
— Вот! — Стражник зачарованно следил, как Владыка одним движением сорвал с руки перстень Высшей Власти и протянул ему. — Покажешь стражникам, охраняющим городские порталы, и тебя пропустят.
Стараясь унять дрожь, стражник сжал в ладони сокровище и, склоняясь в поклоне, шагнул в открытый Владыкой переход.
Луны уже ушли, и теперь спальню серой шалью накрыл полумрак. Прислушиваясь к ровному дыханию Тайны, уютно устроившейся у него на плече, Велия усмехнулся мыслям и устало закрыл глаза.
Невероятная, сумасбродная, неповторимая… Как была бы скучна жизнь, если бы Всевидящий не подарил им встречу.
Больше всего на свете он боялся ее потерять. Даже когда она уходила в Винлейн, он тут же был готов за ней бежать. Сумасшествие? Пусть так, но он был рад этому сумасшествию.
Руки невольно стиснули ее податливое тело. Сонно вздохнув, она перевернулась на бок и, почмокав, сонно задышала. Проведя пальцами по ее атласной коже, он почувствовал, как желание снова разрывает тело и топит мозг. Разбудить, что ли?
О Всевидящий, что она с ним делает!
И тут он услышал шаги. Кто-то почти бесшумно, так, словно это был ветер, поднимался по лестнице.
Наваждение моментально слетело перед лицом неизвестной опасности. Легко вскочив, он подхватил с пола кинжал и скользнул к двери, активируя заклинание Неразличимости.
Прошла секунда, другая. Шаги отчетливо прошуршали и стихли. Велия сжал кинжал, поджидая незваного гостя.
Вдруг в дверь тихо постучали.
Он едва не выругался: «Вежливые нынче пошли убийцы!», и потянул на себя дверь.
На пороге стоял совсем молоденький эльф. Судя по зеленому плащу, скрывающему его до ног, или дозорный, или стражник.
Удивленно разглядывая дверной проем, он потоптался на пороге и испуганным шепотом позвал:
— Господин Велиандр… у меня от Владыки к вам срочное сообщение!
— Ну говори! Что, так и будешь стоять?
Эльф испуганно подпрыгнул:
— Э-э-э?
Тьфу, бесы! Заклинание Неразличимости! Он и забыл.
Развеяв колдовство, Велия опустил кинжал.
— Ну говори, что надо?!
— В-в-владыка… вас… того… этого… к себе… через час, — запинаясь на каждом слове, вымучил эльф-посыльный, не зная, куда девать глаза, и замер, сосредоточенно колупая пальцем косяк.
— Зачем? — Велия в нетерпении уставился на эльфа, не отрывающего взгляда от косяка. Какой-то он странный.
— Там происшествие… непонятное. Вас требует. Через час.
— Ну так идем! — Велия взглянул через плечо на безмятежно спящую Тайну.
— Э-э-э… — Скользнув по нему взглядом, эльф нервно хихикнул. — А может, вы оденетесь?
— А… — Оглядев себя, Велия пожал плечами. Дожил. — Ну можно и одеться. Если время терпит.
Захлопнув дверь перед смущенным посыльным, он бесшумно стал натягивать одежду.
Болван! Совсем забыл поставить защиту!
Натянув сапоги, он повесил на пояс ножны. Тихо лязгнул кинжал, возвращаясь на место.
Интересно, зачем он понадобился отцу? Да еще в такое время. И почему он не вызвал его сам?
Рука невольно метнулась к груди. «Око Всевидящего»! Амулет моментального портала! Конечно, как он мог его вызвать, если Тайна первым делом стянула его! Видите ли, этот «глаз» ее смущает! Вот и где теперь его искать?
Велия полюбовался на спящую жену. На востоке уже начало светлеть. Летом время ночи слишком коротко. Надо постараться вернуться к пробуждению Тайны.
Он тенью выскользнул из комнаты.
Надо вернуться.
— О господин! Вы уже? — Ожидающий посыльный обрадовался ему так, словно он восстал из мертвых.
— Уже. — Велия бесшумно миновал лестницу и обернулся к спешащему следом эльфу. — Так что случилось?
Слушая торопливую речь вьющегося возле него гонца, он вышел на улицу, тихо прикрыл дверь, поставил охраняющие дом заклинания, усилил их и зашагал к порталу.
— А потом все завертелось, и Владыка приказал идти за вами.
— Значит, кинжал пробил изголовье трона? — Велия покосился на встревоженно тараторящего эльфа.
Спящий Великоград не заметил и не почувствовал две бесшумные тени, скользнувшие в приоткрытые двери старого дворца. Бородатый верзила-стражник, привалившись к каменной стене, зычно храпел, во сне оберегая святая святых древних князей.
А и правильно, чего тут охранять? Вернее, кого? В старом дворце уже давно никто не жил, кроме призраков и воспоминаний, и он служил, скорее, музеем прошлых правителей и местом городского портала.
— Ну так я же вам и говорю! Я стоял на посту у дверей. Вдруг слышу, вроде как шаги и шорох. А потом все стихло! Ну я туда…
— Когда все стихло? — Велия насмешливо скосил глаза на эльфа, всеми силами пытающегося его убедить.
Мальчишка. Лет двести, не больше. Видать, из бедной семьи, если в столь юные годы отказался от учебы в угоду заработку. Но со связями, коль скоро попал стражником во дворец.
— Ну да… то есть нет, я даже увидел… ну мне показалось, что я увидел свечение портала. А потом, когда уже ближе-то подошел, и заметил эту штуку! Ну и сразу связался с Гераэлем. Это начальник…
— Я знаю начальника стражи дворца, — отмахнулся Велия, поднимаясь к порталу.
Тут картина была чуть лучше. Страж портала, может, и дремал, но его предутренний сон явно
