женщина из жизни, это так приятно… Мы бы вам цветы послали, но тут с цветами напряженка, вы уж возьмите бутылку и распейте на Новый год!
— Спасибо, больше вам спасибо, — смущенно бормотала Элла.
— А можно с вами сфотографироваться, а то мне подружки не поверят?
— Можно, конечно.
Женщина радостно вскинула руку и села рядом с Эллой, а симпатичный толстый мужчина из их же компании несколько раз щелкнул фотоаппаратом.
— Спасибо вам большое, и дай бог удачи!
— Да, Элка, это круто, — давилась от смеха Машка. — То ли еще будет! Это после одного показа!
— Да ну случайность! Я сегодня ехала в метро — и хоть бы что..
— Тем не менее! А шампанское хорошее хоть?
Надо же, новосветское! В Новый год я тоже могу чуточку выпить! Или у тебя другие виды на эту бутылку?
— Конечно!
— С Воронцовым надеешься распить?
— Ты очень прозаически мыслишь, Машуня!
Эта бутылка станет первым экспонатом в музее славы великой телезвезды Эллы Якушевой! Я снабжу ее этикеткой с надписью: «Эту бутылку г-же Якушевой подарили восторженные поклонники после первого же эфира!» А ты уже нацелилась…
Подруги покатились со смеху.
— Машка, послушай, а ты ничего не путаешь? — отсмеявшись, спросила Элла.
— Насчет чего?
— Насчет отцовства Пузайцера, что-то больно быстро твоя беременность обнаружилась. Какой у тебя срок может быть?
— Пять недель. Ты же знаешь, у меня месячные как часы, а тут задержка больше недели. Меня как что-то стукнуло. Ну сейчас ведь есть экспресс-диагностика, выявление на ранних стадиях… Нет, все точно, не сомневайся. Да, имей в виду, если Пузайцер еще про меня спросит, скажи — у нее безумный роман!
— Понятно, чтоб потом не возникал?
— Именно! Ну все, поехали, я тебя отвезу!
— А тебе машину-то можно водить?
— Понятия не имею, но я ж без машины как без рук!
На следующий день ее пригласили на посвященный Новому году вечер, который устраивало руководство канала. Но она идти отказалась, сославшись на неотложные дела. Она вообще не любила многолюдных сборищ, а тут ей почудилось, что все будут тыкать в нее пальцами, смеяться и пожимать плечами. Или в лучшем случае не замечать ее. Особенно настаивать никто не стал. Дело вполне добровольное.
Но после вечеринки ей позвонила Люба Махотина:
— Элка, Слава очень удивлен, что тебя вчера не было на их сборище. Тебя приглашали?
— Да, но я не хотела.
— Стесняешься, дуреха?
— Есть немножко, — не стала возражать Элла.
— Ну и зря. Все, кто видел программу, в восторге. Но я тебя понимаю. Сама не люблю эти тусовки и по мере возможности не хожу. Слушай, а где ты Новый год встречаешь?
— У Машки.
— Знаешь, она мне так нравится! Ужасно милая. И руки у нее — чудо! А у них много народу бывает?
— Да нет, мы обычно втроем встречаем, потом ее мама ложится, а мы куда-нибудь едем.., к друзьям.
— А в этом году куда собираетесь?
— Не знаю еще.
— В таком случае приезжайте к нам. У нас такая елка — чудо! И вообще! Будет хорошо, а народу немного, все свои. Славка жаждет тебя видеть.
Элла задумалась:
— Ну я не знаю, надо с Машкой поговорить.
— А я уже поговорила, и она согласилась! — засмеялась Люба. — Значит, мы вас ждем!
— Люба, а Воронцов будет?
— Боюсь, что нет. У него же мама в плохом состоянии… Он от нее почти не отходит, хочет отменить или по крайней мере отложить экспедицию, так что… А ты как хотела бы, чтобы он был или нет?
— Не знаю, мне, наверное, все равно.
Ох нет, тебе не все равно, подумала Люба с сожалением. Ей было жалко Эллу — Воронцов ей не пара.
— Любаша, ты хочешь, чтобы я что-то приготовила?
— Боже упаси! Я пригласила профессионального повара из ресторана. Ты что, думаешь, я тебя из-за пирогов или форшмака приглашаю? Имей в виду, если ты явишься с какими-нибудь яствами, я просто обижусь. А вот если как-нибудь еще позовешь нас на вкусненькое, буду рада. Все, я хоть и не готовлю сама ничего, но дел по горло!
Какая она все-таки хорошая баба, растрогалась Элла. И стала думать, что надеть на Новый год.
И ничего подходящего не обнаружила. Может, поехать купить что-то в магазине «Пышка»? Да ну, лень. Еще надо приготовить фаршированную рыбу… Тоже лень, но надо, я обещала. Хорошо, что карпы уже куплены. Она решительно поднялась и пошла на кухню. Включила радио. И опять услышала песню, от которой уже готова была лезть на стенку: «Девочкой своею ты меня назови, а потом обними, а потом обмани…» Бред какой-то… Не говоря уж о рифме… Ей казалось, что эта песня лезет из всех щелей.., и у песни есть мордочка.., мордочка Зои Звонаревой… У меня что, совсем крыша съехала? Почему-то сегодня фаршированная рыба далась ей очень тяжело, как никогда раньше. Хорошо, что больше ничего готовить не надо. Любашка благородно от всего отказалась. Ее вдруг зазнобило, затрясло. Господи, неужели грипп, свирепствовавший в Москве, ее все-таки настиг? Она померила температуру. Тридцать девять и пять. Ни фига себе! Вот вам и Новый год! Надо срочно что-то делать! Она наглоталась каких-то таблеток, выпила фервекс и легла в постель. Надо бы позвонить Машке и предупредить, что я не приду завтра…
И рыбы им не будет. Я готовила ее уже больная вдрызг, Машке сейчас нельзя заражаться…
— Элка, — чуть не плакала Маша, — Эллочка, ну что же это? У тебя лекарства-то есть? Может, как- нибудь встряхнешь себя, а? Соберешь волю в кулак?
— Машка, мне и собирать нечего, какая там воля. Мне только спать охота. Сил нет ни на что!
— Я завтра утречком к тебе заеду, привезу что нужно!
— Не вздумай! — закричала Элла. — Тебе нельзя! Я прекрасно обойдусь. У меня полно фаршированной рыбы!
— Да, наверное, мне лучше держаться подальше… Но к Махотиным я одна не поеду.
— Ну и зря, у них приятно. Передай им привет и поздравления, у меня самой нет сил звонить.
— А я тебе все равно в полночь позвоню! Ты ж, наверное, будешь телевизор смотреть?
— Не знаю, ладно, подруга, не могу больше говорить.
Она проснулась, прислушалась к себе, поняла, что ей плохо и безумно хочется пить. С трудом поплелась на кухню и включила чайник. Тот самый случай, когда некому подать стакан воды… Ну и пусть, сама, что ли, не возьму? В холодильнике есть лимон. Вот сделаю себе сейчас бульонную чашку чаю с лимоном, и мне станет лучше. Может, что-то съесть? Нет, совсем не хочется. Вот тебе и Новый год! До встречи оставалось всего пять часов. А впрочем, все правильно. В этом году мне жизнь сделала такой подарок, и не один.., надо и честь знать. В конце концов, грипп, даже тяжелый, даже в Новый год, все-таки лучше, чем какая-нибудь страшная, неизлечимая болезнь, катастрофа, авария, смерть близких… Ну не пошла я на тусовку — и что? Да ничего! Надо только будет из спальни перебраться в большую комнату, к телевизору. Или не стоит? Но я ведь теперь тоже имею отношение к телевидению. Смешно, ей-богу. Ах, как жаль, что бабушка до этого не дожила, как бы она радовалась, как гордилась бы мной… Бабушка Женя, единственная, кто не считал, что я должна стать звездой. Она научила меня готовить, чтобы я «имела в руках кусок хлеба», и именно это
