Элла рухнула в кресло. Оно жалобно застонало.
Элла не верила своим ушам. «По поручению вашей матери»… Четверть века прошло… Да, она ушла, когда мне было одиннадцать, теперь мне скоро стукнет тридцать шесть, а в последний раз я слышала о ней двадцать три года назад, но тогда у нее была другая фамилия. Вспомнила! Зачем, интересно, я ей понадобилась? Старая стала, о душе думает?
Ерунда, она родила меня рано, ей чуть за пятьдесят, о душе в таком возрасте не думают… Или она тяжело больна? Или обеднела? Мысли были холодные, несмотря на волнение, и злые. Злость была ей несвойственна, и потому она чувствовала себя ужасно. И первым делом позвонила подруге — развеять невероятным происшествием ее тоску.
— Машка, хандришь?
— Ой, Элка, какая ты умница, что позвонила! Я просто на стенку лезу! Такая тоска заела!
— Ничего, я тебя сейчас развлеку! По полной программе!
— Да? — оживилась Машка. — Мужик завелся?
— Нет, моя мамаша объявилась!
— Какая мамаша? — не придумала ничего умнее подруга.
— Родная.
— Господи, твоя святая воля! Она что, письмо прислала?
— Да нет, какой-то дядька позвонил, оставил сообщение на автоответчике. «По поручению вашей матери»!
— И что теперь?
— А я знаю? Я ему еще не звонила.
— С ума сошла? Звони сейчас же!
— Не могу. Мне страшно.
— Страшно? Почему?
— Не знаю, страшно, и все!
— Вообще звонить не будешь?
— Да нет, позвоню, скорее всего…
— Слушай, может, она умирает и хочет прощения попросить? Может, каждая минута дорога, а ты со своими страхами… Звони немедленно, а то потом будешь всю жизнь мучиться, не простишь себе…
— Думаешь? — неуверенно спросила Элла.
— Думаю, думаю. А может, наоборот, тебе там наследство обломилось. Может, она уже.., ушла из жизни и оставила наследство. «По поручению вашей матери»… Она ж могла дать ему поручение еще при жизни.
— Да вряд ли, тогда бы меня разыскивала Инюрколлегия.
— Так, может, он как раз и работает в Инюрколлегии? Еще миллионершей станешь.
— Нет, — засмеялась Элла, но смех был нервный. — Это не моя стезя. Мне даром ничего в жизни не давалось.
— Ладно, чем гадать, звони немедленно. А потом перезвонишь мне. — И Маша первой бросила трубку.
Элла еще раз прослушала сообщение — в первый раз она не записала телефоны. Затем в полном смятении набрала номер. Отозвался приятный женский голос.
— Можно попросить Николая Васильевича, — дрожащим голосом спросила она.
— А кто его спрашивает?
— Элла Якушева. Николай Васильевич оставил мне сообщение на автоответчике…
— Одну минутку! Коля, тебя просит какая-то Элла!
— Алло! Элла Борисовна, вы?
— Да, я только что пришла с работы… Что это значит?
— Это значит, что ваша мать вас разыскивает, я хотел убедиться, что это вы и нет никакой ошибки.
Как девичья фамилия вашей мамы?
— Берлина, Людмила Семеновна Берлина.
— Откуда она родом?
— Из Одессы.
— А как звали ее родителей?
— Евгения Вениаминовна и Семен Григорьевич.
— А ваша девичья фамилия?
— Якушева. Мой отец Борис Петрович Якушев.
— Ну что ж, Элла Борисовна, могу вас обрадовать, это действительно ваша мать, она живет в Вене и жаждет с вами увидеться. Я дам вам все ее координаты…
— Извините, Николай Васильевич, а она.., здорова?
— Насколько я знаю, вполне. Вы думаете, что она решила вас найти, так сказать, на смертном одре?
Смею вас заверить, это не так. Ваша матушка весьма спортивная, энергичная и подтянутая дама. Но она не так давно овдовела… Впрочем, лучше она сама вам все расскажет. Записывайте телефон и адрес.
Элла покорно записала.
— А вы позволите мне дать ваши координаты госпоже Штойерманн?
— Да, пожалуйста.
— Благодарю вас. Что ж, я могу считать свою миссию исполненной. Всего наилучшего.
Элле было трудно дышать. Она встала и вышла на балкон. Во дворе гуляли собачники. Элла всегда немного завидовала им. У них был свой мир. Они общались, дружили, даже женились. Она частенько за ними наблюдала. В феврале среди них вдруг появилась молоденька женщина с маленькой, смешной собачонкой, дня через три к ней прилип мужчина со здоровенным догом, а в мае они сыграли свадьбу… У Эллы тогда даже мелькнула мысль тоже завести себе собачку, но она жила одна и хорошо помнила фильм своего детства «Белый Бим Черное Ухо». Нельзя держать собаку, когда живешь одна, мало ли что может с тобой случиться… Вот и сейчас на лавочке сидели двое: хозяйка таксы и хозяин тойтерьера. Элла точно знала, что у тойтерьера есть хозяйка, а у таксы хозяина нет. Как бы в результате этих прогулок семейная ситуация не поменялась, тем более что такса очень красива, вернее, ее хозяйка.
Внезапно раздался звонок. Элла в испуге бросилась к телефону — Ну что? — требовательно спросила Маша. — Дозвонилась?
— Да.
Элла вкратце пересказала ей разговор с Аксентьевым.
— В Вене живет? Здорово, смертельно красивый город.
— Ну и что?
— Как — что? Поедешь к мамочке в гости, в венскую оперу сходишь, пирожные там, говорят, обалденные. Слушай, а ты матери-то звонила?
— Нет. И не собираюсь.
— Как? Почему?
— Не хочу!
— Глупости, Элка, все-таки мать есть мать.
— Справедливо замечено, но не в моем случае.
— Ерунда! Она же наверняка раскаялась, ищет тебя…
— Ничего, поищет, а потом опять замуж выскочит — и ей не до меня будет.
— Надо же, я даже не подозревала, что ты такая твердокаменная… Сколько лет тебя знаю, ты всегда мне казалась немножко курицей, уж извини.
— Бабушка тоже считала, что я курица… Слушай, вот про корову, которая не телится, говорят «яловая», а про курицу, которая не несется?
— Элка, кончай! Этот твой юморок… Значит, будешь ждать звонка матери?
— Не буду! Я звонков не жду вообще, забыла?
— Так то от мужиков, а тут совсем другое дело.
