– Сама ты ординарец! Ядрена Матрена! Я, если хочешь знать, его ангел-хранитель!
Мы покатились со смеху.
– А что вы ржете? Может, я ему жизнь спасаю, а вы… Зря я с вами связался! Сколько я всего уже сделал, а вам все хиханьки да хаханьки!
– Ладно, Валерик…
– И не смейте называть меня Валериком!
– А как же тебя называть прикажешь? Валерий Вениаминович?
– Или Валера или, на худой конец, Валерка, но не Валерик! Поняли?
Весь этот день меня буквально трясло от волнения. Мотька пыталась меня отвлечь, успокоить, но напрасно. Перед обедом дед спросил:
– Ребенок, что с тобой? На тебе лица нет! Боишься за своего героя?
– Ах, дед, ну при чем тут герой?
– А при том, что ты влюблена по уши, матушка. От меня такие вещи скрыть невозможно, я, видишь ли, и сам влюблен.
– Опять? – ужаснулась я. – В кого? А как же Ниночка?
– Так я в Ниночку и влюблен!
– Разве так бывает? – удивилась я.
– А ты что, голубушка, думала, если люди женятся, на этом любовь заканчивается? Или даже влюбленность? Ничего подобного! Тут, если хочешь знать, только все и начинается. А ты, слава богу, еще совсем дурочка. Думаешь, пошли под венец, тут и сказке конец? Да? – веселился дедушка.
– Ну, в общем и целом…
– Ладно, доживи до вечера, не так уж долго осталось. Мне и самому жутко интересно на братьев этих взглянуть и на вашего Максим Максимыча…
– Какого Максим Максимыча? Михал Михалыча!
– А помнишь Максим Максимыча? Откуда это?
– Из «Героя нашего времени»!
Дед часто устраивает нам с Матильдой такие мини-экзамены, считая, что мы «омерзительно мало» читаем. Но это не так, по сравнению с другими наш «Квартет» читает и знает довольно много.
К пяти часам мое волнение достигло предела. У меня пересохло в горле, и я то и дело бегала на кухню пить квас.
– Что с тобой? – беспокоилась тетя Липа. – Пьешь как утка. Не дай бог, диабет, надо провериться на сахар!
– Да что вы, тетя Липа, просто я за обедом селедки наелась.
– Ну если селедки…
– Приехали! – ворвалась на кухню Мотька.
Мы бросились в сад. Машина въехала на участок, но Коти не было видно. Михал Михалыч закрывал ворота. Я подскочила к нему.
– Здрасьте! А где Котя?
– В машине, на заднем сиденье. Отличный, между прочим, парень. К крыльцу-то можно подъехать?
– Конечно!
Машина подъехала к самому крыльцу, мы с Михал Михалычем и Мотькой загородили собой пространство от машины до крыльца, и Котя мигом проскочил в дом.
– Да, впечатляющий маневр! – воскликнул дед при виде нас. – Что ж, давайте знакомиться! Я дед вот этой девицы, Игорь Васильич меня зовут, а вы, как я понимаю, Михаил Михайлович?
– Совершенно верно! Страшно рад познакомиться, а это вот наш подопечный Константин.
– А по батюшке?
– Филиппович!
– Отлично, Константин Филиппович и Михаил Михайлович, прошу в столовую, на террасе вам сидеть, как я понимаю, небезопасно. Аська, задерни-ка шторы в столовой! А братец ваш еще не пожаловал. Господа, сейчас мы вас накормим обедом!
– Спасибо, но мы обедали, Игорь Васильевич! – воскликнул Михал Михалыч. – Вот если бы попить чего- нибудь холодненького!
– Ася, Матильда! Принесите гостям квасу!
Мы бросились на кухню.
– Тетя Липочка, нам нужен кувшин квасу!
– Приехали, что ль?
– Приехали!
