– Значит, Зина считает, что это я отравила Аню, да?
– Да.
– Но я же… Я не могла, я не могла… Петя, ты мне веришь? Да, я преступница, настоящая преступница, но я… я была вынуждена… У меня не было выхода… Но убить… Нет! Петя, я попала в ужасное положение. Муж умер, работы не было, денег не было, а у меня дочка росла, что было делать? Я начала челночить… Поехала в Турцию, а у меня там украли все… И деньги, и товар, просто хоть в петлю лезь. А когда домой вернулась, мне сказали: если я в течение недели деньги не отдам, они включают счетчик… Ты понимаешь, что это значит, а?
– Конечно.
– И тут вдруг откуда ни возьмись Модест Модестович, старый знакомый покойного мужа, он, дескать, вернулся из-за границы, узнал, что у меня трудности, и решил помочь… Короче, дал он мне денег, чтобы я их вернула. И сказал, чтобы отдала, когда смогу. А когда я смогла бы? Но он сам сказал: не волнуйся, Маша, я тебя на хорошую работу устрою, будешь зарабатывать – и долг отдашь, и себя с дочкой содержать сможешь… И устроил он меня в префектуру, в торговый отдел… Зарплата там смешная, с нее не только долгов не отдашь… но и прожить-то вдвоем еле-еле… Может, думаю, он ждет, что я взятки брать стану, но я не могла… И сказала ему, а он расхохотался. «Нет, – говорит, – взятки, если хочешь брать, бери, только меня это не касается. А ты, Маша, найди мне надежный магазинчик, куда можно доставлять некий товар незаметно, а потом извлекать его оттуда… Продуктовый магазин, чтобы там постоянно шпроты рижского производства заказывали…» И я нашла… Аня – моя подружка с детства была… Я ей все начистоту сказала. Так, мол, и так… И еще два магазина она мне нашла. Она, конечно, тоже с этого имела… И я… Ты не думай, Петя, из-за денег… только из-за денег я бы на это не пошла… Но он… Он Наташку, дочку мою, увез…
– Как увез? – ахнул Петька.
– Увез, и два дня ее не было, а уж когда я совсем обезумела, он мне ее вернул, целую и невредимую, но предупредил – если я рыпнусь, Наташке не жить… А Аня – крестная Наташкина и любила ее как родную дочь, своих-то у нее детишек не было. Так мы и попали в эту кабалу. И все нам сходило с рук, а тут вдруг эта путаница, и шпроты из заветной коробки в продажу пошли. Пришлось Ане расхлебывать… А потом он ее убрал вместе с Раечкой… И еще на Люсю покушались… Петя, я одно скажу: бросьте вы это все, бросьте, пока не поздно! Вы же дети! Где вам с Модестом тягаться? Прихлопнет он вас, как курят!
– О, кстати, тут внизу дежурят мои друзья…
Через десять минут Игорь и Кирилл уже сидели на кухне и пили чай с бутербродами.
– С ума сойти, вон на старости лет какие у меня защитники, молодые, красивые… – умилялась Мария Силантьевна. – Только не пойму я, что вы собираетесь делать?
– Мы и сами пока не знаем, – ответил Петька. – Все будет зависеть от того, что будут делать они…
С этими словами Петька встал и отправился в уборную. Когда он вернулся, глаза у него сверкали.
– Мария Силантьевна, у них там на полочке один клей стоит японский. Вот если бы им намазать коврик в прихожей…
– Что? – опешила Мария Силантьевна.
– Понимаете, это такой клей, я знаю… Мы однажды поймали жуликов, правда тогда клей я сам сделал… Но этот еще лучше моего…
Мария Силантьевна только глазами хлопала, никак не могла взять в толк, что такое плетет Петька.
– Петь, это не тот случай! – решительно прервал его Игорь.
– Почему?
– Потому что тогда будет ясно, что Мария Силантьевна к этому руку приложила, а это как раз недопустимо.
– Ты прав, Круз, – кивнул Петька, – просто я увидал этот клей и размечтался. Да, это недопустимо. Ну что, дело идет к ночи. Мария Силантьевна, может, вы ляжете спать, вам отдохнуть надо, а мы подежурим. А если что, разбудим вас.
– Нет уж! Разве я усну? Вы только скажите, что собираетесь делать?
– Пока еще не знаем, как говорится, по обстоятельствам…
– И вы уверены, что убийца придет?
– Уверены, да! Можно я выйду на балкон? – спросил вдруг Петька.
– Да пожалуйста!
– Он граничит с вашим балконом?
– Да, там только небольшая перегородка, и та сломана.
Петька вышел на балкон и вскоре вернулся.
– Мария Силантьевна, я видел, у вас на балконе тыквы лежат…
– И что?
– Можно, мне взять одну?
– Конечно, только зачем тебе тыква?
– Может пригодиться! И еще… мне нужны свечи и простыня, только белая. И швабра.
– Петь, ты что придумал? – удивился Игорь.
– Есть одна мыслишка… Психологический опыт… Кирюха, для тебя есть задание…
Глава X
