пистолета.
– Пусть ищут, – холодно ответил Уилл. – Никто не знает, где мы. Если только эти двое не оставили каких-нибудь улик, когда уводили среди ночи лучшую лошадь герцога.
– О! Они найдут вас, – вмешалась Индия. – И тогда этот офицер, сын герцога, разрубит вас пополам саблей. Он всегда защищает свою собственность.
Бандиты зашумели, но главарь остановил их повелительным жестом и бранью.
– Заткнитесь, вы, недоумки. Этот щенок просто пытается нас запугать. Мы в пути уже четыре часа и пока не заметили, чтобы кто-нибудь за нами гнался. Мы в безопасности. Это я вам говорю. А Француз заплатит за эту лошадку кругленькую сумму. Ну, кто со мной?
Бандиты опять загалдели.
Индия увидела, что Фроггет подает ей знак оставить его и бежать, но отрицательно покачала головой. Если она сбежит, они сразу же его убьют. Оставаться с бандитами – был ее единственный шанс. Ей надо было встретиться с этим таинственным пиратом.
Все же она потрогала кинжал за голенищем сапога. Пусть только он дотронется до нее хотя бы пальцем!
Цель их путешествия – двухмачтовый шлюп под названием «Цыганка» – качался на якоре в заливе Темзы недалеко от границы с графством Суффолк. К соседнему пирсу были пришвартованы с десяток шлюпок и яликов. На берегу вокруг костра плясали какие-то люди.
У Индии сжалось сердце от плохого предчувствия. Но без боя они с Фроггетом не сдадутся.
Охранявший ее бандит ухмыльнулся:
– Дрожишь от страха, щенок?
– Этому бледнолицему чужеземцу не удастся меня запугать.
– Посмотрим, как ты запоешь, когда встретишься с Французом. Говорят, у него неестественные наклонности.
Пьяные мужчины и женщины окружили Коултона, когда он спрыгнул с лошади и направился к заливу.
Дорогу ему преградил высокий человек с одной рукой на грязной перевязи.
– И куда ты так спешишь?
– Хочу увидеть Француза.
– А кто тебя пригласил?
– Он, конечно.
– Что ты собираешься ему предложить?
– Например, великолепную лошадку.
Человек оглядел Индию и ее коня.
– Хорошо. Я отведу ее к Французу.
– Не пойдет, – быстро отреагировал Уилл. – Лошадь сбрасывает всех, кроме мальчишки. А куда пойдет он, пойду и я.
Человек нахмурился, но отступил в сторону. Коултон подтолкнул вперед Фроггета и приказал Индии:
– Поторопись, мальчик!
Индия спешилась и, крепко держа в руке поводья, повела коня вдоль дока. В этот момент какой-то человек, пролетев несколько ярдов, приземлился на дощатый настил. Вслед за ним громыхнул ларец с золотыми монетами и драгоценностями.
– Какое это золото? Одни медяки! – раздался голос с палубы. – А эти «драгоценности» не что иное, как горный хрусталь! Попробуй, сунься еще раз, и останешься без башки.
Человек собрал свои вещи и, ругаясь, захромал прочь.
– Видел? – сказал Уилл. – Вот что значит пытаться сбыть Французу фальшивый товар. Но когда он доволен, за ценой не стоит. – Коултон спрятал пистолет в карман и подошел к Фроггету. – Моя пушка при мне, старик, и я в любой момент сумею продырявить тебе башку, так что не рыпайся. Надо продать лошадь, и без фокусов.
Фроггет мрачно кивнул.
Со шлюпа раздался женский смех. На борту шел спор, какими должны быть женские подвязки – красными или розовыми.
Индия сглотнула. У нее определенно были плохие предчувствия. И они еще больше обострились, когда на пирсе появилась женщина в ярко-красном шелковом платье, под которым угадывались роскошные формы. Она громко хихикнула:
– Вот еще посетители к Французу! Я же говорила, что сегодня будет трудная ночь.
Коултон толкал впереди себя Фроггета, Индия шла за ним, стараясь успокоить коня, которого напугали громкие голоса и смех.
– Лошади мне не нужны, – услышали они резкий голос. – Пусть убираются.
– Но, ваша честь, вы даже не видели, что вам предлагают.
