возникли важные вопросы… Да, с мебелью, и вообще! Пожалуйста, приезжай скорее!
Она положила трубку.
– Ну что? – спросил Валерка.
– Обещал приехать, как только сможет… – она перекрестилась. – Господи, пусть это будет просто шутка…
Едва она это произнесла, как Степанида поняла – это далеко не шутка. Жалко, что Аськи нет в Москве, подумала она, да и Матильда все время занята. Правда, Валерка рьяно взялся за дело и еще можно будет привлечь Алку Кошелеву. У нее тоже котелок варит… Ну а уж на самый худой конец есть еще и ребята из «Квартета», Митя и Костя, Олег и еще Лика и ее муж Федор, частный детектив… И Степанида воспряла духом. Столько народу! Неужели они не справятся? Обязательно, непременно справятся! Конечно, лучше всего было бы обойтись самим, своими силами… Но…
Валерка все о чем-то выспрашивал Риту, но она давала какие-то невразумительные ответы. Видно, от страха у нее совсем крыша поехала… Да и неудивительно!
Но вот в дверь позвонили. Это пришел Леня.
– Привет, соседка! Моя у вас?
– Рита? Да, здесь! Заходите, пожалуйста! – радушно пригласила Степанида.
– Риточка, что с тобой? – испугался Леня, увидев свою невесту. – Ты заболела?
– Ну, вы тут сами поговорите, – сказал Валерка, – а мы пока на кухне подождем! – и он кивнул Степаниде, выйди, мол, пусть поговорят наедине.
Они закрылись на кухне. Обоим страшно хотелось послушать, о чем будут говорить Рита с Леней, но друг при друге подслушивать было невозможно, а потому они просто сидели молча.
– Степанида, а у тебя ничего нет пожевать? – спросил наконец Валерка.
– Суп есть. И докторская колбаса.
– А какой суп?
– Грибной!
– Давай супу!
Степанида быстро разогрела суп и налила Валерке.
– Матильда варила? – спросил он.
– Ага.
– Вкусно!
Он быстро съел суп.
– Спасибо! Что-то долго они там…
И в этот момент дверь на кухню распахнулась. На пороге возник Леня.
– Девочка, ты своими глазами видела этот венок?
– Конечно! Его еще рабочие изрубили на куски и в мусорку выкинули.
– А в квартире у нас стоит черный гробик?
– Ну да, пойдите посмотрите сами!
Леня шагнул в прихожую и дрожащими руками попытался открыть дверь, но никак не мог справиться с замком. Степанида подошла и открыла. Потом взяла у Лени из рук ключи от его квартиры.
– Вот, смотрите!
Валерка, разумеется, пошел с ними.
На полу в спальне стоял черный гробик.
– Господи Иисусе! – пробормотал Леня. – Значит, это не бред?
– Степа, у тебя есть резиновые перчатки? – спросил Валерка.
– Перчатки? – ошеломленно проговорил Леня. – Зачем?
– Надо тут все хорошенько осмотреть, не оставляя лишних отпечатков, – пояснил Валерка, а Степанида уже протягивала ему новенькие резиновые перчатки ярко-желтого цвета. – Сейчас, сейчас, – надевая перчатки, бормотал Валерка. Он взял в руки крышку гробика, осмотрел и, отставив в сторону, осторожно, двумя пальцами, вытащил куколку-жениха, потом невесту, оглядел их со всех сторон и даже зачем-то понюхал. Достал из кармана перочинный ножик и подпорол бархат, которым гробик был обит изнутри.
Леня и Степанида, затаив дыхание, наблюдали за ним.
– Ну шо? – не выдержала Степанида.
– Ничего! Совсем ничего! – разочарованно протянул Валерка, кладя фигурки обратно.
– А что ты думал там обнаружить? – поинтересовался Леня.
– Ну, мало ли… Записку какую-нибудь или тайный знак…
– Какой знак? – опешил Леня.
– Если бы я знал… Но проверить надо было. Значит, вы даже не предполагаете, кто мог бы вам это
