— Моть, ты меня разыгрываешь, да?
— Нет, Степка, нет! Это правда! Не хотела я тебе говорить раньше времени, хотела вообще все полным сюрпризом сделать… Но вот… проболталась…
— Нет, ты скажи, это правда? — все не верила Степанида.
— Да! Правда!
— Мы к Аське поедем?
— Конечно, к Аське! Она нас вместе пригласила! Мы будем жить у нее и поездим по Франции. Но главное — Париж… Ах, Степка, что это за город… Знала бы ты…
— Но почему она нас пригласила, вернее, почему она меня пригласила? Я же с ней тогда… так по- хамски… а она…
— Потому что Аська, она… она умная и все понимает. Степка, ты что, не рада?
— Рада, еще как рада… Просто не ожидала… Моть, а ведь на это много денег надо!
— Не волнуйся, все просчитано, — устало улыбнулась Матильда. — Только поговорим про это завтра. У меня что-то силы кончились…
И она ушла в ванную. Степанида осталась сидеть в полном обалдении. Она поедет в Париж? Неужели это правда? Она просто боялась поверить в такое счастье. Но, с другой стороны, Матильда наверняка не врет. Она сказала, что на следующий день после окончания занятий… Ой, а как же Юлия Арсеньевна? Голова у девочки пошла кругом. Когда Матильда вышла из ванной, у Степаниды сжалось сердце. Она была такая хрупкая, почти прозрачная и уже еле передвигала ноги от усталости.
— Степка, все разговоры завтра. А сейчас спать. И утром не буди меня, ладно?
— Ладно, — вздохнула Степанида. Легко сказать спи, разве тут уснешь?
Она и впрямь полночи ворочалась в постели и уснула лишь под утро. Естественно, когда вскочила, ни о каких разговорах с Еленой Александровной не могло быть и речи. Да Степанида о ней и не вспомнила.
В школе Алка сразу же бросилась к Степаниде.
— Ну что?
— Что? — растерялась Степанида.
— Ты ей звонила?
— Кому?
— Артистке!
— Ой, Алка! — хлопнула себя по лбу Степанида. — Я вообще про это забыла!
Алка воззрилась на нее с недоумением. Степанида забывчивостью не страдала.
— Да что с тобой, подруга? Сдурела, да?
— Ага! — расплылась вдруг в блаженной улыбке Степанида. — Алка, поклянись, что никому не скажешь!
— Про что?
— Про то, что я тебе сейчас скажу.
— Клянусь!
— Алка, мы с Матильдой в Париж едем!
— Чего?
— В Париж! К Аське! На три недели!
— Врешь!
— Еще чего! Мне вчера Мотька сказала.
— И ты сразу с глузду съехала? — воспользовалась Алка Степанидиным выражением.
— А ты бы не съехала?
— Съехала бы, наверно, — честно призналась Алка. И вздохнула не без зависти: — Счастливая ты, Степка. В Париж поедешь, это ж надо! Ой, а как же быть с нашим делом, а?
— Но мы же вчера решили, что постараемся успеть до конца занятий. Я сегодня проспала, но зато вспомнила — у Елены Александровны сегодня в театре выходной, постараюсь ее застать.
— Ладно, только держи меня в курсе дела, хорошо?
Тут прозвенел звонок, и они побежали в класс.
После уроков Степанида собралась было бежать сразу к Юлии Арсеньевне, но Алка удержала ее.
— Степка, куртка где?
— Дома, а что?
— Как что? Если ты собираешься про нее говорить, она должна быть при тебе, а то эта артистка может подумать, что ты ее просто присвоила.
— Алка, ты что?
— Ничего. Дело, конечно, твое, только я тебе советую ее взять с собой.
— Черт, Матильда, наверное, дома… Ал, пошли со мной, отвлечешь ее внимание, а заодно скажешь, что мы куда-нибудь вместе собираемся.
— Хорошо, — сразу согласилась Алка.
Однако Матильды дома не было. Степанида быстренько взяла припрятанную куртку и, простившись с Алкой, помчалась к Юлии Арсеньевне. Дверь ей открыла Елена Александровна.
— Степанида, здравствуй! Ты молодчина, помогла маме с этим шмотьем, — негромко проговорила она. — Мама плохо спала и прилегла отдохнуть.
— Елена Александровна, — шепотом сказала Степанида, — мне очень-очень нужно с вами поговорить.
— Очень-очень? — улыбнулась та. — Ну что ж, пойдем на кухню. Слушаю тебя.
— У меня к вам целых два дела! Первое… Елена Александровна, я через неделю уезжаю на три недели и не смогу приходить…
— Уезжаешь? Куда? В Харьков?
— Нет! В Париж!
— Как в Париж? — поразилась Елена Александровна. — Зачем?
— С Матильдой. К Аське.
— А! Понятно! Везет тебе, Степанида! Париж…
— А вы были в Париже?
— Была. Целых две недели! Это сказка, Степанида!
— Но как же будет с Юлией Арсеньевной?
— Ничего, как-нибудь справимся, мама все-таки уже окрепла за последнее время. Правда, она скучать по тебе будет.
— Я тоже буду скучать, — призналась Степанида.
Елена Александровна потрепала ее по щеке.
— А какое еще у тебя ко мне дело?
— Ой, да! Елена Александровна, вы случайно не помните, кто вам отдал вот эту куртку?
Она вытащила куртку из пакета.
— Нет, Степанида, не помню, — пожала плечами Елена Александровна. — А какое это имеет значение?
— Понимаете, я нашла в кармане вот такую записку…
Елена Александровна пробежала глазами записку.
— Что за черт! Похоже на розыгрыш… Да скорее всего кто-то решил пошутить. А ты подумала, что это всерьез?
— Да. Валерка, правда, тоже сказал про розыгрыш…
— Ну вот видишь, да не бери ты это в голову! Какой-нибудь дурак решил либо пошутить, либо напакостить какому-то Холщевникову… Только и всего. Можешь спокойно выкинуть записку и забыть об этом раз и навсегда.
— Вы так думаете?
— Уверена. Тем более что выяснить, чья это куртка, очень сложно.
— Почему сложно?
