— Видишь ли, эти вещи не я одна собирала, многие мои знакомые тоже собирали их по своим знакомым, понимаешь, какая цепочка? И к тому же, кто именно из моих знакомых получил куртку, тоже выяснить трудно. То есть, в принципе, это возможно, но потребует столько времени, что…
— Понятно, — кивнула Степанида. — Но вы и вправду думаете, что это может быть розыгрыш?
— Да. В театральной среде частенько этим развлекаются. Степа, поможешь мне донести сумки до машины? Надо уж сдать все это!
— И куртку?
— Конечно! А что с ней еще делать?
Степанида задумалась на мгновение, а потом решительно сунула куртку в одну из сумок. Но записку все-таки оставила себе. Так, на всякий случай.
Когда Юлия Арсеньевна вышла на кухню, Степанида как раз мыла газовую плиту.
— Стешенька! Ты давно пришла? Я и не слыхала.
— Да уже больше часа! Как вы чувствуете?
— Стеша, надо говорить — как вы себя чувствуете!
— Ладно, — согласилась Степанида, — как вы себя чувствуете?
— Уже хорошо! А вот что с тобой? У тебя, по-моему, какие-то новости, да? — пригляделась к девочке пожилая дама. — Я права?
— Правы! Юлия Арсеньевна, кабы вы знали, до чего правы!
— Стеша, что случилось?
— Я поеду… в Париж!
— Ты поедешь в Париж?
— Да, нас с Мотькой пригласила Аська!
— Превосходная новость, Стеша! И когда же состоится эта поездка?
— А как уроки кончатся. Через неделю! Я спрашивала Елену Александровну, как вы тут без меня, а она сказала — обойдемся!
— Она что, была с тобой невежлива?
— Боже упаси! Нет, она сказала — как-нибудь справимся.
— Это другое дело, — улыбнулась Юлия Арсеньевна. — Вот так иной раз рождаются недоразумения. Поэтому, Стеша, ты уж когда передаешь кому-то чьи-то слова, старайся быть точной…
— Поняла, — кивнула Степанида.
— Ах, Стеша, я ведь обещала учить тебя французскому, и так ничего не вышло… Какая жалость!
— Да, кабы знать… — вздохнула Степанида. — Но ничего. Мотька училась французскому, уроки брала… И Аська по-французски свободно чешет. Они ж меня там одну не бросят, правда же?
— Не должны! — засмеялась Юлия Арсеньевна.
— А вы в Париже были?
— Увы, нет. Не привелось.
— Еще побываете!
— Ну, это вряд ли… Хотя чем черт не шутит, правда?
— Истинная правда! Я вот даже и не мечтала, а вчера Мотька мне сказала, так я думала: от радости в окошко выпрыгну!
— Нет уж, будь добра, в окошко прыгать не надо!
— А вы небось по книжкам все про Париж знаете?
— Не все, но многое…
— Вы мне напишите, что там надо посмотреть, ладно?
— Зачем? Думаю, все, что следует, тебе и так покажут. Без моих списков. Ты ведь едешь в гости в высшей степени интеллигентную семью.
— Ой, мамыньки! Я ж там чупаха чупахой буду выглядеть!
— Никакая ты не чупаха! — возмутилась Юлия Арсеньевна. — Ты умная девочка, за то время, что ко мне ходишь, ты многому научилась, ты вообще очень восприимчивая, сообразительная, так что тебе там совершенно нечего стесняться.
— Но вы мне все-таки скажите, научите меня, пока время есть, каким-нибудь французским словам… Или нет, бог с ними, со словами, вы скажите лучше, куда меня там поведут, чтобы я совсем уж дурой не выглядела. Мол, сегодня мы поедем туда-то, а завтра туда-то…
— Да, задачку ты мне задала! — засмеялась Юлия Арсеньевна. — Что ж, для начала давай выясним, что ты знаешь про Париж? Какая река там протекает?
— Река? Не знаю.
— Сена. Постарайся запомнить — Се-на.
— Сена. Значит, как увижу в Париже речку, можно кричать: «Ой, Сена!» Да?
— Да. А какой в Париже самый главный музей?
— Музей? Ой, я что-то слышала, Мотька говорила… Сейчас вспомню… Дувр!
— Не Дувр, а Лувр. Дувр — это город в Англии.
— Ага, Лувр! И самая главная там картина — эта… Мона Лиза, да?
— Самая главная? Пожалуй. А кто написал эту картину?
— Я помню… Сейчас… Его тоже звали Леонардо!
— Почему тоже?
— Ну, как Леонардо ди Каприо!
— Боже мой! — схватилась за голову Юлия Арсеньевна. — Его звали Леонардо да Винчи. Запомни — Леонардо да Винчи. И не вздумай там вспоминать про ди Каприо.
— Ладно, запомню.
— А ты читала «Собор Парижской Богоматери»?
— Нет, не читала.
— Я тебе дам, постарайся прочитать до отъезда, и тогда уж ты никогда о нем не забудешь.
— А книжка толстая? — деловито осведомилась Степанида.
— Довольно толстая.
— Не, Юлия Арсеньевна, я не успею. Вы лучше так мне про этот самый собор расскажите. Мотька точно там была.
— Надо полагать… — вздохнула Юлия Арсеньевна.
— В общем, чтобы не опозориться, мне там лучше помалкивать, да?
— Ну почему? Если что-то захочешь узнать, обязательно спрашивай. Думаю, вас по городу будет Ася водить, ее-то ты можешь не стесняться. А вообще, Стеша, чтобы в будущем не попадать в такие ситуации, надо побольше читать. Чем больше человек читает, тем он лучше развивается. Это еще никому не вредило.
— А чего читать-то надо? Книг вон сколько понаписано, все не прочитаешь!
— Все и не надо. Я подумаю и составлю тебе список.
— Только что-нибудь нескучное, ладно?
— Постараюсь. Стеша, но ведь ты же сама мне говорила, что читать любишь.
— Люблю. Детективы и приключения разные.
— Этого мало, детка. Я знаю, в наше время многие вообще ничего не читают, только ты ведь хочешь стать образованным человеком, правда? Кстати, Матильда, насколько я знаю, много читает.
— Это правда, она без книжки вообще не может. И всегда говорит, что это благодаря Аськиной семье она вообще что-то знает.
— Вот и тебе не стоит от нее отставать.
— Но Матильда очень много всяких стихов читает, а я этого не понимаю, по-моему, это неинтересно. Всякие там розы-слезы, кровь-любовь…
— Все ясно, — улыбнулась Юлия Арсеньевна, — просто ты еще не влюблена.
— Не влюблена? А при чем тут это?
— При том, что влюбленному человеку хочется читать стихи. Погоди, ты еще в этом убедишься.
— А вообще-то правда, — задумчиво проговорила Степанида. — Алка, как в Костю втюрилась, тоже
