– Так, может, подождать, пока твоя мама приедет?
– Нет, что ты, нельзя! Надо ведь как можно скорее отправить Стаса!
– Да, я и забыл…
Стас на веранде играл в шашки с Софьей Осиповной и первым заметил Дашу с Петькой.
– О! К нам гости! – воскликнул он.
– Петенька! – обрадовалась Софья Осиповна и поспешила навстречу внучке и ее другу. – Дашка, купила отцу подарок?
– А? Да, купила! – рассеянно ответила Даша. Ее сейчас мучила мысль – посвящать ли во все это бабушку? Наверное, придется, а то будет куча всяких дурацких недомолвок, и в результате станет только хуже.
Стас сразу заметил, что с Дашкой что-то не так.
– Сестренка, что-то стряслось? – шепотом спросил он, пока Петька отвечал на расспросы Софьи Осиповны.
– Стряслось, Стасик, еще как стряслось! Надо поговорить!
– Наедине?
– Нет, всем вместе! Бабушка, погоди, нам всем надо поговорить!
Софья Осиповна удивленно взглянула на внучку и поняла, что та не шутит. И у нее тревожно заныло сердце.
– Даша, что-то с мамой? – тихо спросила она.
– Нет, не с мамой!
– Да говори же! – потребовал Стас.
– Пойдемте в дом! Нас не должна ни одна душа услышать!
Они поднялись на веранду, но Даша потребовала, чтобы они пошли в комнату, и на всякий случай даже закрыла окна.
– Даша, да в чем дело? – воскликнула Софья Осиповна.
– Бабушка, Стасик, вы сядьте!
Когда все наконец уселись, Даша начала:
– Стасик, твой папа сегодня улетел за границу!
– Улетел? Неожиданная командировка?
– Нет! Ему пришлось уехать, а почему, он мне не сказал! Но только у него большие неприятности, и он хочет, чтобы ты, Стасик, тоже уехал.
– Куда? Зачем?
– Затем, чтобы тебя не нашли, если станут искать…
– Но куда?
– Лучше всего в Николо-Ширь, к Муськиной бабке.
– Что за бред? Кому это надо меня искать? – недоумевал Стас.
– Может, никто и не будет тебя искать, но, как сказал твой папа, береженого бог бережет!
– Это верно, – проронила Софья Осиповна.
– Но куда он улетел? И что у него случилось?
– Он не сказал.
– Знаете, – вмешался в разговор Петька, – мне кажется, что твой отец что-то такое увидел или услышал, чего ему видеть или слышать не стоило, возможно, что-то очень страшное, предположим, убийство. И убийца узнал, что твой отец был свидетелем… Или не убийство, а, к примеру, шантаж, да мало ли… и твой папа правильно решил – надо на время смыться.
– Но он же мог… – голос Стаса дрогнул, – он же мог взять меня с собой.
– Не мог! Ты же потерял заграничный паспорт! – закричала Даша.
– Это правда, – признался Стас. – Я забыл…
– И он оставил тебе много денег, чтобы ты ни в чем не нуждался. Стасик, ты должен сегодня же уехать! Мы с Петей проводим тебя на вокзал…
– Нет! Я поеду с тобой! Что-нибудь навру дома и провожу тебя до самой деревни! – закричал Петька.
Стас не отвечал. Он сидел, уронив голову на руки. Софья Осиповна онемела от ужаса. Она понимала, что ее дочь будет просто убита этой новостью. Даша с Петькой тоже умолкли из уважения к горю друга.
Внезапно Стас поднял голову. И глаза его блеснули.
– Нет! – решительно сказал он. – Нет! Я не поеду ни в какую деревню!
