– Ну и что? Так же веселей! – воскликнул Игорь.
– Постойте, ребята, я что подумал… – начал Денис. – Все это хорошо, но… По-моему, в такой ситуации не мешает нам заняться и Вероникиным прошлым!
– Что? – опешили остальные.
– Что слышали! Вся эта история наверняка связана с ее прошлым!
– Ты что ж, думаешь, она сама у себя рукописи и дискеты похитила? – довольно язвительно спросил Игорь.
– Нет, конечно! Но, разузнав о ее прошлом, мы легче найдем преступника, нам будет за что зацепиться… А ее слова о том, что она прожила спокойную жизнь, ну, это для нас… С какой стати ей раскрывать перед нами тайны своей молодости.
Петька вдруг опять сел в кресло.
– Денис, а как ты собираешься за это взяться?
– Очень просто. Раньше издательств было мало, это сейчас их расплодилось до чертовой тучи, а тогда… Ты знаешь, в каком издательстве она работала до выхода на пенсию?
– Нет, а зачем мне…
– Тогда узнай!
– И что будет?
– А то, что в издательстве у Бориса работает много старых опытных редакторов, которые запросто могли ее знать, работать с ней вместе…
– Здорово! – хлопнул в ладоши Петька. – Хотя, конечно, это не очень прилично…
– Петь, тут, по-моему, уже не до приличий, – вмешалась Даша. – Мы же хотим спасти ее рукопись…
– Вот что, – сказал Стас, – пока что мы без этого обойдемся! Если у нас в руках завтра будет дискета, то все это нам просто не понадобится. Зачем лишние телодвижения?
– Стас! Что ты говоришь? – завопила Даша. – Если нам повезет, рукопись мы спасем, но надо же знать, кто это сделал и зачем? Такое ведь может повториться! И Денис совершенно прав…
– Ваше дело! – махнул рукой Стас. – Охота вам рыться в прошлом Вероники – ройтесь… Мы едем к ней?
– Едем!
Глава IX
ПОД ШУМ ВОДЫ
Вероника Леопольдовна открыла дверь и обомлела. На лестничной площадке стояли пять человек. Все они были ей знакомы, но она никак не ожидала их увидеть.
– Здрасте! – хором сказали они.
– Боже мой! Сколько вас! Что это означает?
Петька вдруг довольно невежливо поманил ее пальцем из квартиры и зашептал ей на ухо.
– Петя, ты уверен? – ослабевшим вдруг голосом проговорила она.
– Своими глазами видел!
– Но почему же ты молчал?
– Не хотел вас пугать! Нам нужно поговорить! Пускай они шумят в комнате или на кухне, а мы с вами пойдем в ванную, пустим воду и…
– Боже мой! – сжала пальцами виски Вероника Леопольдовна.
Ребята между тем просочились в квартиру и собрались вокруг Рудика, который сразу же стал себя рекламировать:
– Рррудик кррасавец!
А Петька втащил совершенно обессилевшую от страха хозяйку квартиры в ванную комнату, пустил струю холодной воды, усадил Веронику Леопольдовну на табуретку, а сам присел на край ванны.
– Петя, что все это значит?
– Вот этого я не знаю, но… Вы только не волнуйтесь, Вероника Леопольдовна, мы уже приняли кое- какие меры предосторожности, и вообще… Но вы понимаете, какое дело…
– Петя, не тяни кота за хвост! – вдруг крикнула Вероника Леопольдовна.
– Тише, что вы! Я все скажу! Вы еще не знаете, что в издательстве пропали все экземпляры вашей книги, и дискеты, и вообще все!
– Что? Что ты сказал?
Петька повторил свои слова.
– Но это же бред! И потом, откуда ты об этом знаешь?
– У Лавриной бабки ученица работает в вашем издательстве, вот она и рассказала! А вам пока боятся говорить, надеются, что как-то утрясется…
– Да тут и утрясаться нечему! У меня есть экземпляр!
