– Вы в этом уверены?
– Разумеется!
– Вероника Леопольдовна, умоляю, сходите посмотрите!
Она вскочила и бросилась в свой кабинет. Петька кинулся за нею.
– Ну что? – прошептал он, видя, что хозяйка дома роется в своем письменном столе. – Только не говорите громко!
Вероника Леопольдовна машинально кивнула в ответ на его слова, продолжая рыться в ящиках, хотя Петьке уже было ясно, что никакой рукописи там нет.
– Петя!
Он прижал палец к губам и потащил писательницу в ванную. Она была бледна, как смерть. В ванной по-прежнему лилась вода.
– Петя, какой ужас! Какой ужас!
– Не волнуйтесь, я уже связался с Людмилой Викторовной, и завтра утром она отдаст мне дискету!
– Но как же ты… Как ты ее нашел?
– Очень просто – через бабу Маню!
– Ах да, господи, что же это творится, кому понадобился мой несчастный роман? Это просто бред! Чистой воды бред! Нелепость! Но почему же от меня скрыли? И потом… Петя, откуда ты узнал про «жучки»?
– Мы, еще когда с Крузом у вас были, обнаружили их! Но вам не сказали, чтобы не нервировать…
– Но как же… Значит, в квартире действительно кто-то был? Петя, это все очень странно и подозрительно… Выходит, они поставили «жучки» и украли рукопись?
– А еще подослали к вам какую-то бабу!
– Какую бабу?
– Ту, что с цветами, поклонницу вашу!
– Почему ты думаешь?
– Потому что вам она назвалась Полиной, а на самом деле ее звать Таисией!
– Откуда ты знаешь?
– Вероника Леопольдовна, мне все это не давало покоя, и мы с ребятами решили разобраться в этом деле. Лавря с Денисом караулили тут и видели, как эта баба к вам подкатилась. Потом проследили за ней, ну и вот…
– Боже мой, что же мне делать? Надо немедленно обратиться в милицию!
– Погодите, Вероника Леопольдовна, сейчас самое главное – спасти книгу! Судя по всему, жизни вашей ничто не угрожает!
– Петя, но зачем? Зачем все это? Я ничего не понимаю!
– А о чем эта книга?
– Как о чем? Обычный детектив… Но рассказывать долго…
– Эх, если бы я мог его прочесть…
– Но ты там ничего бы не вычитал! История, выдуманная от начала до конца, и имена все вымышленные. Ума не приложу, кому все это понадобилось.
– А может, вам кто-то мстит?
– Ну, я не знаю, сумасшедших много… Но как-то это уж слишком сложно для обычного психа… «Жучки», лжепоклонницы, похищение рукописей в издательстве… Да и не за что мне так мстить… Во всяком случае, я ничего такого не помню…
– А может, вы когда-то отбили у кого-нибудь… кавалера или мужа?
– Когда все это было! Да и не бывает так… разве что в любовных романах… Столько лет копить ненависть, а потом… Нет, чепуха! Уж если бы какая-то дама собралась мне отомстить, она заплатила бы какому-нибудь журналисту, чтобы тот накропал обо мне разгромную рецензию. Это еще имело бы смысл, а так… Более чем странно! Да, значит, я вовсе не мнительная старуха…
– Вы не старуха!
– Спасибо тебе, Петенька, ты очень милый мальчик, но шестьдесят лет есть шестьдесят лет!
– Шестьдесят – это не старость в наше время! Вы просто… Немолодая… Немолодая дама!
Вероника Леопольдовна улыбнулась и потрепала Петьку по щеке.
– Ты настоящий друг, Петя! Мне даже немного легче стало… – горько рассмеялась она. – Неужели все ребята приехали, только чтобы создать шумовую завесу?
– Ну да! Но, вообще, не только… Им не терпелось узнать, что у вас… Мы за вас волнуемся!
– Петя, не может кто-то из вас остаться у меня ночевать? Сказать по правде, мне немного боязно!
– Конечно, кто-нибудь останется. Я бы сам остался, но мне завтра с самого утра встречаться с Людмилой Викторовной…
